Der Kampf gegen Bakterienmilch aus dem 19. Jahrhundert, die mit Balsamierungsflüssigkeit konserviert wurde

Um die Wende des 20. Jahrhunderts wurde Indiana weithin als ein nationaler Führer in Fragen der öffentlichen Gesundheit gefeiert. Dies war fast ausschließlich auf die Arbeit zweier ungewöhnlich offener Wissenschaftler zurückzuführen.

Einer davon war Harvey Washington Wiley, ein ehemaliger Chemieprofessor an der Purdue University, der Chefchemiker am Federal Department of Agriculture und der führende Kreuzritter des Landes in Sachen Lebensmittelsicherheit geworden war. Der andere war John Newell Hurty, der Chief Public Health Officer von Indiana, ein scharfzüngiger, auf Hygiene ausgerichteter Beamter, der unermüdlich entschlossen war, die Krankheitsraten in seinem Heimatstaat zu senken.

Hurty begann seine Karriere als Apotheker und wurde 1873 von Oberst Eli Lilly als Chefchemiker für ein neues Arzneimittelunternehmen eingestellt, das der Oberst in Indianapolis gründete. 1884 wurde er Professor für Pharmazie in Purdue, wo er ein Interesse an der öffentlichen Gesundheit entwickelte, das ihn 1896 zum Chief Health Officer von Indiana führte. Er erkannte, dass viele der Plagen der Zeit - vom Typhus bis zur Ruhr - durch mangelnde sanitäre Einrichtungen übertragen wurden, und machte es zu einem Anliegen, sich gegen „Fliegen, Schmutz und schmutzige Finger“ auszusprechen.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatte dieses Risikotrio dazu geführt, dass Hurty das Haushaltsnahrungsmittel Milch zu einem seiner Hauptziele machte. Die notorisch nachlässigen Gewohnheiten der amerikanischen Milchindustrie hatten ihn so wütend gemacht, dass er Plakate für die landesweite Verteilung gedruckt hatte, auf denen die Grabsteine ​​von Kindern abgebildet waren, die durch „schmutzige Milch“ getötet worden waren.

The Poison Squad: Der entschlossene Kreuzzug eines Chemikers für Lebensmittelsicherheit um die Wende zum 20. Jahrhundert

Von der Pulitzer-Preisträgerin und New York Times-Bestseller-Autorin Deborah Blum, der dramatischen wahren Geschichte, wie Lebensmittel in den Vereinigten Staaten und den Helden sicher gemacht wurden, angeführt von dem unnachahmlichen Dr. Harvey Washington Wiley, der für Veränderung kämpfte.

Doch obwohl Hurtys Anwalt Indiana 1899 davon überzeugte, ein Gesetz zur Lebensmittelsicherheit zu verabschieden, stellten er und viele seiner Kollegen fest, dass Milch - unordentlich verfälscht, voller Bakterien oder mit giftigen Verbindungen konserviert - eine besonders entmutigende Aufgabe darstellt Herausforderung.

Hurty war bei weitem nicht der erste, der sich über die schlechte Qualität der Milch lustig machte. In den 1850er Jahren war die in New York verkaufte Milch so schlecht und der Inhalt der Flaschen so riskant, dass ein lokaler Journalist nachfragte, warum die Polizei nicht zu Molkereibeamten gerufen wurde. In den 1880er Jahren stellte eine Analyse der Milch in New Jersey fest, dass die "Verflüssigungskolonien [der Bakterien]" so zahlreich waren, dass die Forscher die Zählung einfach aufgaben.

Neben den riskanten Bakterienstämmen gab es noch andere Faktoren, die die Milch des 19. Jahrhunderts nicht mehr vertrauenswürdig machten. Das Schlimmste waren die vielen Tricks, mit denen die Molkerei ihren Gewinn steigerte. Viel zu oft, nicht nur in Indiana, sondern landesweit, verdünnten Milchproduzenten Milch mit Wasser (manchmal mit etwas Gelatine) und färbten die resultierende bläulich-graue Flüssigkeit mit Farbstoffen, Kreide oder Gipsstaub neu.

Sie fälschten auch das Aussehen einer reichen Creme, indem sie eine gelbliche Schicht von püriertem Kalbshirn verwendeten. Wie ein Historiker des Indiana Health Department schrieb: "Die Menschen konnten nicht dazu gebracht werden, Gehirn-Sandwiches in ausreichender Menge zu essen, um das gesamte Gehirn zu nutzen, und so wurde ein neuer Markt geschaffen."

"Überraschenderweise", fügte er hinzu, "sah es wirklich nach Sahne aus, aber es koagulierte, wenn es in heißen Kaffee gegossen wurde."

Wenn die Milch säuerlich drohte, fügten die Milchviehhalter Formaldehyd hinzu, eine von Bestattungsunternehmen seit langem verwendete einbalsamierende Verbindung, um die Zersetzung zu stoppen, und stützten sich auch auf ihren leicht süßen Geschmack, um das Aroma zu verbessern. In den späten 1890er Jahren war Formaldehyd in der Milch- und Fleischverpackungsindustrie so weit verbreitet, dass Krankheitsausbrüche im Zusammenhang mit dem Konservierungsmittel in den Zeitungen routinemäßig als „einbalsamiertes Fleisch“ oder „einbalsamierte Milch“ bezeichnet wurden.

Indianapolis bot zu der Zeit eine nahezu perfekte Fallstudie zu allen Gefahren der Milch in Amerika an, die leider mit Hunderten von Todesfällen verbunden war und nicht nur Hurtys Gesichtspunkt bezüglich der Hygiene, sondern auch die oft tödlichen Risiken von Lebensmitteln und Getränken vor den Sicherheitsbestimmungen des Bundes hervorhob wurde 1906 eingeführt.

Ende 1900 veröffentlichte das Gesundheitsamt von Hurty eine derart blasige Analyse der lokal produzierten Milch, dass The Indianapolis News den daraus resultierenden Artikel „Worms and Moss in Milk“ (Würmer und Moos in Milch) betitelte. Das Ergebnis stammte aus einer Analyse einer Pint-Flasche, die von einer von Anzeichen alarmierten Familie übergeben wurde dass ihre Milch "zappelte". Es stellte sich heraus, dass es sich um Würmer handelte, die den Ermittlern zufolge eingeführt worden waren, als ein örtlicher Milchviehhalter die Milch mit stehendem Wasser verdünnte.

Das offizielle Bulletin des Gesundheitsministeriums, das im selben Sommer veröffentlicht wurde, stellte auch die Entdeckung von Stöcken, Haaren, Insekten, Blut und Eiter in Milch fest. Darüber hinaus verfolgte die Abteilung eine so konstante Dungdiät in Milchprodukten, dass geschätzt wurde, dass die Bürger von Indianapolis in einem bestimmten Jahr mehr als 2.000 Pfund Dung konsumierten.

Hurty, der den scharfen Ton für die Veröffentlichungen seiner Abteilung vorgab, fügte hinzu, dass „viele [Kinder-] Todesfälle und -krankheiten“ der Zeit, die mit schwerer Übelkeit und Durchfall einhergingen - ein Zustand, der manchmal als „Sommerbeschwerde“ bezeichnet wird - stattdessen auf einen stetigen Verlauf zurückgeführt werden könnten Lieferung von schmutziger Milch. "Die Menschen schätzen die Gefahr nicht, die in Milch lauert, die nicht rein ist", schrieb er nach einer besonders schweren Todesrate.

Die Verwendung von Formaldehyd war die Lösung der Milchindustrie für offizielle Bedenken hinsichtlich pathogener Mikroorganismen in Milch. Zu Hurtys Zeiten gehörten die mit Rindertuberkulose, Undulant-Fieber, Scharlach, Typhus und Diphtherie am gefährlichsten. (Heute machen sich Wissenschaftler im öffentlichen Gesundheitswesen mehr Sorgen über Krankheitserreger wie E. coli, Salmonellen und Listerien in unbehandelter oder roher Milch.)

Das Erhitzen einer Flüssigkeit auf 120 bis 140 Grad Fahrenheit für etwa 20 Minuten, um pathogene Bakterien abzutöten, wurde erstmals in den 1850er Jahren vom französischen Mikrobiologen Louis Pasteur berichtet. Obwohl der Prozess später zu seinen Ehren als Pasteurisierung bezeichnet wurde, konzentrierte sich Pasteur eigentlich auf Wein. Mehr als 20 Jahre später schlug der deutsche Chemiker Franz von Soxhlet die gleiche Behandlung für Milch vor. Der für seine Entdeckung von Salmonellen bekannte Harvard-Mikrobiologe Theobald Smith sprach sich 1899 ebenfalls dafür aus, nachdem er gezeigt hatte, dass durch Pasteurisierung einige der hartnäckigsten Krankheitserreger der Milch, wie der Rindertuberkelbazillus, abgetötet werden könnten.

Pasteurisierung wurde in den USA jedoch erst in den 1930er Jahren zum Standardverfahren, und selbst amerikanische Ärzte widersetzten sich dieser Idee. Im Jahr, bevor Smith seine Entdeckung ankündigte, warnte die American Pediatric Society fälschlicherweise, dass das Füttern von Babys mit erhitzter Milch zu Skorbut führen könnte.

Solche Einstellungen ermutigten die Milchindustrie, sich mit den bakteriellen Problemen der Milch zu befassen, indem sie einfach Formaldehyd in die Mischung gaben. Und obwohl Hurty später ein leidenschaftlicher Verfechter der Pasteurisierung wurde, befürwortete er zunächst die Idee chemischer Konservierungsmittel.

Im Jahr 1896 befürchtete er verzweifelt Krankheiten, die mit Krankheitserregern in der Milch zusammenhängen, und befürwortete sogar Formaldehyd als ein gutes Konservierungsmittel. Die empfohlene Dosis von zwei Tropfen Formalin (eine Mischung aus 40 Prozent Formaldehyd und 60 Prozent Wasser) kann ein halbes Liter Milch mehrere Tage haltbar machen. Es war eine winzige Menge, sagte Hurty, und er glaubte, dass dies das Produkt sicherer machen könnte.

Aber die Mengen waren oft alles andere als winzig. Dank Hurty verabschiedete Indiana 1899 das Gesetz über reine Lebensmittel, aber der Staat stellte kein Geld für die Durchsetzung oder Prüfung zur Verfügung. So begannen die Molkereien, die Formaldehyddosis zu erhöhen, um ihr Produkt so lange wie möglich „frisch“ zu halten. Chemieunternehmen entwickelten neue Formaldehydmischungen mit harmlosen Namen wie Iceline oder Preservaline. (Letzteres soll ein halbes Liter Milch bis zu 10 Tage lang frisch halten.) Und als die Milchindustrie die Menge der Konservierungsmittel erhöhte, wurde die Milch immer giftiger.

Er war alarmiert genug, dass er 1899 die Einstellung des Formaldehydkonsums forderte, und verwies auf die „zunehmende Erkenntnis“, dass die Verbindung bereits in kleinen Dosen gefährlich sein könnte, insbesondere für Kinder. Aber die Industrie beachtete die Warnung nicht.

Im Sommer 1900 berichteten die Indianapolis News über den Tod von drei Säuglingen im Waisenhaus der Stadt aufgrund einer Formaldehydvergiftung. Eine weitere Untersuchung ergab, dass mindestens 30 Kinder zwei Jahre zuvor aufgrund der Verwendung des Konservierungsmittels gestorben waren. 1901 bezog sich Hurty selbst auf den Tod von mehr als 400 Kindern aufgrund einer Kombination von Formaldehyd, Schmutz und Bakterien in der Milch.

Nach diesem Ausbruch begann der Staat, Molkereien wegen der Verwendung von Formaldehyd zu verfolgen, und reduzierte die Praxis zumindest kurzzeitig. Doch erst als Harvey Wiley und seine Verbündeten 1906 zur Sicherung des Bundesgesetzes über reine Lebensmittel und Medikamente beitrugen, wurde das Präparat endgültig aus der Lebensmittelversorgung verbannt.

In der Zwischenzeit war Hurty ein begeisterter Verfechter der Pasteurisierung geworden, die er sowohl als sicherer als auch als sauberer erkannte. Als ein Reporter ihn fragte, ob Formaldehyd wirklich so schlecht für Säuglinge gewesen sei, antwortete er mit seiner üblichen Direktheit: „Nun, es ist einbalsamierende Flüssigkeit, die Sie der Milch hinzufügen. Ich denke, es ist in Ordnung, wenn Sie das Baby einbalsamieren wollen. "

Deborah Blum, eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Journalistin, ist Leiterin des Programms Knight Science Journalism am MIT und Herausgeberin des Undark-Magazins. Sie ist Autorin von sechs Büchern, darunter "The Poisoner's Handbook" und zuletzt "The Poison Squad".