Der Hurrikan Harvey und seine Folgen waren beispiellos: Billionen von Gallonen Wasser sind auf Texas niedergegangen und haben Zehntausende Menschen vertrieben. Es ist so viel Wasser gefallen, dass der Nationale Wetterdienst sogar zwei neue Farben in seine Niederschlagslisten aufnehmen musste, um die Gesamtwerte zu berücksichtigen. Und der Regen fällt immer noch.
Aber all das Wasser verdrängt mehr als nur Menschen. Wie Karin Bruillard von der Washington Post berichtet, suchen alle Kreaturen ohne Kiemen oder Flossen - Schlangen, Alligatoren, Hirsche und mehr - nach höherem Terrain. Einer der gefährlichsten Flüchtlinge vor den Überschwemmungen sind jedoch schwimmende Flöße von stechenden Feuerameisen.
Diese Ameisen kamen vor etwa 75 Jahren aus Argentinien in die USA. Sie verbreiteten sich in Alabama, Mississippi, Texas, Florida und sogar in Kalifornien. Elizabeth Pennisi schrieb 2011 für Science . Ohne natürliche Raubtiere haben sie sich aggressiv und mit einer zehn- bis hundertfachen Dichte verbreitet als in ihrem heimischen Bereich. Die Ameisen stechen in den USA jährlich bis zu 5 Millionen Menschen mit ihrem schmerzhaften, juckenden Gift und schicken jedes Jahr 25.000 Menschen ins Krankenhaus.
Aber der seltsamste und derzeit gruseligste Trick, den die Ameisen haben, ist ihre Fähigkeit, sich zu riesigen schwimmenden Flößen zusammenzutun, die aus bis zu 500.000 zappelnden Lebewesen bestehen, um Überschwemmungen zu überleben.
Profi-Tipp: Berühren Sie nicht die schwimmenden Feuerameisenkolonien. Sie werden deinen Tag ruinieren. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB
- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27. August 2017
„Feuerameisen sind in der Lage, sogenannte Selbstaggregationen zu bilden“, sagte David Hu, Biomechaniker bei Georgia Tech, 2013 gegenüber Smithsonian.com. „Sie können kleine Boote, kleine Häuser, sogenannte Biwaks, und sogar Brücken bauen, um Bäche zu überqueren indem sie das Baumaterial sind, ihre Körper miteinander verbinden und starke Netzwerke bilden. “
Aber erst in den letzten Jahren haben Forscher herausgefunden, wie genau die winzigen Kreaturen diese schwimmenden Flöße herstellen. Es stellt sich heraus, dass sich jede Ameise in der sich windenden Masse mit allen sechs Beinen umgreift. "Eine einzelne Ameise kann bis zu 20 Beine ihrer Kameraden am Körper packen", schrieb Rachel Nuwer 2014 für Smithsonian.com.
Aber die Tiere klammern sich nicht eng aneinander. Vielmehr drängen sie sich weg, um Lufteinschlüsse zu schaffen, die die Flöße über Wasser halten - ein Prozess, der durch ihre wachsartige Beschichtung unterstützt wird, berichtet Matt Simon von Wired . Die Königin und die Eier bleiben in der Mitte des Floßes, wo es am trockensten ist.
Die Ameisen werden tagelang oder wochenlang in diesen lebenden Matten schweben, bis sie auf eine trockene Oberfläche treffen, schreibt Simon. Dann breiten sie sich auf dem Gelände aus - sei es ein Telefonmast, ein Baum oder Ihr Bein.
"Das Unglückliche ist, dass es ihnen egal ist, was trocken ist", sagt Wizzie Brown, Programmspezialist des Texas A & M AgriLife Extension Service, gegenüber Simon. "Wenn es also ein Haus ist, das sie getroffen haben und auf dem Dach Menschen gestrandet sind, werden sie auch dort hochgehen, weil sie versuchen, dem Hochwasser zu entkommen."
Als Eric Chaney im Weather Channel warnt, die Ameisen können auch nach dem Rückzug des Hochwassers ein Problem bleiben. Es ist leicht, versehentlich auf Horden von Lebewesen zu stoßen, die sich zwischen den Trümmern versteckt haben. Laut dem Forschungs- und Managementprojekt „Imported Fire Ant“ (Importierte Feuerameisen) sind Wäschestapel geeignete Orte, an denen die Ameisen viele Tunnel vorfinden. Sie können von Feuchtigkeit, Speiseresten oder Ölen auf verschmutzter Kleidung angezogen werden. Oft kommt es nach einer Überschwemmung zu Berichten über Ameisen in der Wäsche. “
Was sollten Sie also tun, wenn Sie auf eine Matte schwimmender Ameisen stoßen? Paul Nester, ebenfalls vom Verlängerungsdienst, erklärt Katherine Shilcout vom Houstonia Magazine, dass jeder, der sich ins Hochwasser wagt, Gummistiefel, gefesselte Handschuhe und Regenschutzkleidung tragen sollte, damit Ameisen nicht auf die Haut gelangen können. „Wenn Sie in einem Ruderboot sitzen, berühren Sie die Ameisen nicht mit den Rudern, da diese über die Ruder an Bord klettern können“, sagt er.
Wenn Ameisen auf dich stoßen und anfangen zu beißen, schlägt er vor, sie zu reiben, um sie loszuwerden. Wie Ellen Airhart von Popular Science berichtet, hindert das Besprühen der Ameisenflöße mit Seifenwasser sie daran, Luftblasen einzufangen, wodurch der Ball der Kreaturen untergetaucht wird. Aber wenn Sie eine sich windende Masse schwimmender Ameisen sehen, ist die beste Lösung (wenn möglich), Abstand zu halten.
