An einem Samstagmorgen im vergangenen September wurde das Storer House in Fort Wright, Kentucky, mit gelbem Klebeband abgesperrt. Dutzende von Freiwilligen - Studenten in Arbeitsschuhen, weißhaarige Senioren mit Sonnencreme, Eltern und Kinder - gingen auf die Knie und halfen, den Hof nach Hinweisen abzusuchen. Das Backsteinhaus, das in den 1940er Jahren von einem Mann namens Sheldon Storer erbaut wurde, liegt auf einem Hügel über dem Ohio River, zwei Meilen südlich von Cincinnati. Nebenan befindet sich eine presbyterianische Kirche, deren Festzelt lautete: "Moses war einst auch ein Korbkoffer." Die belaubte Vorstadt wirkt durch und durch gewöhnlich, aber unter einem gepflegten Rasen verbirgt sich ein erstaunliches historisches Paradoxon: An dieser Stelle geschah im September 1862 absolut nichts.
Laut James Ramage, einem Geschichtsprofessor an der Northern Kentucky University (NKU), hat dieses Ereignis der Republik geholfen, den Bürgerkrieg zu gewinnen. "Die konföderierte Armee marschierte in Kentucky ein und hoffte, Cincinnati anzugreifen", sagte er. "Aber als sie die Verteidigungsanlagen der Union in diesen Hügeln entdeckten, marschierten sie in der Nacht davon."
Ramage, ein Bürgerkriegsforscher, der sich eingehend mit der Verteidigung von Cincinnati befasst hat, ist verantwortlich für die Dokumentation der Wiederherstellung von Battery Hooper, die sowohl von historischen Forschern als auch von Fernerkundern unter dem Hof des Lagerhauses gefunden wurde. Battery Hooper war ein sechs Fuß hoher Redan oder U-förmiger Erdbau, der von Gewehrgräben flankiert wurde. Er war Teil eines Acht-Meilen-Bogens von Verteidigungsstellungen, die die Südflanke der Stadt auf der Kentucky-Seite des Ohio River schützten. Als sich die Rebellen näherten, waren diese Stellungen mit 22.000 Unionssoldaten besetzt, die von 50.000 "Eichhörnchenjägern" verstärkt wurden, Bauernjungen mit dem Ruf als Knaller.
Nach dem Krieg wäre der Ort so gut wie in Vergessenheit geraten. Während des Baus des Hauses im Jahr 1941 wurde Füllschmutz eingebracht, um den Hof zu ebnen und jegliche Spuren von Battery Hooper zu vergraben. Die Bergung begann mit dem Ausgrabungsprojekt des letzten Sommers, das durch ein Stipendium der Scripps Howard Foundation, der NKU und der Stadt Fort Wright finanziert wurde. Die Website wird schließlich in ihrem ursprünglichen Aussehen wiederhergestellt. Im Juni wurde im Storer-Haus ein Museum zur Verteidigung von Cincinnati eröffnet, das die Witwe von Storer, Fern, der NKU im Jahr 2001 schenkte. Die Überwachung der Ausgrabungen obliegt der Archäologin Jeannine Kreinbrink. "Bis vor ein paar Jahren", sagte sie, "waren noch 10 oder 11 [Batterien] hier. Jetzt sind nur noch 6 übrig. Der Rest wurde von Entwicklern und Bulldozern zerstört."
Im September 2004 gruben Kreinbrinks Schüler 15 flache Gruben, in denen die Fernerkundung die Konzentration von Metallabfällen und Grundsteinen anzeigte. Am folgenden Wochenende luden Beamte der NKU und Fort Wright freiwillige Helfer ein, in der Box zu arbeiten. Zu ihren Funden gehörten Glas, Nägel, Tabakpfeifenstücke, ein Knopf mit einem Adler und ein Stück Blei. "Ich habe Gold und Silber aufgegeben", witzelte David Tillis, Präsident der Central Ohio Valley Archaeology Society. Tillis, der einen Khaki-Buschhut trug, durchsuchte einen Kastenschirm mit einem Eimer Schmutz. "Wenn wir die Batterie erhalten können oder was davon übrig ist, können wir der Bürgerkriegsgeschichte von Cincinnati ein paar Sätze hinzufügen", sagte er.
Mit mehr als 161.000 Einwohnern wurde Cincinnati 1862 die Königinstadt des Westens genannt. Es wimmelt von Eisenbahnen, Dampfschiffen und Schlachthöfen und wurde zu Ehren seines Hauptprodukts auch als "Porkopolis" bezeichnet. Wenn die Stadt fallen würde, könnten die Invasoren der Union lebenswichtige Vorräte verweigern, einen wichtigen Verkehrsknotenpunkt sichern und die Konföderierte Armee von Kentucky von General Kirby Smith wäre bereit, die Industriestädte des Nordens zu erobern. "Zu dieser Zeit war Cincinnati eine der fünf oder sechs größten Städte in den Vereinigten Staaten", sagte Kreinbrink. "Wer auch immer Cincinnati kontrollierte, kontrollierte das Ohio River Valley bis nach Pittsburgh."
Gewerkschaftsgeneral Lew Wallace, beauftragt, die Stadt zu verteidigen, leitete den Bau der Hügelverteidigung. Der Geschäftsmann William Hooper (nach dem die Batterie benannt wurde) finanzierte einen Großteil des Projekts, während andere einsprangen. "Die Lebensmittelhändler steuerten Konserven und frisches Obst bei", sagte Ramage. Frauen kochten Mahlzeiten und meldeten sich freiwillig als Krankenschwestern. Die Schwarze Brigade von Cincinnati beteiligte sich am Bau der Batterien. Sie ließen in sechs Tagen eine acht Meilen lange Reihe temporärer Verteidigungsanlagen bauen all diese Aufregung. Was ist, wenn die konföderierte Armee nicht kommt? ' Worauf er antwortete: "Sie werden sich wegen all dieser Aufregung besser dafür entschieden haben."
Die Armee von General Smith hatte im August 1862 die Grenze von Tennessee nach Kentucky überschritten und sich den Weg nach Norden erkämpft. Im September dieses Jahres entsandte Smith unter dem Kommando von General Henry Heth 8.000 Veteranen für einen Marsch auf Cincinnati. Am 10. September griffen sie in Fort Mitchel, nur wenige Kilometer von Hooper entfernt, die Verteidigung an. Bei der folgenden Begegnung wurden 4 Unionssoldaten getötet, 2 Rebellen verwundet und 16 gefangen genommen. Angesichts überlegener Zahlen und befestigter Stellungen entschied Heth, dass die Hügel zu stark waren und zog sich in der folgenden Nacht zurück. Der Speck von Porkopolis wurde gerettet.
Einhundertzweiundvierzig Jahre später stritten sich Freiwillige erneut um Battery Hooper. "Wir hoffen, etwas zu finden", sagte Geniene Ward von der nahe gelegenen Villa Hills. Sie und ihr Ehemann Jack kamen wegen ihres Sohnes Ian, einem aufstrebenden Archäologen. "Archäologie ist einer seiner Träume", fügte sie hinzu. In diesem Moment warf Ian seine Kelle herunter. "Das ist langweilig", sagte er.
Als der NKU-Archäologiestudent Baird Ullrey ein rostiges Gusseisengitter entdeckte, ging es ein wenig aufwärts. Ullrey - bärtig, kräftig, mit einem Airborne Infantry-Tattoo auf dem Bizeps - kratzte den Boden vorsichtig von seinem Fund ab. Nach einer halben Stunde hatte er eine Kante freigelegt. Eine kleine Menge versammelte sich, um zuzusehen. "Wir sehen uns vielleicht eine Müllgrube an", flüsterte Bob Clements, ein Drucker aus Edgewood, Kentucky. Inspiriert von einem Ahnenschwert, war Clements ein Fan des lebenslangen Bürgerkriegs und ist Mitglied einer regionalen Gruppe von Reenactors. Mit Brille und in der Uniform eines Unteroffiziers der 18. Indiana Light Artillery wanderte er zwischen den Baggern umher, reichte alte Bleigeschosse aus seiner Sammlung herum und erklärte die Feinheiten des Militärlagers der 1860er Jahre. "Im Bürgerkrieg gab es keine Müllabfuhr", sagte er. "Wenn etwas kaputt gegangen ist, hast du es einfach weggeworfen, und es ist dort geblieben, wo du es geworfen hast."
Obwohl die Freiwilligen schließlich mehr als 1.400 Artefakte aus verschiedenen Epochen fanden, war das bedeutendste wahrscheinlich eine Kalksteingrundmauer und ein angrenzender kreisförmiger Ziegelring, der in der Mitte des Rasens ausgegraben wurde. "Wir haben das Fundament des Pulvermagazins gefunden", sagte Kreinbrink, "und die runde Sache ist definitiv ein trockener Brunnen."
Das ausgereifte Mauerwerk unterscheidet Hooper von den meisten anderen Batterien, die aus Holz und Erde hergestellt wurden. "Angesichts seiner robusten Konstruktion und Lage auf einem markanten Hügel mit einer hervorragenden Aussicht auf die anderen Positionen glauben wir, dass Battery Hooper ein Kommunikationsknotenpunkt war", sagte Kreinbrink. "Und das macht dies zu einer wichtigen Entdeckung."
Für die heutigen Freiwilligen liegt die Bedeutung dieses Vororthügels insbesondere in der Tatsache, dass die Verteidigungsanlagen von einfachen Bürgern zum Schutz ihrer Stadt in einer Krise errichtet wurden. "Es ist ein Beispiel für die innere Sicherheit, für die Verteidigung Ihrer Gemeinde gegen den Terrorismus", sagte der Stadtverwalter von Fort Wright, Larry Klein. "Sie haben vielleicht vor 150 Jahren nicht daran gedacht, aber es ist wirklich dasselbe."
