Wir wissen nicht viel über die neolithische Kultur, die Stonehenge aufgebaut hat. Aber eines können die Archäologen mit Sicherheit sagen: Sie haben mit Sicherheit Schweinefleisch gegessen. Einer neuen Studie zufolge handelte es sich bei ihren Schweinebraten auch nicht nur um Veranstaltungen in der Nachbarschaft - chemische Beweise in den Schweineknochen lassen darauf schließen, dass diese epischen Grillpartys Allianzen geschlossen und Menschen von überall auf den britischen Inseln zusammengebracht haben.
Während archäologische Ausgrabungen an englischen Zeremonienorten aus der späten Jungsteinzeit (um 2800 bis 2400 v. Chr.) Mit Knochen übersät sind, hatten Forscher bisher nur Strontiumisotopenanalysen durchgeführt, um herauszufinden, aus welchen Teilen Großbritanniens menschliche Überreste und Rinder stammen, die an diesen Orten gefunden wurden. Bis vor kurzem hatte niemand die Schweineknochen analysiert.
Um ihre Forschungen durchzuführen, untersuchte ein Team britischer Wissenschaftler die Überreste von Schweinen aus vier archäologischen Stätten - Durrington Walls, Marden, Mount Pleasant und die West Kennet Palisade Enclosures - in der Nähe der Monumente von Stonehenge und Avebury, an denen diese Feste stattfanden. Anhand der einzigartigen Isotopenverhältnisse in den Knochen, die als chemischer Fingerabdruck des Ortes dienen, an dem die Tiere aufgezogen wurden, konnten die Forscher feststellen, wie weit jedes Tier zum Festgelände gereist war. Die Analyse zeigt, dass die Menschen ihre Schweine bis nach West Wales, Schottland und in den Nordosten Englands trieben. Die meisten kamen aus einer Entfernung von mindestens 48 Kilometern und einige fuhren bis zu 500 Kilometern bergauf. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Science Advances .
Der große Schmelztiegel mit Schweinefleisch deutete auf etwas Faszinierendes hin - dass diese Feste für ganz Großbritannien bestimmt waren. „Diese Zusammenkünfte könnten als die ersten gemeinsamen kulturellen Ereignisse auf unserer Insel angesehen werden, bei denen Menschen aus allen Teilen Großbritanniens in die Gegend um Stonehenge kamen, um sich an Lebensmitteln zu erfreuen, die speziell aufgezogen und aus ihren Häusern transportiert wurden“, so Richard Madgwick von der Cardiff University, Hauptautor des Papiers, heißt es in einer Pressemitteilung.
Während die Schweine alle von verschiedenen Orten kamen, deutet die Kohlenstoffisotopensignatur darauf hin, dass sie alle dasselbe fraßen. Das bedeutet, dass diese alten Menschen ihre Schweine wahrscheinlich nicht mit Speiseresten aus Haushalten gefüttert haben, wie Kristin Romey bei National Geographic berichtet. Stattdessen hüteten sie wahrscheinlich Schweine und ließen sie los, um Eicheln und anderes wildes Futter im Wald zu fressen.
Der Historiker Mark Essig, Autor von Lesser Beasts: A Snout to Tail History des bescheidenen Schweins, sagt Romey, dass Schweine entgegen der heutigen Überzeugung tatsächlich getrieben werden können. Und er weist darauf hin, dass die Schweine aus der Stonehenge-Ära nicht die dicklichen rosa Schweine gewesen wären, an die wir gewöhnt sind und die auf unseren Maiskolben und Brotkrusten beruhen. Stattdessen waren sie eher wie Wildschweine, die mit eigener Kraft lange Strecken zurücklegen und nach ihrem eigenen Futter suchen konnten.
Wie George Dvorsky von Gizmodo berichtet, ist es möglich, dass die Tiere vor der Reise zum Festgelände geschlachtet wurden, aber die Autoren argumentieren, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie auf einer so langen Reise mitgenommen wurden, da eine große Anzahl von Schädeln und Trabern gefunden wurde .
Die große Frage ist, warum die Menschen ihr eigenes Fleisch von so weit her mitgebracht hätten, als sie wahrscheinlich Schweine hätten kaufen oder gegen Schweine eintauschen können, die sich näher an den Festtagen befanden. Es ist möglich, dass das Mitbringen eines eigenen Schweins bei den Feierlichkeiten eine Voraussetzung für die Rituale war.
"Das wohl verblüffendste Ergebnis ist der Aufwand, den die Teilnehmer in die Bereitstellung von Schweinen investierten, die sie selbst aufgezogen hatten", sagt Madgwick in der Pressemitteilung. Dass sie das getan haben, ist bezeichnend. "Dies deutet darauf hin, dass vorgeschriebene Beiträge erforderlich waren und die Regeln vorschrieben, dass angebotene Schweine von den festlichen Teilnehmern, die sie auf ihrer Reise begleiten, aufgezogen werden müssen, anstatt vor Ort erworben zu werden", sagt er.
Fleisch ist nicht das einzige, was die neolithische Kultur, die Stonehenge baute, aus absurden Entfernungen brachte. Eine andere kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass sie 2 bis 4 Tonnen schwere Blausteinplatten 180 Meilen von Steinbrüchen in Wales gezogen haben, um das gigantische Steindenkmal zu errichten.
