Auf den ersten Blick scheint eine Savanne nicht das vielfältigste Ökosystem zu sein. Natürlich gibt es exotische Tiere wie Zebras und Löwen, aber wie unterschiedlich kann eine weitläufige Grasfläche in Afrika von einer anderen weitläufigen Grasfläche in Australien oder Südamerika sein?
Ganz, wie sich herausstellt. Laut einer neuen, in Science veröffentlichten Studie weisen Savannen aus Afrika, Australien und Südamerika alle hinreichende Merkmale auf, die ökologisch gesehen nicht ausreichen, um sie unter einem "One-Size-Fits-All" -Modell zusammenzufassen, so die Autoren sagte in einer Veröffentlichung.
Die Autoren der neuen Studie beschäftigten sich nicht mit Tieren, sondern mit Pflanzen und den abiotischen Bestandteilen des Savannen-Ökosystems. Sie untersuchten 2.100 Savannenstandorte und ergriffen Maßnahmen zu Temperatur, Niederschlag, Bodeneigenschaften und Brandereignissen. Alle diese Faktoren wirkten sich auf die Baumdichte in Savannen aus, jedoch in unterschiedlichem Maße, je nachdem, welche Seite der Erde die Forscher untersuchten. In Australien und Afrika zum Beispiel bedeutete mehr Regen mehr Bäume, aber in Südamerika war Regen für neue Bäume nicht so wichtig. Auf der anderen Seite wurde das Feuer durch übermäßigen Regen unbeabsichtigt in Brand gesteckt, da mehr Wasser zu mehr Gras führte - ein großartiger Brennstoff für das Feuer.
Wenn sich die Dinge aufgrund des Klimawandels und der sich ändernden Niederschlagsmuster erwärmen, reagieren die Savannenökosysteme auf den drei Kontinenten unterschiedlich. Den Forschern zufolge ist eine Feinabstimmung der Klimamodelle erforderlich, um dies zu berücksichtigen. Angesichts der Tatsache, dass Savannen rund 20 Prozent der Erdoberfläche bedecken, kann es uns nur nützen, wenn wir genau wissen, was in Zukunft mit diesen Orten geschehen wird.
