Regenwälder mögen nicht so lange makellos geblieben sein, wie Wissenschaftler angenommen hatten. Laut einer heute in Science veröffentlichten Studie verlassen sich Menschen seit mindestens 20.000 Jahren auf die Ressourcen tropischer Regenwälder - Jahrtausende länger, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
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Tropische Wälder sind wunderschöne Orte voller Pflanzen- und Tiervielfalt. Es ist auch schwierig, sie zu durchqueren, und es fehlt ihnen oft an Nahrung für einen hungrigen Menschen. Es mag viele Tiere geben, aber sie mögen klein und gut in den Bäumen versteckt sein. Obst und Pflanzen mögen zahlreich sein - aber viele sind voller Gift. Das Leben auf den Ebenen vor Tausenden von Jahren wäre wahrscheinlich viel einfacher gewesen. Anthropologen und Ökologen in den 1980er Jahren argumentierten, dass diese Schwierigkeiten bei der Navigation und der Nahrungsbeschaffung Regenwälder für den menschlichen Beruf unerwünscht machten, stellt Studienleiter Patrick Roberts, Doktorand an der Universität Oxford, fest. Vor ungefähr 8.000 Jahren waren diese Argumente unberührt und menschenfrei.
Archäologische Stätten in Afrika, Südostasien und Melanesien lieferten zuvor verlockende Beweise dafür, dass Menschen seit mindestens 45.000 Jahren Regenwaldressourcen nutzen. Diese Pflanzen- und Tierreste konnten jedoch nicht zeigen, ob Menschen für kurze Zeit in den Regenwald gewandert waren oder Jahr für Jahr dort lebten.
In der neuen Studie analysierten Roberts und Kollegen Zähne in den Überresten von 26 Menschen und Dutzenden von Tieren, die an drei archäologischen Stätten in Sri Lanka gefunden wurden. Zähne liefern wichtige Hinweise auf die Ernährung eines Tieres. Pflanzen, die an verschiedenen Orten wachsen, z. B. auf dem Boden eines Regenwaldes oder in einer offenen Savanne, enthalten ein geringfügig unterschiedliches Verhältnis von Kohlenstoff- und Sauerstoffisotopen. Diese Unterschiede werden in den Zähnen der Tiere verzeichnet, die die Pflanzen fressen, sodass Wissenschaftler die Zähne analysieren und feststellen können, woher ein Individuum den größten Teil seiner Nahrung bezieht.
Bei den menschlichen Überresten aus Sri Lanka, die vor etwa 20.000 bis 3.000 Jahren stammten, hatten alle bis auf zwei Individuen eine Zahnsignatur, die einer aus halboffenen Regenwäldern und Waldrändern gesammelten Diät entsprach. Das bedeutete, dass Menschen mindestens 12.000 Jahre früher Regenwälder besetzten, als Wissenschaftler gedacht hatten.
Archäologen fanden Hinweise darauf, dass Menschen in Sri Lanka vor Tausenden von Jahren Haubenaffen gegessen haben könnten. Heute ist die Art teilweise durch den Verlust ihres Regenwaldlebensraums gefährdet. (Martin Withers / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Leider können Wissenschaftler anhand der Zähne nicht genau bestimmen, welche Tier- und Pflanzenarten diese prähistorischen Menschen gegessen haben, stellt Roberts fest. "Die damit verbundenen Tierreste an den archäologischen Stätten in Sri Lanka lassen jedoch auf eine große, nahezu beispiellose Anzahl von Affen in den menschlichen Tötungsanordnungen schließen." Es gab auch Rieseneichhörnchen, Mäusewild, Stachelschwein und Schnecken sowie Beweise für die Verwendung von Nüsse und stärkehaltige Pflanzen.
Julio Mercader, ein tropischer Archäologe an der Universität von Calgary und Mitglied des Smithsonian Human Origins Program Teams, sagte, dass er den Beweis für den Konsum von Regenwaldnahrungsmitteln vor 20.000 Jahren faszinierend fand. „Es bestätigt die große Zeittiefe, die sowohl die menschliche Ökologie als auch die Manipulation der Regenwälder Sri Lankas haben. Darüber hinaus spricht es indirekt für die Fähigkeit des modernen Menschen, eine Vielzahl von Ökosystemen zu besiedeln, wenn er extreme Umgebungen in der ganzen Alten Welt besiedelt. “
Obwohl Menschen seit Tausenden von Jahren Regenwaldressourcen nutzen, waren diese Wälder vor 1700 weitgehend vor weitgehender Entwaldung geschützt. Als sich die menschliche Bevölkerung vergrößerte und in neue Gebiete drängte, begann die Bevölkerung, zunehmend Regenwald für ihr Holz und anderes zu fällen Rohstoffe und Freiraum für Ackerland. Diese Entwaldung schreitet heute rasant voran und hat Konsequenzen für die menschliche Gesundheit und den gesamten Planeten.
„Wenn unsere Vorfahren über diese langen Zeiträume hinweg solch entscheidendes Wissen und Respekt für diese Ökologien erlangt haben, dann ist es etwas arrogant, dass wir sie jetzt ändern können, ohne dass dies erhebliche Konsequenzen für die lebende Tier- oder Menschenpopulation hat in ihnen oder unserer Spezies weiter “, sagt Roberts.
