In den 1920er Jahren kaufte der japanische Kunstsammler Kōjirō Matsukata ein weitläufiges Monet-Gemälde mit Seerosen und Weidenbäumen. In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg beschloss er, das Werk zusammen mit vielen anderen aus seiner Sammlung zur Aufbewahrung nach Paris zu schicken. Aber als Frankreich nach Kriegsende den Monet nach Japan zurückbringen musste, war das Gemälde nirgends zu finden.
Wie Javier Pes für Artnet News berichtet, hat das Nationalmuseum für westliche Kunst in Tokio nun enthüllt, dass der verlorene Monet in einem Lagerraum im Louvre entdeckt wurde. "Water Lilies: Reflection of Willows" (Seerosen: Spiegelung der Weiden), wie das Werk von 1916 betitelt ist, wird derzeit im Museum umfangreich konserviert.
Berichten zufolge fand ein französischer Forscher das fehlende Gemälde bereits im Jahr 2016, die Entdeckung wurde jedoch erst in dieser Woche bekannt gegeben. Das Stück soll eine Studie für die Serie "Water Lilies" im Musee de l'Orangerie in Paris sein, und Naturschützer in Japan arbeiten derzeit an der Restaurierung des stark beschädigten Gemäldes. Laut Hikari Maruyama vom Asahi Shimbun war das Stück „in Trümmern“, als es zum ersten Mal im Louvre gefunden wurde. Es fehlte die Hälfte der Leinwand, die ungefähr 6, 5 Fuß mal 14 Fuß groß ist.
Matsukata, ein Schiffsbau-Tycoon, der Berichten zufolge 10.000 Kunstwerke angehäuft hat, soll "Water Lilies: Reflection of Willows" direkt von Claude Monet gekauft haben. Matsukata besuchte den französischen Impressionisten 1921 in seinem Haus in Giverny und überreichte Monet, wie es die Legende sagt, einen Scheck über eine Million Franken. Bis zum nächsten Jahr hatte er 25 Monet-Gemälde erworben.
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs sandte Matsukata Hunderte seiner Bestände nach Frankreich und England, wo er hoffte, dass sie in Sicherheit waren. Matsukata hatte geplant, nach dem Krieg ein Museum für moderne Kunst in Tokio zu errichten (er plante, die Institution als „Pavillon der Schönen Künste“ zu bezeichnen), war jedoch gezwungen, einen Großteil seiner Sammlung zu verkaufen, nachdem sein Geschäft von einer wirtschaftlichen Krise heimgesucht worden war Krise im Jahr 1927.
Auch die Werke, die Matsukata ins Ausland schickte, entwickelten sich schlecht. Vierhundert seiner Bestände in London wurden bei einem Brand zerstört. Nach Angaben von Maruyama beschlagnahmte die französische Regierung bei Kriegsende die Sammlung von Matsukata in Paris als feindliches Eigentum. Matsukata, der 1950 starb, konnte diese Kunstwerke nie zurückerhalten. Und als die Stücke schließlich 1959 nach Japan zurückkehrten, fehlte "Water Lilies: Reflection of Willows".
Experten glauben, dass das Gemälde beschädigt wurde, als es in den Stadtrand von Paris gebracht wurde, um es vor möglichen Bomben oder Bränden zu schützen. Aber niemand weiß, was in den Jahrzehnten nach dem Krieg damit passiert ist.
Matsukata mag seinen Traum, ein Museum für moderne Kunst in Japan zu errichten, nicht verwirklicht haben, aber als Frankreich 1959 seine Kunstwerke zurückgab, wurde das Nationale Museum für westliche Kunst gegründet, um das zu beherbergen, was von Matsukatas Sammlung übrig geblieben ist. Das neu entdeckte Seerosengemälde soll 2019 im Museum ausgestellt werden - fast ein Jahrhundert, nachdem Matsukata es zum ersten Mal erworben hat.
