Am 12. Juni 1963, nur einen Tag nachdem Präsident John F. Kennedy seine wegweisende Fernsehrede zur Unterstützung der Bürgerrechte gehalten hatte, fuhr der Aktivist Medgar Evers in die Einfahrt seines Hauses in Jackson, Mississippi, von einem Treffen mit Anwälten der NAACP zurück. Er stieg aus und trug T-Shirts mit der Aufschrift „Jim Crow Must Go“. Plötzlich wurde Evers von einer Kugel in den Rücken getroffen. Er starb weniger als eine Stunde später.
Wie Anne Branigin für die Root berichtet, wurde das Jackson-Haus von Evers in dieser Woche im Rahmen eines von Präsident Trump unterzeichneten Gesetzes über öffentliche Grundstücke zum Nationaldenkmal. Das Haus hat ein komplexes Erbe; Es ist sowohl der Ort einer Tragödie, an dem ein Kreuzfahrer der Bürgerrechte kaltblütig ermordet wurde, als auch der Wohnsitz der Familie, den Evers mit seiner Frau Myrlie und ihren drei Kindern teilte.
"Es wird immer das Zuhause sein, in dem Medgar Evers und ich unsere Kinder gelebt, geliebt und aufgezogen haben", erzählt Myrlie Evers-Williams, eine Bürgerrechtspionierin, die am Sonntag 86 Jahre alt wird, Jerry Mitchell vom Clarion Ledger . Aber sie sagt, dass jedes Mal, wenn sie das Anwesen besucht, "Erinnerungen an die Nacht [des Mordes] in mein gesamtes Wesen zurückfließen."
Nachdem Evers getötet worden war und seine Familie weggezogen war, standen die drei Schlafzimmer viele Jahre leer. 1993 schenkte die Familie Evers das Anwesen dem historisch schwarzen Tougaloo College und Führungen wurden nach Vereinbarung angeboten. Im Jahr 2016 ernannte der National Park Service das Medgar Evers House Museum zum nationalen historischen Wahrzeichen. Mit der Unterzeichnung des neuen Gesetzes wird die Bundesregierung das Gelände übernehmen, und Experten, die dort arbeiten, hoffen, dass das Museum durch die Änderung einige wichtige Verbesserungen vornehmen kann. Minnie White Watson, Kuratorin des Museums, sagt Peter O'Dowd von WBUR, dass der National Park Service es sich leisten könne, „Dinge zu tun, die wir uns möglicherweise niemals leisten könnten“, beispielsweise einen Parkplatz und Toiletten einzurichten.
Evers wurde 1925 in Decatur, Mississippi, geboren und wurde im Süden der USA erwachsen. Nach Angaben der NAACP diente er während des Zweiten Weltkriegs in der US-Armee und kämpfte an den Stränden der Normandie. Sein Status als Veteran hat wenig dazu beigetragen, ihn zu Hause vor rassistischer Gewalt zu schützen. Als er und seine Freunde zum Beispiel bei Kommunalwahlen abstimmen wollten, wurden sie mit vorgehaltener Waffe vertrieben.
Im Jahr 1954 bewarb sich Evers an der Universität von Mississippi für Rechtswissenschaften. Die Institution war zu diesem Zeitpunkt ausgesondert und sein Antrag wurde abgelehnt. Aber der Vorfall brachte ihn mit der NAACP in Verbindung, was Evers zum Zentrum einer Kampagne zur Desegregation der Universität machte. Nicht lange danach wurde er der erste Feldoffizier der NAACP in Mississippi; Er führte Boykotte gegen Rassenungleichheiten durch, organisierte Wahlkampagnen und untersuchte Gewaltakte gegen Afroamerikaner.
Eine dieser Gewalttaten war der Mord an dem 14-jährigen Emmett Till, der 1955 in Mississippi brutal getötet wurde. Seine öffentliche Untersuchung des Falles machte ihn zu einem Ziel - ebenso wie sein Auftritt in einem lokalen Fernsehsender, bei dem er erklärte die Ziele der Bürgerrechtsdemonstrationen des Staates. Ende Mai 1963 wurde ein Molotow-Cocktail in den Carport seines Hauses geworfen. Tage später entkam er knapp einem Überfahren durch ein Auto, als er aus dem NAACP-Büro stieg.
An diesem schicksalhaften Tag im Juni 1963 wurde Evers von Byron De La Beckwith, einem Düngemittelhändler und Mitglied des Ku Klux Klan, ermordet. Zwei Prozesse konnten Beckwith im Jahr nach dem Attentat wegen festgefahrener Geschworenen nicht verurteilen. Das Auftauchen neuer Beweise führte 1994 zu einem weiteren Prozess. Dieses Mal wurde Beckwith des Mordes für schuldig befunden. Er starb im Jahr 2001 im Gefängnis.
Myrlie Evers-Williams erzählt Mitchell vom Clarion Ledger, dass sie froh ist, dass ihr Familienheim als "lebendiges Denkmal" für ihren ersten Ehemann gelten wird, der das ultimative Opfer in seinem Kampf für Bürgerrechte gebracht hat.
"Ich hoffe", sagt sie, "Tausende und Abertausende von Menschen werden von seiner Arbeit für Gerechtigkeit, Gleichheit und Freiheit berührt sein."
