Ein 191 Jahre alter nationaler Schatz, der sich seit 1895 in der Smithsonian Institution befindet, wird nun von Restauratoren betreut und einer speziellen Langzeitkonservierungsbehandlung unterzogen. Die steifen und zerrissenen Seiten dieses Dokuments werden aus dem Einband entfernt, stabilisiert und zurückgebunden. Anschließend wird das gesamte Buch in einer maßgeschneiderten Schutzhülle aufbewahrt. Zusätzlich wird jede der Originalseiten sorgfältig gescannt, um hochauflösende digitale Bilder des Dokuments zu erstellen, und es wird ein vollständiger Satz von Farbfotos erstellt, damit Besucher und Forscher online auf das wertvolle Dokument zugreifen und es lesen können später in diesem Jahr.
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- Sekretär Clough über Jeffersons Bibel
Das Artefakt? Es ist ein 86-seitiges Sammelalbum, das 8 und 1/4-Zoll mal 4 und 15/16-Zoll misst. In rotem Marokko-Leder gebunden und mit vergoldeten Werkzeugen verziert, trägt es den Titel Das Leben und die Moral Jesu von Nazareth . Der kleine Band ist am besten als "Thomas Jeffersons Bibel" bekannt. Aber es ist keine Bibel wie jede andere.
Irgendwann in den Winter- und Herbstmonaten 1819 und 1820 schuf der 77-jährige Jefferson das Buch selbst in seinem Monticello-Haus. Mit einem Rasiermesser schnitt er aus acht sechs Exemplaren des Neuen Testaments Passagen aus - zwei griechischen und lateinischen, zwei französischen und zwei englischen - und ordnete seine ausgewählten Passagen in eine chronologische Reihenfolge um. Jeffersons Bibel beginnt mit Lukas 2: 1-7, dem Bericht über Josephs und Marias Reise nach Bethlehem, und endet mit Matthäus 27: 60, der Geschichte des Steins, der über die Tür des Grabes gerollt wurde, nachdem der Leichnam Jesu gelegt wurde sich ausruhen. Die Passagen beziehen sich alle auf die moralischen Lehren Jesu. Es gibt zwei alte Weltkarten, die vorne hinter der Titelseite eingefügt sind, und Jeffersons handgeschriebene Notizen sind überall verteilt.
In der Arbeit fehlen jedoch alle Erwähnungen von Wundern oder dem Leben nach dem Tod und dem Alten Testament.
"Er versucht, die Lehren Jesu Christi auf den Punkt zu bringen", sagt der Kurator Harry Rubenstein, Vorsitzender der Abteilung für politische Geschichte des Museums. "Er entfernt die Dinge, die nicht durch Vernunft und Gedanken bewiesen werden konnten."
Rubenstein sagt, dass das Dokument, eines der bedeutendsten Jefferson-Artefakte des Museums, viel über den dritten Präsidenten verrät. "Betrachtet man es", sagt er über das Buch sowie über zwei der Original-Quellbücher, aus denen Jefferson seine Bibel gemacht hat, "sieht man fast die Gedankengänge dieses älteren Herrn, Jefferson, während er das Buch zusammensetzte ... Was für mich erstaunlich ist, ist, dass er beschließt, die Quellbücher aufzubewahren, möglicherweise um etwas später hinzuzufügen, oder wenn er andere Gedanken hat. "
Jefferson hatte zuvor eine andere Version seines Buches verfasst und über viele Jahre hinweg mit einer Reihe enger Freunde korrespondiert, darunter Benjamin Rush und John Adams, und dabei seine Idee zur Erstellung des Leitfadens "nur aus den Worten Jesu" präzisiert.
"Ich habe auch ein kleines Buch gemacht", schrieb Jefferson 1816 in der früheren Fassung, "aus denselben Materialien, die ich die Philosophie Jesu nenne; es ist ein Paradigma seiner Lehren, die durch Ausschneiden der Texte entstanden sind von dem Buch, und ordnen Sie sie auf den Seiten eines leeren Buches, in einer bestimmten Reihenfolge von Zeit oder Thema. Ein schöneres oder kostbareres Stück Ethik, das ich noch nie gesehen habe. Es ist ein Dokument als Beweis dafür, dass ich ein echter Christ bin. das heißt, ein Jünger der Lehren Jesu. "
Das Buch sollte nie veröffentlicht werden. Jefferson teilte seine Gedanken zu diesem Thema nur einer ausgewählten Gruppe von Freunden mit, und seine Familie wusste erst nach dem Tod des dritten Präsidenten der Nation von der Existenz des Buches. Ein Smithson-Bibliothekar Cyrus Adler (1863-1940), der von einem Biographen Jeffersons von der Bibel erfahren hatte, kaufte sie 1895 für 400 Dollar von seiner Urenkelin Carolina Randolph.
Im Papierkonservierungslabor des Museums ist die Jefferson-Bibel nun teilweise zerlegt, einige Seiten sind auf einem Tisch zusammen mit Farbfotos angeordnet, die das Buch in seinem aktuellen Zustand dokumentieren. Zwei der sechs Quellenbibeln, aus denen Jefferson Passagen geschnitten hat, sind ebenfalls erhältlich. Die Konservatorin Janice Stagnitto Ellis sagt, dass "Zeit und Alter sowie Sauerstoff und Feuchtigkeit dazu beigetragen haben, dass die Seiten des Buches weniger flexibel werden, so dass die Seiten beim Öffnen reißen und reißen." Konservatoren, sagt sie, betrachten das Buch als eine Zusammenstellung von 12 verschiedenen Papiersorten, sechs verschiedenen Druckfarben sowie der Tinte aus dem Stift, mit der Jefferson Notizen am Rand machte. "Das erste, was wir gemacht haben, war, uns das wirklich anzuschauen. Diese Umfrage hatte 20.000 Datenpunkte." Die Analyse, sagte sie, bot relativ gute Nachrichten. Die Jefferson-Bibel befand sich in einem Zustand, den Ellis vorsichtig als "nicht schlecht" beschrieb.
Die Behandlung erfordert, dass die Seitenblätter von der Bindung entfernt, behandelt und in der ursprünglichen Bindung wieder zusammengesetzt werden, aber auf eine Weise zusammengenäht werden, dass die Seiten ohne Schaden gewendet werden können.
1902 wies der Kongress an, 9.000 Schwarzweiß-Lithographien von Thomas Jeffersons Bibel zu drucken und als Geschenk an neue Kongressmitglieder zu verteilen, als die Gesetzgeber in Washington DC ankamen. Das Gesetz wurde kontrovers diskutiert, als die Presbyterian Ministers 'Association of Philadelphia Einwände gegen die Stripped erhob Down-Version von Jeffersons Bibel, die besagt, dass das Buch die Gottheit der Lehre von Jesus entfernt hat.
In der Pressemitteilung des Museums heißt es: "Jefferson hatte nicht die Absicht, sein Werk zu veröffentlichen, sondern beabsichtigte, es als privates Lesematerial und nicht für ein größeres Publikum zu verwenden. Er betrachtete die religiösen Überzeugungen seines und anderer als eine private Angelegenheit, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich gemacht werden sollte Kontrolle oder behördliche Vorschriften. Er wusste, dass seine Überzeugungen als unorthodox angesehen werden könnten und einige religiöse Autoritäten verletzen würden, und er wusste, dass seine Ansichten von seinen politischen Gegnern gegen ihn verwendet werden könnten. "
"Der Band bietet einen exklusiven Einblick in die religiösen und moralischen Überzeugungen des Autors der Unabhängigkeitserklärung", sagt Brent Glass, Direktor des Museums, "sowie in seine Position als wichtiger Denker im Zeitalter der Aufklärung."
Die neu konservierte Jefferson-Bibel wird im November dieses Jahres zusammen mit zwei der von Jefferson verwendeten Quellenbücher und einer Originalkopie des Drucks von 1904 in der Albert H. Small Documents Gallery des Museums erneut zu sehen sein. Eine aufwendige Farbwiedergabe von Smithsonian Books ist im Herbst dieses Jahres in den Buchhandlungen erhältlich. Derzeit arbeitet der Smithsonian Channel an einem einstündigen Special zur Jefferson-Bibel.
Aktualisierungen 3/10 / und 3/11/2011: Dieser Beitrag wurde aktualisiert und enthält zusätzliche Informationen und Korrekturen vom Kurator und vom Konservator.
