Irgendwann zwischen 2013 und 2015 brach ein Unterwasservulkan im Marianengraben des westlichen Pazifiks aus und spuckte einen Strom geschmolzener Lava aus. Als die sich ausbreitenden Ranken auf das kühle Meerwasser trafen, kühlten sie abrupt ab. Das Ergebnis: Ein fast drei Meilen tiefes, labyrinthisches Netz aus glasiger schwarzer Lava, das sich ungefähr 7 km über den Meeresboden erstreckt.
Robin George Andrews schreibt für die New York Times, dass die Forscher während eines Routinetauchgangs im Dezember 2015 auf diesen ätherischen Glaspalast gestoßen sind. Das Team hatte ursprünglich gehofft, mit Robotertauchbooten versteckte hydrothermische Quellen zu entdecken, aber die vulkanischen Ablagerungen erwiesen sich als weitaus interessanter.
Das Lavalabyrinth, das in Frontiers in Earth Science neu dokumentiert wurde, befindet sich etwa 4, 5 Kilometer unter der Meeresoberfläche. Laut Eleanor Imster von EarthSky ist diese Entfernung größer als die Höhe des Mount Rainier über dem Meeresspiegel und macht den Ausbruch, der das ungewöhnliche Phänomen verursachte, offiziell zum tiefsten der Welt.
Maddie Stone von Earther berichtet, dass die Wissenschaftler unter der Leitung des Meeresgeologen der Oregon State University, Bill Chadwick, zunächst festgestellt hatten, dass die Oberfläche der Struktur frei von Sedimenten war und eine milchige hydrothermale Flüssigkeit austrat, was darauf schließen lässt, dass die noch kühle Lava frisch war. Eine zweite Umfrage, die 2016 durchgeführt wurde, ermöglichte es dem Team, den Zeitpunkt des Ausbruchs genauer zu bestimmen: Wie aus der Studie hervorgeht, wiesen die Lavaströme ein „schnell abnehmendes Hydrothermalsystem“ auf, das auf den Ausbruch wenige Monate vor der Expedition im Dezember 2015 hindeutete.
Es ist wahrscheinlich, dass der Vulkan, der diese Formation hervorgebracht hat, wenige Monate vor der Expedition im Dezember 2015 ausgebrochen ist (mit freundlicher Genehmigung der Oregon State University / Bill Chadwick). Die neue Entdeckung ist aus mehreren Gründen einzigartig: Rebecca Williams, eine Vulkanologin an der University of Hull, die nicht an der Studie beteiligt war, teilt den Times 'Andrews mit, dass ein Großteil des aktuellen Wissens der Wissenschaftler über Unterwassereruptionen aus dem Studium der alten, vielleicht sogar alten Zeit stammt alte Vulkane.
Das Netzwerk, das in den wenig erforschten Tiefen der Marianen lauert, ist vergleichsweise jung und ermöglicht Wissenschaftlern bisher unerreichte Einblicke in die chemische Alchemie der Lava auf Meeresbasis und in ihre aufkeimenden biologischen Gemeinschaften. Wie Brandon Specktor für Live Science feststellt , entdeckte das Team bei Gegenbesuchen mobile Kreaturen, darunter Garnelen und Hummer, die die weitläufige Formation besiedelten. Sessile Arten wie Würmer mussten noch einziehen.
Earther 's Stone schreibt weiter, dass Forscher bisher nur Beweise für etwa 40 Eruptionen in Tiefen unter 1, 640 Fuß gefunden haben. Vor 1990 war wahrscheinlich mangels ausreichender Technologie keine gefunden worden.
"Wir wissen, dass der größte Teil der vulkanischen Aktivität der Welt tatsächlich im Ozean stattfindet, aber der größte Teil bleibt unentdeckt und unsichtbar", erklärte Chadwick in einer Erklärung. "Das liegt daran, dass mit Vulkanismus verbundene Unterwasser-Beben normalerweise klein sind und die meisten Instrumente an Land weit entfernt sind."
Immer weiter entwickelte Überwachungssysteme könnten Wissenschaftler jedoch bald auf ähnliche Glasgärten hinweisen. Laut Chadwick ist der Axial Seamount, ein Vulkan vor der pazifischen Nordwestküste der USA, in den letzten 20 Jahren dreimal ausgebrochen und wird in den nächsten Jahren erneut ausbrechen.
Er fügte hinzu: „Unterwasser-Vulkane können uns darüber informieren, wie terrestrische Vulkane funktionieren und wie sie die Chemie der Ozeane beeinflussen, was die lokalen Ökosysteme erheblich beeinträchtigen kann. Es ist eine besondere Lernmöglichkeit, wenn wir sie finden können. “
