Chester Nez, der letzte der 29 ursprünglichen Navajo-Code-Sprecher, starb am Mittwoch in Albuquerque, wie die Los Angeles Times berichtet. Er war 93 Jahre alt.
Nez und die anderen Code-Sprecher spielten eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der USA während des Zweiten Weltkriegs. Mit einer leicht überarbeiteten Version ihrer Muttersprache übermittelten Navajo, Nez und seine Kollegen Nachrichten an das Militär, um zu verhindern, dass die Japaner diese Informationen abfangen und entschlüsseln können. Neunundzwanzig Navajo-Mitglieder wurden ursprünglich angeworben, aber die Operation umfasste schließlich mehrere hundert Sprecher der Navajo-Nation.
Navajo wurde als Codesprache ausgewählt, da es ungeschrieben und äußerst komplex ist. Hier ist Naval History and Heritage mit mehr über die Sprache:
Die Syntax und die klanglichen Qualitäten, ganz zu schweigen von den Dialekten, machen es für jeden unverständlich, der nicht über umfangreiche Kenntnisse und Erfahrungen verfügt. Es hat kein Alphabet und keine Symbole und wird nur in den Navajo-Ländern des amerikanischen Südwestens gesprochen. Eine Schätzung besagt, dass weniger als 30 Nicht-Navajos, keiner von ihnen Japaner, die Sprache bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verstehen konnten.
Um den Code für feindliche Hörer noch verwirrender zu machen, wurden einige Teile der Sprache leicht geändert und Codewörter eingeführt. Die LA Times arbeitet aus :
Da die Navajos keine für die moderne Kriegsführung zutreffenden Wörter hatten, entschieden sie sich für Hunderte beschreibender Wörter in ihrer eigenen Sprache.
Ein Panzer war eine Schildkröte; ein U-Boot, ein eiserner Fisch; ein Tauchbomber, ein Chicken Hawk; eine Granate, eine Kartoffel; ein Schlachtschiff, ein Wal. Bomben waren Eier und der kommandierende General ein Kriegschef.
Die Japaner haben es nie geschafft, die Sprache zu knacken, fügt History and Heritage hinzu, und Militärs sagten später, dass die Navajos die Anerkennung für den US-Sieg bei Iwo Jima verdient hätten.
Nez war erst ein Zehntklässler im Jahr 1942, als US-Marines ihn von seinem Internat in Arizona rekrutierten, schreibt NPR. 1968 wurde das Projekt freigegeben und der Öffentlichkeit die zentrale Rolle der anderen Codesprecher offenbart. Für diesen Dienst erhielt Nez zusammen mit den anderen 28 ursprünglichen Mitgliedern der Operation die Goldmedaille des Kongresses.
