Ein Nebel bereitet sich darauf vor, einige Sterne zu verschlucken, die NASA feuert Raketen auf eine Aurora ab, Hubble schießt eine Galaxie, die von seinem Tanzpartner verzerrt wird, und mehr in den besten bildgesteuerten Weltraumnachrichten der Woche.
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Aurora Chasers
(NASA / Jamie Adkins) Manche Menschen verbringen Stunden damit, die perfekten Auroren zu sehen, die den Nachthimmel erhellen. Die NASA schießt lieber mit Raketen auf sie. Dieses zusammengesetzte Bild zeigt vier suborbital klingende Raketen, die am 26. Januar aus der Poker Flat Research Range in Alaska abheben.
Auroren treten auf, wenn energetische Partikel von der Sonne durch das Erdmagnetfeld in Richtung der Pole geleitet werden. Wenn sie in die Atmosphäre gelangen, geben die Partikel Gase mit zusätzlicher Energie ab und senden Licht aus. Die Wissenschaftler versuchen jedoch immer noch zu verstehen, wie sich dies auch auf verschiedene meteorologische Prozesse auswirkt. Diese Raketen trugen zwei Experimente mit sich, um zu untersuchen, wie Stickstoffmonoxid und Ozon in der Erdatmosphäre auf den Einfall von Strahlung reagieren, die das Nordlicht auslöst.
Verdrehte Galaxie
(ESA, NASA) Die Spiralgalaxie NGC 7714 hat schwere Zeiten hinter sich. Vor etwa 100 Millionen Jahren trieb es zu nahe an einen galaktischen Nachbarn heran, und die beiden Objekte begannen einen dramatischen Gravitationstanz. Dieses Bild, das am 29. Januar veröffentlicht und vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurde, zeigt, wie sich die Galaxie durch ihre unmittelbare Begegnung verändert hat.
Die anmutigen Arme des NGC 7714 gerieten aus der Form und zogen sich zu langen Schwänzen zusammen. Während der Wechselwirkung riss die Galaxie auch Material von ihrem kleineren Begleiter und bildete einen dunstigen Materiestrom, der in den Kern der größeren Galaxie geleitet wird. Die ankommende Materie löst die Geburt riesiger neuer Sterne aus und erleuchtet die Galaxie mit funkelnden Blaustrahlen.
Kosmischer Schlund
(ESO) Der Kopf eines Kometennebels mit dem Namen CG4 scheint bereit zu sein, einige Sterne in diesem Bild vom Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile zu knabbern. Kometennebel haben nicht viel mit Kometen zu tun, außer einer oberflächlichen Ähnlichkeit - die interstellaren Gas- und Staubwolken haben dichte Köpfe und lange, schwache Schwänze. Astronomen diskutieren, wie diese Nebel ihre seltsamen Formen bekommen haben, was sich zeigen lässt, wenn Teleskope mehr Daten über ihre Dichte, Zusammensetzung und Temperatur sammeln.
Dieses am 28. Januar veröffentlichte Bild zeigt CG4 im sichtbaren Licht. Die dicke Wolke leuchtet, weil sie im Licht der Sterne in der Nähe gebadet wird. Unglücklicherweise für den klaffenden Nebel erodiert die Strahlung dieser Sterne langsam ihren Kopf und das Objekt wird allmählich in Vergessenheit geraten.
Doppelter Ärger
(EUMETSAT, über das NASA Earth Observatory) Während der Nordosten der USA unter einer schneebedeckten Nor'easter hockte, pirouettierten zwei tropische Wirbelstürme über den Indischen Ozean. Die Zyklone, Eunice und Diamondra genannt, waren nicht besonders stark und es wurde nicht erwartet, dass sie an Land viel Schaden anrichten würden. Die beeindruckenden Satellitenbilder boten Meteorologen jedoch die Möglichkeit, ihr Potenzial für eine stürmische Fusion zu untersuchen.
Wenn zwei Zyklone nahe genug beieinander sind - mit einem Abstand von weniger als 950 km zwischen ihren Zentren - können sie sich im sogenannten Fujiwhara-Effekt um eine gemeinsame Achse drehen. Schließlich können sie sogar zu einem Megasturm verschmelzen. Dieses zusammengesetzte Bild, das am 28. Januar von Satelliten aufgenommen wurde, die von Europa und Japan betrieben werden, zeigt, dass die Augen von Eunice und Diamondra 930 Meilen voneinander entfernt sind - zu weit auseinander, als dass sie ihre Kräfte bündeln könnten.
Gelegenheit auf dem Mars
(NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.) Der 25. Januar war der 11. Jahrestag der Marsrover-Gelegenheit, die über den roten Planeten flog und Hinweise auf seine geologische Vergangenheit sammelte. Seit der Landung im Jahr 2004 ist Opportunity fast 42 km gefahren und erkundet nun den Rand eines großen Einschlagsbeckens namens Endeavour Crater.
Diese Szene ist Teil eines Panoramablicks von einem erhöhten Abschnitt des Kraterrandes, der als Cape Tribulation bezeichnet wird. Um dorthin zu gelangen, musste der Rover eine Höhe von etwa 300 Metern überwinden - ungefähr 80 Prozent der Höhe des Washington Monument. Das Bild ist ein Falschfarben-Komposit, das die Unterschiede in den Oberflächenmaterialien um den Krater zeigt.
Comet Face-Off
(ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0) Der Rosetta-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation sendet weiterhin detaillierte Bilder seines Steinbruchs, des seltsam geformten Kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko, zurück. Diese am 28. Januar veröffentlichte Ansicht wurde aus einer Entfernung von etwa 27 Kilometern vom Zentrum des zweilappigen Kometen aufgenommen.
Irgendwo auf dem Kometen befindet sich der Philae-Lander, eine Sekundärsonde, die im November einen holprigen Aufsetzpunkt auf dem eisigen Körper hatte. Wissenschaftler konnten einige Tage lang Daten von Philae sammeln, bevor die Batterien erschöpft waren, aber die Sonde ist jetzt still und ihr genauer Aufenthaltsort ist unbekannt. Das Rosetta-Missionsteam überlegt derzeit, ob der Orbiter näher an den Kometen heranschwingen und nach Philae suchen soll. Es gibt keine Erfolgsgarantie, und dies würde kostbaren Treibstoff ausgeben, der ansonsten zur Erhebung weiterer wissenschaftlicher Daten verwendet werden könnte.
Super-Saturn
(Ron Miller) Der als J1407b bekannte Exoplanet hat eine ganz neue Bedeutung, um "einen Ring darauf zu setzen". 2012 entdeckten niederländische Astronomen, dass der Planet einen jungen sonnenähnlichen Stern umkreist, der etwa 434 Lichtjahre entfernt ist. Sie konnten den Einbruch des Sternenlichts jedes Mal sehen, wenn der Planet vor seinem Mutterstern vorbeikam. Aber in einem Exoplaneten zeigte die Riesenwelt auch ein Ringsystem, das demjenigen ähnelt, das den Saturn ziert, und das die Astronomen den Stern verdunkeln sahen.
Eine neue Analyse der Daten zeigt, dass der Planet von mehr als 30 Ringen umgeben ist und das gesamte System 200-mal größer ist als das um den Saturn. Darüber hinaus kann das Team Lücken in den Ringen erkennen, die darauf hindeuten, dass neue Monde aus ihren staubigen Trümmern geboren werden. Diese Abbildung zeigt, wie der "Super Saturn" aussehen könnte, wenn seine Ringe den jungen Stern überstrahlen.
