Weibliche Lippfische - kleine, schillernde Fische, die im Mittelmeer schwimmen - paaren sich nicht mit irgendjemandem. Nennen Sie sie altmodisch, aber sie halten Ausschau nach älteren, attraktiveren Männern, die daran interessiert sind, Algennester zu bauen und sich um die Eier des Paares zu kümmern. Sobald diese wählerischen Damen ihren Prinz Charming gefunden haben, legen die Weibchen ihre Eier auf das eheliche Algenbett, wo ihr Mann sie äußerlich befruchtet.
Das ist, wenn diese romantische Geschichte schrecklich schief geht. Oft wird diese intime Szene von einem Sneaker-Männchen unterbrochen: einem kleineren, weniger fitten Fisch, der nicht die Absicht hat, mit den Kindern auszuhelfen. Da er weiß, dass er keine Chance hat, das Mädchen zu gewinnen, springt stattdessen ein Sneaker in ihr unbefruchtetes Nest und setzt gewaltige Samenwolken frei - in einem völlig nicht einvernehmlichen Versuch, ihre Kinder mühelos zu zeugen. Unhöflich.
Seit Jahrzehnten betrachten Biologen Turnschuhe als alternative Evolutionsstrategie für die Weitergabe der eigenen Gene - eine Strategie, die oft genug erfolgreich ist, um in der nächsten Generation bestehen zu können. Aber wie sich herausstellt, bekommen Sneaker-Männchen größtenteils nicht das letzte Lachen. Neue Forschungen, die heute in Nature Communications veröffentlicht wurden, zeigen, dass Frauen eine Gegenstrategie verfolgen: Sie umgeben ihre Eier mit Eierstockflüssigkeit, wodurch sichergestellt wird, dass schnellere Spermien - die normalerweise von Nestern von Männern produziert werden - den Vorteil erhalten.
„Wir dachten, dass dies in der Meeresumwelt nicht möglich ist“, sagt Suzanne Alonzo, Meereswissenschaftlerin an der Universität von Kalifornien in Santa Cruz und Hauptautorin der Studie. "Dass Frauen den Vater ihrer Jungen auch nach der Paarung beeinflussen, eröffnet eine ganz neue Welt von Möglichkeiten für das, was Frauen tun, und für das Verständnis, wie sich das auf die Entwicklung der Merkmale auswirkt."
Nesting-Männchen sind nicht nur Sneaker-Männchen physisch überlegen, sondern weisen auch Spermien von besserer Qualität auf, die stärker und schneller sind als die der Unterhand-Männchen. Um dies auszugleichen, streben Sneaker-Männchen nach Quantität statt Qualität und geben etwa viermal so viel Sperma ab wie ihre Konkurrenten. Doch der Forschung zufolge scheint Ovarialflüssigkeit die Bedeutung der Spermienzahl zu verringern.
Um den Effekt der Eierstockflüssigkeit zu untersuchen, führten die Forscher Spermienwettbewerbe in Petrischalen durch, die unbefruchtete Eier enthielten. Sie stellten Nesting und männliche Sneaker-Gameten sowohl in Gegenwart als auch in Abwesenheit von Eierstockflüssigkeit gegeneinander und führten dann genetische Vaterschaftsanalysen der Eier durch, um die Gewinner zu ermitteln. Ovarialflüssigkeit schien die vorhandenen Eigenschaften des Spermas zu verbessern, was dem bereits überlegenen männlichen Spermiennest einen Leistungsschub verlieh.
Sneaky Sneaker Männchen. (Susan Marsh-Rollo) Die Forscher sind sich nicht sicher, was es mit Eierstockflüssigkeit auf sich hat - die viele Fischarten zusammen mit ihren Eiern freisetzen -, die schnelleren und beweglicheren Spermien die Oberhand gibt. Zukünftige Studien werden den biochemischen Mechanismus hinter diesem Trick untersuchen müssen. Klar ist, dass Frauen das Spielfeld ausgleichen, sodass die Befruchtung nicht mehr nur ein Spiel mit Zahlen ist. "Es ist nicht 100 Prozent Kontrolle", sagt Alonzo. "Aber die Mehrheit, ungefähr zwei Drittel, wird von den nistenden Männern gezeugt."
„Die Tatsache, dass diese nachträgliche Auswahl bevorzugter Männer außerhalb des weiblichen Körpers stattfindet, ist bemerkenswert“, sagt John Fitzpatrick, ein Zoologe an der Universität Stockholm in Schweden, der nicht an der Forschung beteiligt war. "Dies ist ein wirklich fantastisches Ergebnis, das sicherlich die Art und Weise verändern wird, wie wir die weibliche Kontrolle über die Reproduktion betrachten."
Unser Verständnis der weiblichen Partnerwahl hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Die Forscher dachten ursprünglich, dass Frauen ihren Willen nur über die Vaterschaft ausüben könnten, bevor sie sich paaren. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Wissenschaftler Hinweise gefunden, dass Frauen einiger Arten innovative Techniken entwickelt haben, um zu beeinflussen, welche Spermien ihre Eier nach der Paarung befruchten.
Zum Beispiel sortieren rote Mehlkäferweibchen die Spermien verschiedener Männchen in verschiedene Vorratsbehälter, die sie nach Belieben verwenden können. weibliche Ratten können sich weigern, ihre Gebärmutter nach der Paarung für die Implantation vorzubereiten; und Affen mit blutendem Herzen können Schwangerschaften beenden, wenn ein Mann, den sie besser mögen, mitkommt. Diese neue Arbeit über Lippfische zeigt, dass Frauen, die äußerlich befruchtet werden, in Bezug auf die Einflussnahme, die Männer mit der Mehrheit ihrer Jungen haben, ähnlich geschickt sind.
Viele Fischarten, wie auch andere Lebewesen wie Frösche, Krebstiere und Tintenfische, nutzen die externe Befruchtung. Es könnte sein, dass das, was wir vorher für unmöglich hielten, tatsächlich alltäglich ist. "Wir möchten sehen, ob wir Hinweise darauf finden, dass Frauen nach äußerer Befruchtung bei anderen Arten, die ähnliche Paarungssysteme verwenden, unter Männern wählen können", sagt Alonzo. "Ich stelle mir all diese kryptischen Wechselwirkungen vor, die wir nicht sehen, aber die sind sehr wichtig für die Muster, die wir unter den Arten sehen."
