Napoleon Bonaparte: General, Kaiser ... Wissenschaftssonderling? Während der zweifache Kaiser der Franzosen heute mehr für seine militärischen Fähigkeiten als für seine wissenschaftlichen Leistungen bekannt ist, war er wie viele andere Figuren der Französischen Revolution vom Potenzial der Wissenschaft fasziniert.
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Wie der Autor Steve Jones in Revolutionary Science schreibt : Transformation und Aufruhr im Zeitalter der Guillotine, war das revolutionäre Paris "in der Wissenschaft gesättigt".
"Viele herausragende Namen in der Physik und der Rest waren Teilnehmer an der großen [Revolution], während einige von denen, die als Staatsmänner und Granden in Erinnerung blieben, einen Großteil ihrer Zeit auf der Laborbank verbrachten", schreibt er. "Zusammen haben sie eine neue Welt aufgebaut."
Napoleon war ein großer Teil dieser neuen Welt. Drei Dinge, die er zur wissenschaftlichen Entwicklung des postrevolutionären Frankreichs beigetragen hat:
Ermutigte Erfinder
Die revolutionäre Regierung, Pre-Bonaparte, hatte bereits wesentliche Änderungen in der wissenschaftlichen Infrastruktur Frankreichs vorgenommen, wie die Modernisierung des Patentsystems, die Aufhebung der Kontrolle der Gilde darüber, wer einen Beruf ausüben und die Finanzierung eines öffentlichen Programms zur Förderung und Belohnung wissenschaftlicher Innovationen. Dieses System führte unter anderem zur Entstehung des französischen Ultramarins, eines der ersten erschwinglichen blauen Pigmente auf der Palette eines Malers.
Nach Napoleons Regierungsübernahme als Kaiser im Jahr 1804, schreibt Jones, „erweiterte sich das System und wurde zur Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale, die selbst mit erheblichen Subventionen ausgestattet war und von einem Konsortium aus Wissenschaftlern und Bankiers geleitet wurde.“ Die Société ermutigte Französische Innovation, sowohl in wirtschaftlicher als auch in wissenschaftlicher Hinsicht - eine interessante Wendung war die Erforschung des ersten Schachspielroboters.
Leitete eine wissenschaftliche Mission nach Ägypten
Einige Jahre zuvor, 1798, landeten Napoleon und 54.000 andere Männer in Ägypten und marschierten in das Land ein. Wie die Linda Hall Library jedoch schreibt, hatte diese Invasion einen ausgeprägten wissenschaftlichen Vorteil. "Neben Soldaten und Seeleuten brachte Napoleon 150 Gelehrte mit - Wissenschaftler, Ingenieure und Gelehrte, deren Aufgabe es war, nicht ägyptischen Boden, sondern ägyptische Kultur und Geschichte zu erobern."
Es gelang Napoleon nicht, Ägypten zu erobern, wie er es kürzlich in Italien geschafft hatte. Die Savants hatten jedoch eine tolle Zeit. Sie kehrten 1801 mit einer umfangreichen Sammlung von Notizen und Zeichnungen über die ägyptische Kultur, Geschichte, Altertümer und Naturgeschichte nach Frankreich zurück. Das Ergebnis ihrer Studien war letztendlich eine Enzyklopädie mit 23 Bänden, Description de l'Égypte . Unter ihren vielen Funden: der Rosettastein.
Chemie und Mathematik
Wie seine Befürwortung der Société zeigt, interessierte sich der französische Staatschef nicht nur für die Wissenschaft im Ausland. Nach seiner Rückkehr aus Ägypten überschüttete er "viele der Wissenschaftler, die an Ägypten teilgenommen hatten, mit Titeln und gut bezahlten Positionen - und viele, die dies nicht getan hatten", schrieb der Chemiker Sol W. Weller. Wie viele seiner revolutionären Kollegen glaubte Napoleon, Wissenschaft und Technologie könnten "die Lebensqualität verbessern und den wirtschaftlichen Status des französischen Volkes verbessern".
Infolge dieser allgemeinen Überzeugung kam es in der napoleonischen Ära zu einer Reihe von wissenschaftlichen Fortschritten. Unter ihnen: Napoleons Satz, den er wahrscheinlich nicht geschrieben hat. Er ist auch dafür bekannt, den Physiker Alessandro Volta, den Erfinder einer der ersten Batterien, zu ermutigen, eine dieser bequemen Positionen einzunehmen. Und Claude-Louis Berthollet, ein Wissenschaftler, den er nach Ägypten mitnahm, "führte die Verwendung von Chlor als Bleichmittel ein", schreibt die Bibliothek und bestimmt die Zusammensetzung von Ammoniak.
Nicht schlecht für ein Hobby.
