Seit mehr als 50 Jahren verfolgt das Gespenst des "Knopfes" die Gespräche über amerikanische Atomwaffen. Während die Macht, einen Atomkrieg auszulösen, - entgegen unserer Vorstellung - nie in einem Knopf enthalten war, sagt der Historiker Alex Wellerstein, dass die Idee davon die Art und Weise widerspiegelt, wie die amerikanische Öffentlichkeit diese Macht des Präsidenten sieht.
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„Es gibt keinen Knopf. Das hat es noch nie gegeben. Es sollte niemals geben. Das ist eine schreckliche Idee “, sagt er. "Es ist eine Metapher dafür, wie wir über Technologie, Einfachheit und unseren Mangel an Kontrolle denken."
Die Idee eines Knopfes, der Länder oder sogar die Welt schnell zerstören kann, geht auf eine Zeit zurück, die noch vor dem Aufkommen der Atomwaffen lag. Der früheste Hinweis, den Wellerstein in seinen Forschungen fand, ist eine satirische französische Geschichte aus den 1980er Jahren, in der der Erfinder Thomas Edison einen Knopf drückte, der die Welt mit Elektrizität zerstörte. In den 1920er Jahren lehnten Physiker die Prämisse eines Knopfes ab, der die Menschheit als weit hergeholt beenden könnte. Der Zweite Weltkrieg verfolgte die Idee eines "Push-Button-Krieges", aber sobald er mit der realen Gefahr einer nuklearen Implosion in Verbindung gebracht wurde, wurde er in der Öffentlichkeit härter und die Populärkultur setzte den Mythos fort.
Für Wellerstein spiegelt die Idee, dass die Zerstörung auf Nuklearebene durch einen einfachen Vorgang wie das Drücken eines Knopfes erreicht werden kann, den unpersönlichen Terror der Nuklearwaffen wider, der die Weltpolitik seit ihrer Einführung im August 1945 geprägt hat. Jeder Präsident hat dies seitdem getan die Befugnis, den Einsatz einer Atomwaffe zu befehlen, obwohl nur Truman sie eingesetzt hat. Diese einzigartige Fähigkeit hat die moderne Präsidentschaft mitgeprägt.
Die heutige Vision eines Oberbefehlshabers, der persönlich die Forderung nach Einsatz einer Atomwaffe anführt, hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt, sagt Wellerstein. Ursprünglich wurde diese Entscheidung vom Militär und den direkt unter ihm stehenden Leuten geleitet. Nur wenige hatten ernsthaft darüber nachgedacht, warum sich die Kontrolle von Atomwaffen von der Kontrolle konventionellerer Waffen unterscheiden sollte.
Im Laufe der Zeit erweckten Truman und seine Biographen direkt und indirekt den Eindruck, er habe ausdrücklich das Abwerfen der Bombe angeordnet. Die Realität ist, dass, obwohl Truman laut Wellerstein den Militärbefehl zum Abwurf von Atombomben auf Japan verbal gebilligt hat, der Militärbefehl von General Leslie Groves, dem leitenden Beamten des Manhattan-Projekts, entworfen und vom Kriegsminister Henry Stimson unterzeichnet wurde.
Nach den Bombenanschlägen auf Hiroshima und Nagaski wechselte Truman jedoch den Kurs. "Er scheint plötzlich zu begreifen, dass dies etwas ist, das er nicht an das Militär delegieren möchte", sagt Wellerstein. Der Historiker William Johnston schreibt, dass Trumans erste "explizite Entscheidung" über die Bombe am 10. August 1945, einen Tag nach der Bombardierung von Nagasaki, fiel.
Zu diesem Zeitpunkt war bereits ein dritter Bombenabwurf geplant. In einem Memo von Groves an General George C. Marshall, Stabschef der Armee, hieß es, "die nächste Bombe des Implosionstyps sollte bei dem ersten guten Wetter nach dem 24. August 1945 auf dem Ziel zur Auslieferung bereit sein." Am unteren Rand dieses Memos ist jedoch ein Vermerk vermerkt: „Es darf nicht ohne ausdrückliche Genehmigung des Präsidenten über Japan veröffentlicht werden.“
Truman fand die Idee, "weitere 100.000 Menschen zu töten, zu schrecklich", schrieb Henry Wallace, Handelsminister, in sein Tagebuch. Indem er die persönliche Verantwortung für die Startreihenfolge übernahm, begann er mit der Tradition, dass der Präsident das letzte Wort über den Einsatz von Atomwaffen war, aber es war keine formelle Vereinbarung.
Im November 1950, in den ersten Monaten des Koreakrieges, gab Truman bekannt, dass er den Einsatz von Atomwaffen in Erwägung ziehen werde, schreibt der Gelehrte Se Young Jang. Auf einer Pressekonferenz hat der Präsident diese Möglichkeit angesprochen. Er implizierte auch, dass Militärkommandeure die Kontrolle über die Waffe haben würden. Reporter stellten die Idee in Frage, dem Militär atomare Befugnisse zu erteilen, insbesondere dem hitzköpfigen General Douglas MacArthur. Laut Jang war der öffentliche Aufschrei schnell. Infolge dieses Vorfalls veröffentlichte das Weiße Haus schnell eine Erklärung, in der es hieß: "Nur der Präsident kann den Einsatz der Atombombe genehmigen, und eine solche Genehmigung wurde nicht erteilt."
Selbst als MacArthur später Atombomben als militärische Option anforderte, genehmigte Truman deren Einsatz nie, was zur Stärkung dieser Macht des Präsidenten beitrug, schreibt sie. Aber es blieb ein „Kompetenzbereich“, der nicht gesetzlich verankert war - trotz der anderslautenden Erklärung des Weißen Hauses.
Die Art der Waffen, die der Präsident kontrollierte, hatte sich nach Hiroshima und Nagasaki rasch geändert. Bis 1948 wurden neue Arten von Atomwaffen von der Atomic Energy Commission, dem Nachfolger des Manhattan-Projekts, getestet. Ende 1952, schreibt Alice Buck vom Energieministerium, wurden erstmals thermonukleare Waffen getestet. Als Präsident Dwight D. Eisenhower 1953 sein Amt antrat, hielten die Vereinigten Staaten Hunderte von Atombomben, von denen sich einige in befreundeten fremden Nationen befanden, die näher an Russland lagen. Auch in dieser Zeit waren die Zustellmethoden weit fortgeschritten. Während des Zweiten Weltkriegs war die einzige Auslieferungsmethode für die Atombombe ein Flugzeug mit begrenzter Treibstoffkapazität, und die Waffe selbst musste von einem hochqualifizierten Techniker von Hand zusammengebaut werden, so Wellerstein. Doch als Truman sein Amt niederlegte, verfügte das US-Militär über einen Düsenbomber, der mit Luftbetankungskapazitäten viel schneller fliegen konnte, sowie über eine Atomrakete von Oberfläche zu Oberfläche.
Das schnelle Tempo der Verbreitung von Atomwaffen in Verbindung mit dem Wissen, dass die Sowjetunion auch über Atomwaffen verfügte, prägte Entscheidungen aus der Eisenhower-Zeit, die es bestimmten Militärs ermöglichten, ohne die direkte Zustimmung des Präsidenten einen Atomangriff zu befehlen. Diese Politik sollte Situationen wie den Tod des Präsidenten bei einem Angriff oder einer Kommunikationsstörung abdecken, schreibt Eric Schlosser in The New Yorker, aber sie schuf auch die Möglichkeit einer erschreckenden Situation, wie sie in dem Film von 1964, Dr. Strangelove, festgehalten wurde. wo ein Schurkengeneral einen Atomschlag befiehlt.
„Es kommt darauf an, was Sie schätzen und was Sie wollen und wovor Sie am meisten Angst haben“, sagt Wellerstein. "Und unter Eisenhower haben sie mehr Angst vor einem sowjetischen Überraschungsangriff als beispielsweise vor einem Schurkengeneral."
Als Präsident John F. Kennedy 1961 sein Amt antrat, wurde die Vorstellung, dass es an Kontrolle mangele, zunehmend unangenehm. „Es gibt viele Details, die wir noch nicht kennen, weil sie klassifiziert sind“, sagt Wellerstein. Insgesamt hat Kennedys Regierung jedoch ein System geschaffen, das vorschreibt, wie die Atombombe bestellt und eingesetzt werden kann.
„Es sollte beachtet werden, dass dies alles durch Richtlinien und Verordnungen und geheime Richtlinien erfolgt. Dies geschieht nicht durch Gesetze “, sagt er. Dies erschwere die Interpretation der Geschichte, bedeute aber auch, dass sich "die Richtlinien von Verwaltung zu Verwaltung ziemlich dramatisch ändern können".
Trotzdem konnten Historiker viele Informationen zusammenstellen. Die Kennedy-Administration setzte bessere Sicherheitsvorkehrungen für Waffen, die sowohl innerhalb als auch außerhalb der USA eingesetzt wurden, und installierte Sperren, die als Permissive Action Links bekannt sind, um beispielsweise ein Mitglied des Militärs daran zu hindern, eine Atomwaffe ohne die Genehmigung des Präsidenten oder die Nationen, die amerikanische Waffen hosten, zu starten von der Technologie für sich selbst zu ergreifen
Die Kennedy-Administration erstellte auch den Single Integrated Operating Plan, einen einheitlichen Plan für den Fall eines Atomkrieges, von dem eine Version noch heute verwendet wird.
Vor der Gründung der SIOP verfügte jeder Zweig des Militärs über einen eigenen Atomkriegsplan, und sie hatten nur eine Option: massive Zerstörung. Kennedy, der auf der Arbeit am Ende der Eisenhower-Präsidentschaft aufbaute, sah vor, dass die SIOP mehrere Pläne für Angriffe unterschiedlicher Größe enthalten sollte, um die potenzielle Zerstörung zu verbessern und den Atomkrieg "flexibler" zu machen.
Kennedy hatte sich in den frühen Tagen seiner Präsidentschaft und sogar schon zuvor gegen Atomwaffen ausgesprochen. Einige dieser Änderungen waren vor der Kubakrise von 1962 im Gange, aber diese Krise beschleunigte das Tempo des Wandels und schuf einen größeren Anreiz für den Präsidenten, den Prozess der nuklearen Kriegsführung zu festigen.
Bei diesen Änderungen ging es "darum, einen Großteil dieser Planung zu rationalisieren und zusammenzuführen und zu zentralisieren", sagt Wellerstein. "Und es zentralisiert alles, was aus der Präsidentschaft herauskommt." 1962 half Kennedy, dieses Image zu festigen, als er dies anordnete rief nuklearen "Fußball", um ihm überall zu folgen.
Laut Wellerstein dauerte es Jahrzehnte, bis einige der von der Kennedy-Regierung vorgenommenen Änderungen vollständig umgesetzt waren. Die Haltung der Präsidentenkontrolle begann jedoch in den 1960er-Jahren. Und nach Kennedys Ermordung setzte sein Nachfolger Lyndon B. Johnson diese Sichtweise auf Atomwaffen fort. "Zu der Zeit, als Sie Johnson haben, wird es nur allgemein angenommen, natürlich der Präsident und nur der Präsident ist verantwortlich."
In der Zeit seit der Regierung Truman, sagt Peter Feaver, ein Politikwissenschaftler an der Duke University, ist der Prozess, durch den der Präsident einen Atomschlag befehlen würde, "robuster und härter geworden" und wurde aktualisiert, um neuen Wegen Rechnung zu tragen Kommunikation, wie neue Telefontechnologie. In einigen wichtigen Punkten, sagt er, „sind Entscheidungen, die in den 40er Jahren getroffen wurden, bis heute wirksam geblieben.“
Zum Beispiel hat Trumans Entscheidung, die Kontrolle zu übernehmen, Bestand. Dieses bedeutende Manöver, das die Befugnis überträgt, einen Nuklearangriff in die Hände des Präsidenten, einer Zivilbehörde und nicht eines hochrangigen Militärs, zu befehlen, bleibt für die heutige Debatte über den amerikanischen Nuklearkrieg von entscheidender Bedeutung.
„Eine Entscheidung, eine Kugel abzufeuern, könnte an viele, viele Soldaten delegiert werden. Eine Entscheidung, eine Atomwaffe abzufeuern, konnte nicht getroffen werden “, sagt Feaver. "Atomwaffen, oder damals Atomwaffen, waren qualitativ anders und erforderten einen Zivilisten in der Schleife, um die politische Entscheidung zu treffen."
