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Der preußische Adlige, der zur Rettung der amerikanischen Revolution beigetragen hat

Der Baron trug einen achtzackigen silbernen Stern auf der Brust, auf dem das Wort Fidelitas stand. "Trupp, halt!", Rief er - einige der wenigen englischen Wörter, die er kannte. Er ging zu den 100 Männern in der Formation in Valley Forge und passte ihre Musketen an. Er zeigte ihnen, wie man mit 75 Schritten pro Minute marschiert, dann mit 120. Als ihre Disziplin zusammenbrach, beschimpfte er sie auf Deutsch und Französisch und mit seinem einzigen englischen Fluch: "Verdammt!"

Es war der 19. März 1778, fast drei Jahre nach dem Unabhängigkeitskrieg. Die kontinentale Armee hatte gerade einen strafenden Winter in Valley Forge überstanden. Und ein Fremder - der frühere preußische Offizier Freiherr Friedrich Wilhelm von Steuben - war vor Ort, um die Moral wiederherzustellen, Disziplin einzuführen und die zerfetzten Soldaten in Kampfform zu bringen.

Für einen ehrfürchtigen 16-jährigen Privatmann war der große, stämmige Baron in dem langen blauen Umhang ebenso einschüchternd wie der römische Kriegsgott. "Er schien mir die perfekte Verkörperung des Mars zu sein", erinnerte sich Ashbel Green Jahre später. "Die Insignien seines Pferdes, die enormen Halfter seiner Pistolen, seine Größe und sein auffallend kriegerischer Aspekt schienen alle die Idee zu begünstigen."

Ein Teil der Aura des Barons war künstlich. Von Steuben war trotz der Behauptung der Anhänger, die ihn empfohlen hatten, nie ein General gewesen. Ein Jahrzehnt nach seinem Dienst als Hauptmann der preußischen Armee füllte der 47-jährige von Steuben seine Briefe mit großen Geschichten über seinen herrlichen Empfang in Amerika. Aber die Fähigkeiten des Barons waren echt. Sein scharfer militärischer Verstand und seine charismatische Führung veranlassten George Washington, ihn kurz nach seiner Ankunft in seinem Lager in Valley Forge, Pennsylvania, zum amtierenden Generalinspekteur der Continental Army zu ernennen. In weniger als zwei Monaten im Frühjahr 1778 versammelte von Steuben die zerschlagene, schlecht gekleidete, fast verhungernde Armee.

"Sie haben sich von einer zerlumpten Milizsammlung zu einer professionellen Truppe entwickelt" , erzählt Larrie Ferreiro, deren jüngstes Buch Brothers at Arms die Geschichte der Unterstützung der amerikanischen Revolution durch das Ausland erzählt. Ferreiro betrachtet von Steuben als den wichtigsten aller Freiwilligen aus Übersee, die nach Amerika strömten, um sich der Revolution anzuschließen. "[Es war] die Fähigkeit von Steuben, diese Armee in die Lage zu versetzen, Taktiken zu trainieren und zu verstehen, die es ihnen ermöglichten, sich mit den Briten zu messen", sagt er.

1730 in eine Militärfamilie hineingeboren - sein Nachname war zunächst der nichtadlige Steuben -, war er 14 Jahre alt, als er seinem Vater bei der Belagerung von Prag 1744 zuschaute, wie er preußische Ingenieure leitete. Mit 16 Jahren stieg von Steuben in den Rang eines Leutnants auf und lernte die Disziplin, die die preußische Armee zur besten in Europa machte. "Seine Größe beruhte auf seiner Professionalität, seiner Robustheit und der maschinellen Präzision, mit der er auf dem Schlachtfeld manövrieren konnte", schrieb Paul Lockhart in seiner Biografie von Steuben, dem Bohrmeister von Valley Forge, aus dem Jahr 2008.

Von Steuben verbrachte 17 Jahre in der preußischen Armee, kämpfte während des Siebenjährigen Krieges gegen Österreich und Russland, wurde Kapitän und besuchte die Eliteschule des preußischen Königs Friedrich der Große. Aber ein rachsüchtiger Rivale plante gegen ihn, und er wurde 1763 in Friedenszeiten aus der Armee entlassen. Von Steuben, der gezwungen war, sich neu zu erfinden, war elf Jahre lang Hofkammerherr in Hohenzollern-Hechingen, einem winzigen deutschen Fürstentum. 1769 ernannte ihn der Prinz aus dem nahen Baden zum Ritterorden der Treue. Die Mitgliedschaft brachte einen Titel mit sich: Freiherr, was soviel wie „freier Lord“ oder Freiherr bedeutet.

Im Jahr 1775, als die amerikanische Revolution ausbrach, ging von Steubens Chef, der Prinz von Hechingen, das Geld aus. Von Steuben, dessen Gehalt gekürzt wurde, suchte nach einem neuen militärischen Job. Aber die großen Armeen Europas, größtenteils in Frieden, stellten ihn nicht ein. 1777 versuchte er, sich in Baden der Armee anzuschließen, doch die Gelegenheit wurde auf die schlimmste Weise verpasst. Ein Unbekannter reichte dort eine Beschwerde ein, wonach von Steuben in seinem früheren Job "Freiheiten gegenüber Jungen genommen" habe, schreibt Lockhart. Das nie nachgewiesene, anonym gemeldete Gerücht zerstörte von Steubens Ruf in Deutschland. Also wandte er sich seiner nächstbesten Perspektive zu: Amerika.

Im September 1777 segelte der in Ungnade gefallene Baron aus Frankreich aus, um sich freiwillig für die Kontinentalarmee zur Verfügung zu stellen, finanziert durch ein Darlehen seines Freundes, des französischen Dramatikers Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais. Ein Brief der amerikanischen Diplomaten in Paris, Benjamin Franklin und Silas Deane, sprach sich für ihn aus und berichtete, dass dies auch der französische Kriegsminister und der Außenminister getan hätten.

Aber Deanes und Franklins Brief behauptete auch fälschlicherweise, von Steuben sei Generalleutnant und übertreibe seine Nähe zu Friedrich dem Großen - "die größte öffentliche Täuschung, die jemals für einen guten Zweck begangen wurde", schrieb Thomas Fleming in Washingtons Geheimem Krieg: Die verborgene Geschichte des Tals Schmiede. Warum? Nur die höchste Empfehlung würde zu Hause Eindruck machen. Der Kongreß, der zu Beginn des Krieges verzweifelt nach Freiwilligen gesucht hatte, war von arbeitslosen Europäern überwältigt worden, die unbedingt militärische Aufgaben übernehmen wollten, und die Zahl der Offiziere aus Übersee hatte begonnen, unter den in Amerika geborenen Offizieren Unmut zu erregen. "Der Kongress hatte streng gewarnt, sie wollten nicht mehr, dass Ausländer mit Verträgen für Brigadegeneral- und Major-Generäle in ihren Koffern nach Amerika kommen", schrieb Fleming. Obwohl von Steuben seine Erfolge Franklin und Deane nicht übertrieben hat, hat er die Geschichte mitgemacht, als er in Amerika ankam - und einige seiner eigenen Erfolge hinzugefügt. Einmal behauptete er sogar, er habe bezahlte Positionen beim Heiligen Römischen Reich abgelehnt, um in den Vereinigten Staaten zu dienen.

Von Steuben landete am 1. Dezember 1777 in Portsmouth, New Hampshire, mit vier französischen Adjutanten und einem großen Hund namens Azor. Sein übertriebener Ruf verbreitete sich schnell. In Boston traf er John Hancock, der ein Abendessen für ihn veranstaltete, und unterhielt sich mit Samuel Adams über Politik und militärische Angelegenheiten. Als nächstes fuhr von Steuben nach York, Pennsylvania, der temporären amerikanischen Hauptstadt, während die Briten Philadelphia besetzten. Von Steuben war sich bewusst, dass der Kontinentalkongress ausländische Freiwillige in Mitleidenschaft gezogen hatte, und bot an, unter Washington zu dienen. Sie nahmen den Deal an und schickten von Steuben nach Valley Forge.

"Baron Steuben ist im Lager angekommen", schrieb Washington kurz darauf. "Er scheint ein Gentleman zu sein, und soweit ich die Gelegenheit hatte zu urteilen, ein Mann mit militärischem Wissen und Kenntnis der Welt." Washingtons Vertrauen in von Steuben wuchs schnell. Innerhalb von zwei Wochen machte er den Baron zum Generalinspekteur und bat ihn, den Zustand der Kontinentalarmee zu untersuchen.

"Was [Steuben] entdeckte, war nichts weniger als entsetzlich", schrieb Fleming in Washingtons Secret War . „Er stand einer zerstörten Armee gegenüber. Ein weniger mutiger (oder weniger bankrotter) Mann hätte sofort gekündigt. “Im Gegensatz zu den amerikanischen Streitkräften in New York, die die Briten in Saratoga im Herbst 1777 besiegt hatten, hatte die Armee in Pennsylvania eine Reihe von Niederlagen erlitten. Als sie im September 1777 die Schlacht von Brandywine verloren, hatten die Briten Philadelphia erobert. Jetzt hatten sie - der üblichen Militärpraxis der Ära folgend - für den Winter gezeltet. Aber Valley Forge, ihr Winterquartier, war fast so strafend wie die Schlacht: hastig gebaute Hütten, grausame Temperaturen, knappes Essen.

Der Baron fand Soldaten ohne Uniform, verrostete Musketen ohne Bajonette, Kompanien mit vermissten und unerklärten Männern. Kurze Einsätze bedeuteten konstanten Umsatz und wenig Auftrag. Die Größe der Regimenter war sehr unterschiedlich. Verschiedene Offiziere verwendeten verschiedene militärische Bohranleitungen, was zu Chaos führte, wenn ihre Einheiten versuchten, zusammenzuarbeiten. Wenn die Armee kurzfristig kämpfen müsse, warnte von Steuben Washington, könnte er feststellen, dass er ein Drittel der Männer befehligt, die er zu haben glaubte. Die Armee musste sich in Form bringen, bevor die Kämpfe im Frühjahr wieder aufgenommen wurden.

Also setzte von Steuben die gesamte Armee auf preußische Art ein, beginnend mit einer Modellfirma von 100 Mann. Er brachte ihnen bei, wie man ihre Musketen nach dem Schießen schnell nachlädt, mit einem Bajonett auflädt und in kompakten Säulen anstelle von kilometerlangen Reihen marschiert. In der Zwischenzeit schrieb er detaillierte Listen der Aufgaben der Offiziere und gab ihnen mehr Verantwortung als in englischen Systemen.

Soldaten starrten auf den Anblick eines deutschen Adligen in einem schwarzen Biberhut im französischen Stil und bohrten schlecht gekleidete Truppen. Obwohl von Steuben in einer verstümmelten Mischung aus Französisch, Englisch und Deutsch tobte und fluchte, begannen seine Anweisungen und seine Präsenz, die Moral zu stärken. "Wenn überhaupt, haben die Flüche dazu beigetragen, dass Steuben als exotischer Charakter bekannt wurde, der hin und wieder zum Lachen gut war", schrieb Fleming.

Und obwohl der Baron über den Zustand der Armee entsetzt war, die er überholen musste, entwickelte er bald eine Wertschätzung für seine Soldaten. "Das Genie dieser Nation ist keineswegs mit dem der Preußen, Österreicher oder Franzosen zu vergleichen", schrieb von Steuben an einen preußischen Freund. „Du sagst zu deinem Soldaten: Tu das und er tut es. aber ich muss sagen [zum amerikanischen Soldaten]: "Das ist der Grund, warum Sie das tun sollten: und dann tut er es."

Von Steuben freundete sich außerhalb des Bohrfeldes mit den Truppen an. Als lebenslanger Junggeselle veranstaltete er Dinnerpartys, anstatt allein zu speisen. Eines Abends sammelten die Gäste ihre Rationen, um von Steubens Diener die Zutaten für ein Abendessen mit Rindersteak und Kartoffeln mit Hickorynüssen zu geben. Sie tranken auch „Salamander“ - billigen Whisky, der in Brand gesteckt wurde.

Während von Steubens Arbeit fortschritt, erreichten die Nachrichten über die Bündnisverträge der Vereinigten Staaten mit Frankreich Valley Forge. Washington erklärte den 6. Mai 1778 zum Festtag. Er bat von Steuben, die Armee auf eine feierliche Überprüfung vorzubereiten.

Am 6. Mai um 9 Uhr standen 7.000 Soldaten auf dem Exerzierplatz. "Rang für Rang, ohne einen einzigen Schritt zu verlieren, schwangen sich die Bataillone an General Washington vorbei und stellten sich mit der Leichtigkeit und Schnelligkeit von Veteranen in eine doppelte Kampflinie", schrieb Fleming. Dann führten die Soldaten das Feu de Joie durch, einen feierlichen Gruß, bei dem jeder Soldat in einer Reihe nacheinander feuert - ein Beweis für die neue Disziplin der Armee. "Der Plan von Baron von Steuben war in jeder Hinsicht erfolgreich", schrieb John Laurens, ein Adjutant Washingtons.

Die Lehren des Barons ließen die amerikanischen Truppen nicht nur bei Paraden beeindruckend aussehen - unter seiner Anleitung wurden sie zu einer beeindruckenden Streitmacht auf dem Schlachtfeld. Zwei Wochen nach der Feier führte der Marquis de Lafayette eine Aufklärungstruppe von 2.200 Mann an, um die britische Evakuierung aus Philadelphia zu beobachten. Als ein überraschender britischer Angriff Lafayette zum Rückzug zwang, ermöglichte die kompakte Kolonnenformation von Steubens der gesamten Truppe eine schnelle, enge Flucht. Bei der Schlacht von Monmouth am 28. Juni, der letzten großen Schlacht der Revolution in den Nordstaaten, zeigten die amerikanischen Truppen eine neue Disziplin. Sie behaupteten sich bei heftigen Feuer- und Bajonettangriffen und zwangen die Briten zum Rückzug. "Monmouth hat Steuben als Organisator bestätigt", schrieb Lockhart. Die neue Stärke der Kontinentalarmee als Streitmacht in Verbindung mit der Ankunft der französischen Flotte vor der Küste New Yorks im Juli 1778 sorgte für eine Wendung des Krieges.

Von Steuben diente in der Kontinentalarmee für den Rest des Unabhängigkeitskrieges. Im Jahr 1779 kodifizierte er seine Lektionen in das Blue Book der Armee. Offiziell das Reglement für den Orden und die Disziplin der Truppen der Vereinigten Staaten, blieb es jahrzehntelang das Ausbildungshandbuch der Armee. Die Armee verwendet noch heute Teile davon in Trainingshandbüchern, einschließlich der Anweisungen von Steuben zu Übungen und Zeremonien.

Nach dem Krieg gewährte der Gouverneur von New York von Steuben ein riesiges Wildnisgut im Mohawk Valley als Belohnung für seinen Kriegsdienst. Von Steuben starb dort im November 1794 im Alter von 64 Jahren. Seine Bedeutung für die Revolution zeigt sich in Washingtons letzter Amtshandlung als kommandierender General. Im Dezember 1783, kurz bevor er sich auf den Mount Vernon zurückzog, schrieb er von Steuben einen Dankesbrief für seinen „großen Eifer, seine Aufmerksamkeit und seine Fähigkeiten“ und seine „treuen und verdienstvollen Dienste“ Der Soldat ist von Steuben zu Dank verpflichtet - er schuf Amerikas Berufsarmee.

Der preußische Adlige, der zur Rettung der amerikanischen Revolution beigetragen hat