Was die Forscher für eine bescheidene Flechtenart hielten, stellte sich als 126 Arten heraus - wenn nicht mehr, entdeckten die Forscher. Die fragliche Flechte, Dictyonema glabratum, ist allgemein bekannt und wächst auf dem gesamten amerikanischen Kontinent. Ed Yong berichtet für National Geographic, dass es genetischer Tests bedurfte, um seine bisher unbekannte Vielfalt aufzudecken.
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Wie die Forscher des Feldmuseums Yong sagten, stellt die Entdeckung "den spektakulärsten Fall eines nicht erkannten Artenreichtums" dar. Yong:
Der verstorbene estnische Pilzspezialist Erast Parmasto beschrieb es 1978, aber Lückings Team hat sich seit 2004 langsam von dieser einzigen Identität getrennt. Als sie in Costa Rica eine zweite Flechte entdeckten, wurden aus einer Art zwei. Beim Vergleich der Gene einer kleinen Anzahl von Exemplaren im Jahr 2013 wurden zwei Arten 16.
Jetzt hat das Team, zu dem auch die Doktorandin Manuela Dal-Forno gehört, die Analyse von 356 Proben abgeschlossen, die in ganz Mittel- und Südamerika gesammelt wurden - mehr als zehnmal so viele wie in früheren Studien. Damit sind aus 16 Arten 126 geworden, die das Team in zwei neue Gruppen einordnet: Cora und Corella.
Obwohl diese Zahl erstaunlich ist, geht das Team davon aus, dass noch mehr Vielfalt entdeckt werden muss - die meisten der 126 Arten stammen aus einer einzigen geografischen Region. Ausgehend von ihren aktuellen Ergebnissen schätzten sie, dass es 452 Arten dieser Flechten geben könnte - fast das 30-fache der 16, die sie erst im letzten Jahr identifiziert hatten.
