Dies sind einige der bekanntesten Fotos im Umweltjournalismus: Junge afrikanische Männer, oft ohne Hemd, stehen über kleinen Feuern, die von digitalem Abfall befeuert werden, der aus reicheren Ländern importiert wurde. Der giftige Rauch wirbelt um sie herum und über Agbogbloshie, dem rund 20 Hektar großen Schrottplatz im Herzen von Accra, Ghana, wo diese Männer leben und arbeiten.
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Während des letzten Jahrzehnts haben einige der angesehensten Medienorganisationen der Welt Agbogbloshie in ein Symbol für eine sich verschärfende Krise verwandelt: den Export oder das Deponieren von Elektronikschrott aus reichen Industrieländern nach Afrika. Es ist eine prägnante Erzählung, die in einer von Technologie besessenen Welt eine starke Resonanz findet. Es gibt nur ein Problem: Die Geschichte ist nicht so einfach.
Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen werden 85 Prozent der in Ghana und anderen Teilen Westafrikas abgelagerten Elektroabfälle in Ghana und Westafrika produziert. Mit anderen Worten, die Beendigung des Exports gebrauchter Elektronik aus der reichen entwickelten Welt wird das Brennen in Agbogbloshie nicht beenden. Die Lösung muss aus Westafrika selbst und den Menschen kommen, die von Elektroschrott abhängig sind, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Bei Agbogbloshie besteht der schnellste, billigste und beliebteste Weg, Kupfer aus isolierten Drähten zu recyceln, darin, es zu verbrennen. (© Jon Spaull / SciDev.Net) Agbogbloshie ist kein angenehmer Arbeitsplatz. Der größte Teil des Geländes ist von schlammigen Gassen durchzogen, die sich vor Dutzenden kleiner Schuppen mit Recyclingbetrieben kreuzen. Im Inneren zerlegen Eigentümer, ihre Familien und Mitarbeiter alles, vom Auto bis zum Mikrowellenherd, manuell. Elektroschrott, definiert als alte Unterhaltungselektronik, ist tatsächlich ein sehr kleiner Teil des gesamten Abfallstroms in diesen Gassen, der mit dem Klirren von Hämmern auf Metall gefüllt ist. Und Telefone, Laptops und alte Fernsehgeräte sind nicht die einzigen Dinge, die bei unsachgemäßem Recycling gefährlich werden können.
In Agbogbloshie wird am Rande der Baustelle verbrannt. Der größte Teil der Verbrennung erfolgt durch Autoreifen, die mehrere hundert Meter lang aufgereiht sind und schwelen und gefährliche Mengen an Kohlenmonoxid und anderen gefährlichen Stoffen produzieren. Später werden die Arbeiter den zurückgelassenen Stahl einsammeln.
An anderer Stelle pflegen rund 40 Männer, die meisten von ihnen im Teenageralter und Anfang 20, fünf- und zehnpfundige Bündel brennenden isolierten Kupferdrahts. Sie enthalten alles von Kabelbäumen für Automobile bis zu USB-Kabeln. In Ghana und auf der ganzen Welt wird isolierter Draht von großen und kleinen Recyclingunternehmen nachgefragt, die das Metall, aber nicht die Isolierung begehren. Aufgabe des Recyclers ist es, die beiden Stoffe so schnell und wirtschaftlich wie möglich zu trennen.
Im Laufe eines Tages werden vielleicht ein paar hundert Pfund Draht verbrannt, und die Überreste werden zum Recycling an örtliche Metallhändler und nigerianische Händler verkauft, die die Gegend besuchen. Je nachdem, wann die Isolierung hergestellt wurde, kann der Rauch Dioxin, Schwermetalle und andere Schadstoffe enthalten, die eine starke Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen.
Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts wurden Technologien entwickelt, um diese Trennung auf umweltfreundliche Weise durchzuführen. Aber selbst die kostengünstigsten Lösungen sind für die kapitalarmen Recycler in Ghana in der Regel zu teuer. Und wenn sie erschwinglich wären, wären umweltfreundliche Methoden immer noch zu langsam, als dass der Draht in Brand gesteckt und die Isolierung abgebrannt würde.
Der Standort birgt ein unbestreitbares Risiko für die Luftqualität und die menschliche Gesundheit. Um das Problem zu lösen, geht es jedoch nicht nur darum, die westlichen Exporte alter Elektronik zu stoppen.
"Das Problem ist, dass Reporter hierher kommen und glauben, dies sei das Ziel für aus den USA exportierte alte Laptops", erklärt Robin Ingenthron, CEO von Good Point Recycling in Burlington, Vermont. Seine Firma exportiert gebrauchte, funktionierende Laptops nach Ghana. „Aber das ist überhaupt nicht das Ziel. Die Computergeschäfte sind. "
Händler außerhalb von Ghanas Hafen von Tema verkaufen importierte Arbeitsgüter aus der ganzen Welt, einschließlich der USA. Einige werden in Ghana repariert und renoviert. Die meisten funktionieren beim Import. (Adam Minter) Um zu verstehen, was er meint, ist es notwendig, Agbogbloshie zu verlassen und eine zehnminütige Taxifahrt zu Bugi Computers zu unternehmen, einem kleinen, unabhängigen Elektronikreparatur- und -renovierungsunternehmen in einem Wohnviertel. Im Inneren repariert Steve Edison, ein Autodidakt, gerade einen Laptop, den ein Kunde mitgebracht hat. Der Laden ist kompakt, vielleicht so groß wie ein kleines Schlafzimmer, und mit gebrauchten Laptops, Zubehör und Monitoren ausgestattet, die er von ghanaischen Importeuren gekauft hat die sie wiederum von Leuten wie Ingenthron kaufen.
"Wenn etwas kaputt geht, behalte ich die Teile zur Reparatur oder für einen neuen Computer", sagt Edison, während er sich über den Laptop beugt und vorsichtig eine Leiterplatte lötet. Das sieht auf jeden Fall so aus. Kabel hängen an Haken in den Wänden, Ersatzfestplatten sind auf seinem Schreibtisch gestapelt und Speicherchips werden in Vitrinen aufbewahrt. Er verkauft täglich rund zehn neu renovierte Computer, die aus Maschinen und Teilen zusammengesetzt sind, die die Menschen in wohlhabenderen Ländern nicht wollten.
Edisons Geschäft ist nicht einzigartig. In ganz Ghana und Westafrika gibt es Tausende von ähnlichen Reparatur- und Modernisierungsunternehmen, die Kunden beliefern, die sich keine neuen Maschinen leisten können oder wollen. Es ist ein wichtiges Unternehmen, das eine Schlüsselrolle bei der Überbrückung der sogenannten digitalen Kluft zwischen wohlhabenden Verbrauchern in Industrieländern und solchen in Orten wie Ghana spielt.
Die detaillierteste Studie zum Thema gebrauchte Elektronik wurde 2009 vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen durchgeführt. Dabei stellte sich heraus, dass Ghana in diesem Jahr 215.000 Tonnen „Elektro- und Elektronikgeräte“ importierte. 30 Prozent davon waren Neugeräte. Von den 70 Prozent der gebrauchten Güter waren 20 Prozent reparaturbedürftig und 15 Prozent - oder rund 22.575 Tonnen - waren unverkäuflich und für die Deponie bestimmt.
Das ist eine Menge unbrauchbarer Elektronik (von denen viele auf dem Weg nach Ghana beschädigt werden). Aber es ist weniger als ein Prozent der 2, 37 Millionen Tonnen Elektroschrott, die 2009 in den USA erzeugt wurden, und ein fast unmerklicher Teil der 41, 8 Millionen Tonnen Elektroschrott, die 2015 weltweit erzeugt wurden. Mit anderen Worten, Agbogbloshie ist dies nicht eine globale Müllhalde. Wie an den meisten Orten auf der Erde ist es schwierig, mit dem, was es selbst erzeugt, umzugehen.
Edison gibt eine kurze Beschreibung der Funktionsweise: „Wenn etwas nicht mehr repariert werden kann, verkaufe ich es an die Karren“, sagt er. Bei den Karren handelt es sich um vierrädrige Hochleistungsschubkarren, die von Männern bedient werden, die ihre Tage in Accra verbringen und nach gebrauchten Gütern suchen - Elektronik bis hin zu Möbeln -, die zum Recycling gekauft und verkauft werden können. Wenn die Objekte Metall enthalten, sind sie für Agbogbloshie bestimmt, wo sie an Dutzende von Kleinunternehmern verkauft (oder von diesen vorbestellt) werden, die Stände auf dem Gelände besitzen.
Bei Agbogbloshie wird nicht alles recycelt. Vieles davon wird zurückgewonnen und stattdessen wiederverwendet. "Die Menschen im Westen vergessen, dass etwas, das sie nach Ghana senden, viel länger gebraucht wird als zu Hause", betont Ingenthron. „Woher ich komme, ist das gut für die Umwelt.“
Arbeitskräfte retten Metall von defekten Werkzeugen. (Jon Spaull / SciDev.Net) Es ist keineswegs ein einfaches Bild, und es entzieht sich einfachen Lösungen. "Zuerst glaubt man, dass diese Leute etwas wirklich Schlechtes tun und Klempner werden sollten", sagt DK Osseo-Asare, ein ghanaisch-amerikanischer Architekt, der beim in Accra ansässigen Agbogbloshie Makerspace Project (QAMP) mitarbeitet Wahrnehmungen und die Wirtschaftlichkeit des Standorts verändern. "Aber dann sagten wir, lassen Sie uns sie mit Informationen ausrüsten, damit sie die Dinge besser machen können."
QAMP baute einen Schuppen unter den etablierten Recyclingbetrieben auf und lernte monatelang den Standort, die dort arbeitenden Menschen und deren Bedürfnisse kennen. Die meisten Arbeiter sind Migranten, oft mit wenig Bildung und wenig Verbindungen in die Großstadt, erzählt Osseo-Asare. „Sie sind hier, um schnell Geld zu verdienen. Wenn wir wollen, dass die Menschen diese Arbeit sicher und umweltverträglich erledigen, muss [ihr Lebensunterhalt verdienen] ein Teil davon sein. “
Vor diesem Hintergrund entwickelt QAMP eine digitale Plattform, die auf die Smartphones der Schrottarbeiter geladen werden kann. Die Beta-Tests beginnen im Januar. Die digitale Plattform bietet nicht nur einen Twitter-ähnlichen Schrott-Marktplatz, auf dem Schrapper Metall in ganz Ghana finden und kaufen können, sondern auch Informationen zu Gesundheit und Sicherheit.
"Wenn wir die Menschen mit einem sicheren Recycling von Elektroschrott über den Kopf schlagen, wird es nie funktionieren", sagt Osseo-Asare. "Aber wenn Sie ihnen bei der Suche nach Geschäften helfen und ihnen interessante Informationen zur Sicherheit geben, werden sie möglicherweise aussehen." In der Zwischenzeit arbeitet QAMP mit der Agbogbloshie-Community zusammen, um aus dem vor Ort verkauften Müll neue Produkte zu entwickeln, anstatt ihn direkt dem Recycling zuzuführen.
Kunststoffe, die in der Recyclingkette in der Regel einen geringen Wert haben, sind ein natürliches Ziel. QAMP hat dies erkannt und an einfachen Geräten gearbeitet, die dazu beitragen können, die bei Agbogbloshie erzeugten Kunststoffe in Recyclingbehälter umzuwandeln. "Die Idee ist wiederum, ihnen zu helfen, Geld zu verdienen", erklärt Osseo-Asare.
In der Zwischenzeit arbeitet Robin Ingenthron mit seinen ghanaischen Importeuren an einem Modell, bei dem jede Tonne Elektronik, die er exportiert, durch eine Tonne Elektronik ausgeglichen werden muss, die in Ghana ordnungsgemäß gesammelt und recycelt wird. Wenn ghanaische Importeure in Vermont Zugang zu seiner gebrauchten Elektronik haben wollen, müssen sie sich daran halten. Ingenthron geht davon aus, dass dies auch funktionieren wird, zum großen Teil, weil er neun Jahre lang mit malaysischen Importeuren ein ähnliches „Fair Trade“ -Recyclinggeschäft betrieben hat.
Agbogbloshie wird nicht schnell gelöst. Es spielt eine wichtige wirtschaftliche und ökologische Rolle in Accra, und wenn es heruntergefahren wird, verlagert sich das, was dort passiert, an einen anderen Standort. „Man muss ändern, wie die Menschen den Ort wahrnehmen“, erklärt Osseo-Asare. „Sobald sie das Potenzial erkannt haben, verstehen sie, dass die Lösung von Agbogbloshie stammt und nicht von außen.“ Um den Rest sollte sich sowohl die Geduld als auch die Hoffnung kümmern.
