Ganz neu lesen

Amerika wurde auf das geschriebene Wort gegründet. Ihre Wurzeln gehen auf Dokumente zurück - die Verfassung, die Unabhängigkeitserklärung und indirekt die Bibel. Der Erfolg des Landes hing von einem hohen Maß an Alphabetisierung, Pressefreiheit, der Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit (in Büchern zu finden) und einer gemeinsamen Sprache auf einem Kontinent ab. Amerikanischer Wohlstand und Freiheit sind aus einer Kultur des Lesens und Schreibens entstanden.

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• Umblättern

Aber Lesen und Schreiben sind wie alle Technologien dynamisch. In der Antike diktierten Autoren oft ihre Bücher. Das Diktat klang wie eine ununterbrochene Folge von Buchstaben, daher schrieben die Schreiber die Buchstaben in einer langen fortlaufenden Zeichenfolge auf, nur um sie in ihrer Sprache wiederzugeben. Bis zum 11. Jahrhundert wurde der Text ohne Leerzeichen zwischen den Wörtern geschrieben. Dieses fortlaufende Skript machte es schwer, Bücher zu lesen, so dass nur wenige Menschen es schafften, sie anderen vorzulesen. Sich selbst still lesen zu können, galt als erstaunliches Talent. Schreiben war eine noch seltenere Fähigkeit. Im Europa des 15. Jahrhunderts konnte nur jeder 20. erwachsene Mann schreiben.

Nach Gutenbergs Druckerei um 1440 veränderten massenproduzierte Bücher die Art und Weise, wie Menschen lesen und schreiben. Die Drucktechnologie erweiterte die Anzahl der verfügbaren Wörter (von ungefähr 50.000 Wörtern im Altenglischen auf eine Million heute). Mehr Wortwahlmöglichkeiten vergrößerten, was mitgeteilt werden konnte. Mehr Auswahlmöglichkeiten in den Medien erweiterten das, worüber geschrieben wurde. Die Autoren mussten keine wissenschaftlichen Bücher verfassen, sondern konnten preiswerte Bücher über Liebesgeschichten „verschwenden“ (der Roman wurde 1740 erfunden) oder Memoiren veröffentlichen, auch wenn sie keine Könige waren. Die Menschen könnten Traktate schreiben, um sich dem vorherrschenden Konsens zu widersetzen, und mit billigem Druck könnten diese unorthodoxen Ideen genug Einfluss gewinnen, um einen König oder Papst zu stürzen. Mit der Zeit hat die Macht der Autoren die Idee der Autorität geboren und eine Kultur des Fachwissens hervorgebracht. Perfektion wurde „durch das Buch“ erreicht. Gesetze wurden zu offiziellen Büchern zusammengestellt, Verträge wurden niedergeschrieben und nichts war gültig, es sei denn, es wurde in Worte gefasst. Malerei, Musik, Architektur, Tanz waren alle wichtig, aber der Herzschlag der westlichen Kultur war das Umblättern eines Buches. Bis 1910 hatten drei Viertel der amerikanischen Städte mit mehr als 2.500 Einwohnern eine öffentliche Bibliothek. Wir wurden ein Volk des Buches.

Heute beleuchten rund 4, 5 Milliarden digitale Bildschirme unser Leben. Auf Computern, Handys, Laptops, Spielekonsolen, Fernsehern, Werbetafeln und Tablets sind die Wörter von Zellstoff auf Pixel übergegangen. Buchstaben sind nicht mehr in schwarzer Tinte auf Papier fixiert, sondern flattern auf einer Glasoberfläche in einem Regenbogen von Farben, so schnell unsere Augen blinken können. Bildschirme füllen unsere Taschen, Aktentaschen, Armaturenbretter, Wohnzimmerwände und Gebäudewände. Sie sitzen vor uns, wenn wir arbeiten - unabhängig davon, was wir tun. Wir sind jetzt Leute auf dem Bildschirm. Und natürlich haben diese allgegenwärtigen Bildschirme das Lesen und Schreiben verändert.

Die ersten Bildschirme, die vor einigen Jahrzehnten die Kultur überholten - die großen, fetten, warmen Röhren des Fernsehens -, reduzierten die Zeit, die wir mit Lesen verbrachten, so weit, dass es so aussah, als ob das Lesen und Schreiben vorbei wäre. Pädagogen, Intellektuelle, Politiker und Eltern befürchteten zutiefst, dass die Fernsehgeneration nicht schreiben könne. Aber die miteinander verbundenen kühlen, dünnen Displays der zweiten Welle von Bildschirmen lösten eine Epidemie des Schreibens aus, die weiter anschwillt. Die Zeit, die Menschen mit Lesen verbringen, hat sich seit 1980 fast verdreifacht. Bis 2008 wurden mehr als eine Billion Seiten zum World Wide Web hinzugefügt, und diese Zahl wächst täglich um mehrere Milliarden. Jede dieser Seiten wurde von jemandem geschrieben. Derzeit verfassen normale Bürger 1, 5 Millionen Blog-Posts pro Tag. Mit dem Daumen statt mit Stiften schreiben junge Leute auf der ganzen Welt im College oder bei der Arbeit 12 Milliarden Quips pro Tag von ihren Handys aus. Weitere Bildschirme erhöhen weiterhin das Lese- und Schreibvolumen.

Aber es ist kein Buchlesen. Oder Zeitung lesen. Es ist Bildschirmlesung. Die Bildschirme sind immer eingeschaltet, und anders als bei Büchern hören wir nie auf, sie anzustarren. Diese neue Plattform ist sehr visuell und verschmilzt allmählich Wörter mit bewegten Bildern: Wörter schweben über Bildern und dienen als Fußnoten oder Anmerkungen, die mit anderen Wörtern oder Bildern verknüpft sind. Sie können sich dieses neue Medium als Bücher vorstellen, die wir ansehen, oder als Fernsehen, das wir lesen. Bildschirme sind ebenfalls stark datengesteuert. Pixel fördern das Rechnen und erzeugen Flüsse von Zahlen, die in Datenbanken fließen. Das Visualisieren von Daten ist eine neue Kunst und das Lesen von Diagrammen eine neue Kompetenz. Die Bildschirmkultur erfordert die Beherrschung aller Arten von Symbolen, nicht nur der Buchstaben.

Und es verlangt mehr als unsere Augen. Das körperlich Aktivste, das wir beim Lesen eines Buches bekommen können, ist, die Seiten umzublättern oder eine Ecke aufzusuchen. Aber Bildschirme greifen unseren Körper an. Touchscreens reagieren auf die unaufhörliche Liebkosung unserer Finger. Sensoren in Spielekonsolen wie der Nintendo Wii verfolgen unsere Hände und Arme. Wir interagieren mit dem, was wir sehen. Schon bald werden Bildschirme unseren Augen folgen, um zu erkennen, wohin wir blicken. Ein Bildschirm weiß, worauf wir achten und wie lange. In dem futuristischen Film Minority Report (2002) steht die von Tom Cruise gespielte Figur vor einer Rundum-Leinwand und jagt mit den Gesten eines Sinfonie-Dirigenten durch riesige Informationsarchive. Das Lesen wird fast sportlich. So seltsam es vor fünf Jahrhunderten schien, jemanden lautlos lesen zu sehen, wird es in Zukunft seltsam erscheinen, zu lesen, ohne Ihren Körper zu bewegen.

Bücher waren gut darin, einen kontemplativen Geist zu entwickeln. Bildschirme fördern das nützliche Denken. Eine neue Idee oder eine unbekannte Tatsache wird einen Reflex auslösen, etwas zu tun : den Begriff zu recherchieren, die „Freunde“ Ihres Bildschirms nach ihrer Meinung zu befragen, alternative Ansichten zu finden, ein Lesezeichen zu erstellen, mit der Sache zu interagieren oder sie zu twittern, anstatt einfach betrachte es. Das Lesen von Büchern stärkte unsere analytischen Fähigkeiten und ermutigte uns, eine Beobachtung bis in die Fußnote hinein zu verfolgen. Screen Reading fördert die schnelle Erstellung von Mustern, verbindet diese Idee mit einer anderen und versetzt uns in die Lage, mit Tausenden neuer Gedanken umzugehen, die jeden Tag geäußert werden. Der Bildschirm belohnt und fördert das Denken in Echtzeit. Wir überprüfen einen Film, während wir ihn ansehen, stellen uns mitten in einem Streit eine dunkle Tatsache vor, lesen die Bedienungsanleitung eines Geräts, das wir in einem Geschäft ausspähen, bevor wir ihn kaufen, und nicht, nachdem wir nach Hause kommen und feststellen, dass es sich um einen handelt Ich kann nicht das tun, wofür wir es brauchen.

Bildschirme provozieren Action statt Überzeugung. Propaganda ist in einer Welt von Bildschirmen weniger effektiv, da Fehlinformationen zwar schnell verbreitet werden, aber auch Korrekturen. Auf einem Bildschirm ist es oft einfacher, eine Lüge zu korrigieren, als sie überhaupt zu erkennen. Wikipedia funktioniert so gut, weil es einen Fehler mit einem einzigen Klick beseitigt. In Büchern finden wir eine offenbarte Wahrheit; Auf dem Bildschirm stellen wir unsere eigene Wahrheit aus Stücken zusammen. Auf vernetzten Bildschirmen ist alles mit allem anderen verbunden. Der Status einer neuen Kreation wird nicht durch die Bewertung durch die Kritiker bestimmt, sondern durch den Grad, in dem sie mit dem Rest der Welt verbunden ist. Eine Person, ein Artefakt oder eine Tatsache existiert erst, wenn sie verknüpft ist.

Ein Bildschirm kann die innere Natur der Dinge offenbaren. Wenn Sie das Kameraauge eines Smartphones über den Strichcode eines hergestellten Produkts bewegen, werden dessen Preis, Herkunft und sogar relevante Kommentare von anderen Eigentümern angezeigt. Es ist, als würde der Bildschirm das immaterielle Wesen des Objekts anzeigen. Ein beliebtes Kinderspielzeug (Webkinz) verleiht ausgestopften Tieren einen virtuellen Charakter, der im Inneren „verborgen“ ist. Ein Bildschirm ermöglicht es Kindern, mit dieser inneren Figur online in einer virtuellen Welt zu spielen.

Wenn tragbare Bildschirme leistungsfähiger, leichter und größer werden, werden sie verwendet, um mehr von dieser inneren Welt zu sehen. Halten Sie ein elektronisches Tablett hoch, während Sie eine Straße entlang gehen. Es zeigt eine mit Anmerkungen versehene Überlagerung der vor Ihnen liegenden Straße - wo sich die sauberen Toiletten befinden, in denen Geschäfte Ihre Lieblingsartikel verkaufen, wo Ihre Freunde herumhängen. Computerchips werden so klein und Bildschirme so dünn und billig, dass in den nächsten 40 Jahren semitransparente Brillen der Realität eine Informationsschicht verleihen werden. Wenn Sie ein Objekt aufnehmen, während Sie durch diese Brillen blicken, werden die wesentlichen Informationen des Objekts (oder der Orte) in Überlagerungstext angezeigt. Auf diese Weise können wir mit Hilfe von Bildschirmen nicht nur Text, sondern alles „lesen“. Alleine im vergangenen Jahr wurden fünf Billionen (10 hoch 18) Transistoren in andere Objekte als Computer eingebettet. Sehr bald werden die meisten gefertigten Gegenstände, von Schuhen bis zu Suppendosen, einen kleinen Streifen dunkler Intelligenz enthalten, und Bildschirme werden das Werkzeug sein, mit dem wir mit diesen transistorisierten Informationen interagieren.

Wichtiger ist, dass unsere Bildschirme uns auch beobachten. Sie werden unsere Spiegel sein, die Quellen, in die wir schauen, um etwas über uns herauszufinden. Nicht unser Gesicht zu sehen, sondern unseren Status. Bereits Millionen von Menschen verwenden Taschenbildschirme, um ihren Aufenthaltsort, ihr Essen, ihr Gewicht, ihre Stimmung, ihr Schlafmuster und das, was sie sehen, einzugeben. Einige Pioniere haben mit dem Lifelogging begonnen: Aufzeichnung aller Details, Gespräche, Bilder und Aktivitäten. Ein Bildschirm zeichnet diese Datenbank mit Aktivitäten auf und zeigt sie an. Das Ergebnis dieser ständigen Selbstverfolgung ist eine einwandfreie „Erinnerung“ an ihr Leben und eine unerwartet objektive und quantifizierbare Sicht auf sich selbst, die kein Buch bieten kann. Der Bildschirm wird Teil unserer Identität.

Wir leben auf Bildschirmen aller Größen - vom IMAX bis zum iPhone. In naher Zukunft werden wir niemals weit davon entfernt sein. Bildschirme werden der erste Ort sein, an dem wir nach Antworten, nach Freunden, nach Nachrichten, nach dem Sinn, nach unserem Gespür dafür suchen, wer wir sind und wer wir sein können.

Kevin Kellys Buch What Technology Wants erscheint im Oktober.

Im Gegensatz zu Büchern, sagt Kevin Kelly, sind Bildschirme immer an und wir hören nie auf, sie anzustarren. (Gary Tramontina / Die New York Times / Redux) Kelly macht sich Sorgen um Geräte wie das iPad von Apple, das hier mit Smithsonians erstem Cover gezeigt wird. (Brendan McCabe, SI)