Der 14-Fuß-Weihnachtsbaum im Corning Museum of Glass enthält 2.000 Glasverzierungen, die von einem Team von Glasmachern hergestellt wurden. (Das Corning Museum of Glass) 
Keine zwei handgefertigten Glasornamente lassen den Weihnachtsbaum gleich aussehen. Die meisten von ihnen reichen von vier bis sechs Zoll groß. (Das Corning Museum of Glass) 
Ein Team von Arbeitern benötigt mehrere Tage, um die Glasverzierungen von unten nach oben anzubringen. Es ist nicht ungewöhnlich, ein paar in dem Prozess zu brechen. (Das Corning Museum of Glass) 
Wenn eines der Ornamente kaputt geht, ist immer ein Glasbläser zur Stelle, um einen Ersatz zu finden. (Das Corning Museum of Glass) 
Der fertige Baum ist ein beliebter Ort, um in den Ferien ein Familienfoto aufzunehmen. (Das Corning Museum of Glass) 
Sogar der Weihnachtsmann und Frau Claus haben sich mit dem Baum fotografieren lassen. (Das Corning Museum of Glass) 
Der Glasbaum wird von innen beleuchtet und kann von außen betrachtet werden. (Das Corning Museum of Glass) Für viele Menschen bedeutet das Verzieren des Weihnachtsbaumes den Beginn der Weihnachtszeit. Für das Corning Museum of Glass in Corning, New York, ist die Saison in vollem Gange, mit einem glitzernden 14-Fuß-Baum aus Tausenden von handgefertigten Glasornamenten.
Seit 2008 lockt das weltberühmte Museum mit einer Sammlung von mehr als 45.000 Glasobjekten aus 3.500 Jahren jeden Winter Tausende Besucher an, um seinen funkelnden Baum zu bestaunen. Es gibt keinen vergleichbaren Weihnachtsbaum auf der Welt, und keine zwei der Ornamente des Baumes, die von einem Team ansässiger Glasmacher hergestellt werden, sind die gleichen. Der Baum ist so aufwändig, dass es mehrere Tage dauert, bis er in der mit Glaswänden versehenen Lobby des Museums installiert ist. Sobald die letzte Kugel aufgehängt ist, erleuchten Lichter aus dem Inneren des Baumes ihn und lassen ihn wie eine riesige, festliche Glühbirne leuchten.
„Der Baum ist eine sehr monumentale Sache“, sagt Eric Meek, Manager der Hot Glass-Programme des Museums, gegenüber Smithsonian.com. Er sollte es wissen - er kann helfen, es aufrechtzuerhalten. Meek, der seit 20 Jahren Glas herstellt, ist einer der Glasmacher, die bei der Herstellung der einzelnen Ornamente mitgewirkt haben. Obwohl die meisten Dekorationen jedes Jahr wiederverwendet werden, kommt es nicht selten vor, dass einige der zerbrechlichen Glasstücke während des Installationsprozesses brechen. In jedem Fall geht er oder ein anderer Oberbeleuchter in eines der Glasmacherstudios des Museums, um einen Ersatz zu finden.
"Jedes Ornament hat oben einen Glashaken, der ein bisschen wie ein Hershey's Kiss aussieht, aber ein Loch in der Mitte hat", sagt er. "Das ist der Teil, der normalerweise zuerst bricht."
Obwohl die einzelnen Ornamente nicht zum Verkauf angeboten werden, können Museumsbesucher versuchen, ihre eigenen Glasornamente herzustellen, indem sie sich für eine Glasbläserklasse im Museum anmelden. Unter Anleitung eines professionellen Gaffers können die Schüler die Farbe und Form ihres Ornaments auswählen und mit einem Blasrohr Luft in den geschmolzenen, heißen Glasklumpen blasen, um ihm eine kugelförmige Form zu verleihen.
"Wenn wir mit Glas arbeiten, ist es im Wesentlichen die gleiche Temperatur wie die Lava in einem Vulkan", sagt Steve Gibbs, Senior Manager der Hot Glass-Programme des Museums, gegenüber Smithsonian.com. „Die Menschen sind fasziniert, wenn sie die rohe Kraft der Natur erleben, indem sie Sand in ein wunderschönes Kunstwerk verwandeln.“ Gibbs arbeitet seit seinem 14. Lebensjahr mit Glas und hat als Lehrling bei der Glasmalerei-Firma seines Onkels gearbeitet. Nachdem er einen Großteil seiner Karriere bei Corning verbracht hatte, hatte er vor acht Jahren die Idee für den Weihnachtsbaum.
„Das Museum war schon immer ein Treffpunkt für die Gemeinde, deshalb wollte ich etwas Besonderes für die Feiertage einfallen lassen, das die Einheimischen annehmen können, aber auf eine Weise, die die Welt beachten würde“, sagt er. „Wir haben uns entschieden, einen Baum zu bauen, der die magischen Eigenschaften von Glas nutzt, dh die Fähigkeit, Licht zu brechen, zu reflektieren und durchzulassen. Das Beste daran ist, dass wir die Ornamente jedes Jahr wiederverwenden können, aber die Platzierung ist von Jahr zu Jahr unterschiedlich, so dass der Baum niemals derselbe ist. So wie ein lebender Baum nicht von Jahr zu Jahr gleich ist, entwickelt sich unser Glasbaum jedes Jahr weiter. “
Sie können den einzigartigen Weihnachtsbaum bis zum 3. Januar im Corning Museum of Glass bewundern. Für den Winter ist auch eine lebensgroße Familie von Schneemännern ausgestellt, die vom 12. Januar bis zum 28. Februar ausgestellt sein wird.
