Lange vor dem Kerfuff um Pluto machten sich Astronomen - und sogar Einstein - auf die jahrzehntelange Suche nach einem Planeten in unserem Sonnensystem, der überhaupt nicht da war.
Verwandte Inhalte
- Das Universum braucht dich: um auf der Jagd nach dem Planeten zu helfen 9
- Eine neue Definition würde die Planeten Mond und Pluto hervorbringen
An diesem Tag im Jahr 1859 veröffentlichte ein französischer Wissenschaftler namens Urbain le Verrier einen Aufsatz, der vorschlug, dass das Sonnensystem einen zusätzlichen Planeten hatte, der näher an der Sonne lag als Merkur. In Anlehnung an frühere Namenskonventionen nannte er es "Vulkan" nach dem römischen Feuergott - eine Bezeichnung, die zu einer astronomischen Tradition geführt hat, den sonnennächsten Planeten eines gegebenen Sonnensystems als "vulkanischen Planeten" zu bezeichnen, schreibt Marissa Fessenden für Smithsonian.com . Im Gegensatz zu den Planeten der Vulkan-Klasse, die mit den verbesserten Teleskopen des 21. Jahrhunderts beobachtet wurden, war der ursprüngliche Vulkan jedoch nicht real.
Le Verrier war nicht der erste, der darauf hinwies, dass Vulcan dort sein könnte, wie das Bild von 1846 oben in diesem Artikel zeigt. Aber er legitimierte die Idee von Vulcan, indem er die mathematische Analyse auf die Frage anwendete, warum Merkurs Umlaufbahn nicht ganz funktionierte. Der hypothetische Vulkanier würde die Frage nach den „Besonderheiten bei Merkurs Transit“ lösen - er bewegte sich nicht genau so um die Sonne, wie es nach Newtons Gesetzen vorhergesagt wurde “, schreibt Fessenden.
Nach Angaben der Glasgow Philosophical Society war dies nicht der einzige mögliche Grund für die vom Astronomen vorgebrachten Besonderheiten. Venus, die schwerer ist als bisher angenommen, könnte für die Veränderung verantwortlich sein, schrieb die Gesellschaft, aber andere Faktoren machten dies höchst unwahrscheinlich. Er schlug auch vor, dass eine Reihe von „Korpuskeln“ (Asteroiden) in der Nähe der Sonne die Besonderheit erklären würden - und er verbrachte sogar Zeit damit, nach Angaben der St. Andrews University nach dem Asteroidengürtel zu suchen.
Die etwas unwahrscheinliche Hypothese eines bisher nicht beobachteten Planeten wurde jedoch bestätigt, als ein Amateurastronom namens Edmond Lescarbault Le Verrier wenige Monate nach Vorlage seines Papiers einen Brief schickte, in dem er sagte, er habe Vulkan beobachtet. Dieser Brief und sein anschließendes Treffen mit Lascarbault veranlassten Le Verrier, nach Vulkan zu suchen.
Ein Astronaut begrüßt Leonard Nimoy, der im ursprünglichen "Star Trek" aus dem All das vulkanische Besatzungsmitglied Spock spielte. (NASA) "Anfangs lief alles gut", schreibt J. Donald Fernie für American Scientist . „In Le Verriers fachkundigen Händen lieferten Lescarbaults Beobachtungen scheinbar vernünftige, wenn auch etwas unsichere Parameter für Vulcans Umlaufbahn. Beifall war weit verbreitet. “Einige Astronomen hielten ihn für falsch, aber Le Verrier verbrachte den Rest seines Lebens damit, seine Position zu verteidigen, schreibt Fernie. Um fair zu sein, er hat die Umlaufbahn von Neptun vorhergesagt, also hat er sich nicht immer geirrt.
Die Suche nach dem Planeten Vulcan dauerte bis ins 20. Jahrhundert, schreibt Simon Worrall für National Geographic . Auf dem Weg dorthin wurden laut PBS neue astronomische Techniken wie die Astrofotografie eingesetzt, um ihre Existenz zu bestätigen oder zu leugnen. Aber trotz der Tatsache, dass die meisten angesehenen Astronomen keinen Planeten oder gar einen Asteroidengürtel finden konnten, in dem sich Vulcan befinden sollte, hielten die Spekulationen an. "Quecksilber wackelte immer noch, und in Newtons Kosmos verlangte seine Bewegung immer noch etwas wie ein Vulkanier", schreibt PBS.
Aber dann kam Albert Einstein, dessen Relativitätstheorie für die nicht-Newtonsche Physik von Merkurs Transit verantwortlich war. Tatsächlich wurde Merkur ein Testfall für seine Theorie, schreibt Worrall. Er führte eine Berechnung durch, um zu sehen, wie laut seiner neuen Theorie die Umlaufbahn von Merkur aussehen würde, und sie sagte genau die tatsächliche Umlaufbahn von Merkur voraus. "Seine neue Theorie liefert genau das, was Astronomen Merkur nennen, und beschreibt genau, wie es sich um die Sonne bewegt", sagte der Autor Tom Levenson zu Worrall. Einstein sagte später, dass diese genaue Vorhersage ihm Herzklopfen gab. "Er war so aufgeregt, dass er drei Tage lang nicht arbeiten konnte", sagte Levenson.
