Wissenschaftler aus Großbritannien und Japan verwendeten ausgefeilte Techniken, um das Fressverhalten des Schwarzbrauen-Albatros ( Thalassarche melanophrys ) auf See zu untersuchen. Viele nützliche Informationen sind aus dieser Studie hervorgegangen, aber das einzige, worüber Sie wahrscheinlich am meisten hören werden, ist ein wirklich cooles Foto, das der Albatros selbst von einem Killerwal gemacht hat.
Es ist schwierig, Albatros zu studieren, weil sie Hunderte von Kilometern über den offenen Ozean fliegen und schneller fliegen, als ein Boot segeln kann, um Nahrung zu finden. Da Sie ihnen nicht einfach folgen können und ihr Nahrungsgebiet im offenen Ozean sehr groß ist, kann das Verhalten der Albatrosfütterung nicht zuverlässig beobachtet werden.
Die neue Studie ging dieses Problem an, indem sie Miniatur-Digitalkameras verwendete, die auf dem Rücken von vier Vögeln angebracht waren, die in Kolonien auf Bird Island in Südgeorgien im Südlichen Ozean brüteten. Die resultierenden Bilder zeigten Albatrosse, die auf See in Gruppen nach Futter für ihre Küken suchten. Zu den Kameras gehörten ein Tiefenmesser und ein Thermometer. Die Tiefeninformation sollte anzeigen, wann der Albatros unter Wasser nach Nahrung tauchen würde, und die Temperaturanzeige zeigt an, wann sich der Vogel auf der Meeresoberfläche niedergelassen hat oder ins Wasser taucht.
Das folgende Diagramm zeigt, wie diese Informationen aus einem instrumentierten Albatrosflug aussehen:
Die X-Achse ist die Zeit und zeigt, dass dieser spezielle Flug mehr als zwei Stunden dauerte. Die schnörkellose Linie oben zeigt die Temperatur an und die senkrechten Linien unten im Diagramm zeigen die Tiefe an. Der Vogel scheint vier Tauchgänge zu machen und sitzt später eine Weile auf dem Wasser (erkennbar an der Abkühlung ohne Tauchereignis). Die Kamera machte regelmäßig Fotos, und die X-Punkte im Diagramm zeigen ein Foto mit einem anderen Organismus an, in der Regel einem anderen Albatros. Dies zeigt, dass der in diesem Diagramm verfolgte Albatros in die Nähe anderer Vögel getaucht und vermutlich dort gefüttert wurde. Das X mit dem roten Kreis zeigt ein Foto von besonderem Interesse an:
Hier sehen Sie zwei Vögel, einen höheren und einen niedrigeren als den Vogel mit der Kamera, und die drei Vögel scheinen sich einem Wal anzunähern. Dies ist ein Schwertwal, auch bekannt als Killerwal.
Dieses Bild zeigte, dass der Killerwal die Oberfläche durchbrochen hatte und dass drei weitere Albatrosse dem Wal offensichtlich folgten. Diesem Bild folgten leider weitere Bilder, die von Federn verdeckt wurden. Die schnell sinkende Außentemperatur lässt jedoch vermuten, dass der Vogel nach der Begegnung mit dem Killerwal auf der Meeresoberfläche gelandet ist ...
Die Kamera ist klein und wiegt etwa 82 Gramm. Obwohl die Kamera die aerodynamische Form des Albatros geringfügig verändert, wirkte sich dies nicht auf den Bruterfolg der untersuchten Vögel aus. Insgesamt wurden mit den auf Albatros montierten Kameras über 28.000 Bilder aufgenommen. Laut Dr. Richard Phillips von der British Antarctic Survey (BAS) sind "diese Bilder wirklich interessant. Sie zeigen uns, dass Albatrosse mit Meeressäugern in der gleichen Weise assoziieren wie tropische Seevögel es oft mit Thunfisch tun. In beiden Fällen ist die Beute (normalerweise Fisch) werden an die Oberfläche gelenkt und dann ist es einfach, nach den Vögeln zu jagen. "
