Raikoke, eine unbewohnte Vulkaninsel im Nordwesten des Pazifiks, brach zuletzt 1924 aus. Dann verstummte sie fast 100 Jahre lang, bis Raikoke am 22. Juni eine Explosion von Asche und Vulkanglas ausstieß, die so stark war, dass man sie aus dem All sehen konnte. Und glücklicherweise waren Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation da, um den Moment einzufangen.
Ein dramatisches Foto der NASA zeigt den Vulkan über den Wolken. Es bildet eine schmale Säule, die sich in den sogenannten „Regenschirmbereich“ ausbreitet - den Bereich, in dem sich die Dichte der Wolke und die der umgebenden Atmosphäre angleichen und die Wolke nicht mehr aufsteigt. Sie können auch einen Wolkenring um die Säule sehen, möglicherweise das Ergebnis von Wasserdampfkondensation oder der „Wechselwirkung zwischen Magma und Meerwasser“, sagt Simon Carn, Vulkanologe bei Michigan Tech. "Raikoke ist eine kleine Insel und wahrscheinlich sind Flüsse ins Wasser gelangt", sagt Carn.
Raikokes letzter Ausbruch war vor 95 Jahren. (NASA) Der Ausbruch, der auch von mehreren Satelliten dokumentiert wurde, bestand aus mindestens neun Explosionen, von denen sechs innerhalb der ersten 25 Minuten erfolgten, wie aus einem Bericht des Global Volcanism Program des National Museum of Natural History von Smithsonian Insitution hervorgeht. Die Asche stieg auf 42.700 Fuß und driftete nach Osten und Nordosten. In den Federn wurde ein Blitz festgestellt, ein Phänomen, das als "schmutziges Gewitter" bekannt ist, schreibt Matthew Cappucci von der Washington Post . Die Ursache für vulkanische Blitze ist nicht ganz klar, aber Wissenschaftler glauben, dass sie aus geladenen Partikeln resultieren können, die sowohl aus "dem aus dem Vulkan ausgestoßenen Material als auch aus Ladungsbildungsprozessen in Aschewolken, die sich durch die Atmosphäre bewegen", so Deanna Connors von EarthSky .
Raikoke gehört zu den Kurilen, einem Archipel, das sich zwischen der russischen Halbinsel Kamtschatka und dem japanischen Hokkaido erstreckt. Obwohl auf Raikoke kein Mensch lebt, beobachteten Vulkanologen den jüngsten Ausbruch genau, da er die Stratosphäre erreichte, in der viele Flugzeuge fliegen. Die von Vulkanen hochgeschleuderte Asche enthält Gesteins- und Glassplitter, die eine ernsthafte Gefahr für Flugzeuge darstellen. Die Beratungszentren für vulkanische Asche in Tokio und Anchorage haben daher nach Angaben der NASA die Rauchwolke verfolgt und Hinweise an die Piloten verschickt.
Stratosphärische Eruptionen können sich auch stärker auf das Klima auswirken als solche, die in der Troposphäre tiefer liegen. Einige Gase, die von Vulkanen ausgestoßen werden, wie Kohlendioxid, können die globale Erwärmung verursachen. andere wie Schwefeldioxid können die globale Abkühlung fördern. Die NASA berichtet, dass sich beim Ausbruch von Raikoke eine konzentrierte Schwefeldioxid-Wolke von der Wolke ablöste und über den Nordpazifik zu treiben begann. Satellitensensoren haben die Bewegung der vulkanischen Gase von Raikoke verfolgt.
Am 25. Juni produzierte Raikoke noch einige Aschenwolken, die sich auf eine relativ bescheidene Höhe von ungefähr 6 500 Fuß erhöhten. Dank der ISS-Astronauten blieben die atemberaubenden Momente der ersten Vulkanausbrüche jedoch für alle sichtbar.
