Seitdem die New Horizons-Sonde der NASA vor etwa acht Monaten von Pluto verabschiedet wurde, haben Wissenschaftler alle Datenfetzen herausgesucht und alle möglichen neuen Informationen über den Zwergplaneten entdeckt. Aber auch mit den Funden, die Pluto im letzten Jahr gefunden hat, bleibt noch viel zu tun, während New Horizons weiterhin Daten nach Hause überträgt.
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Diese Woche veröffentlichten die Forscher eine Reihe von fünf Studien in der Zeitschrift Science, die neue Entdeckungen über die Geologie und Atmosphäre von Pluto enthalten, die es zu einem der seltsamsten und überraschendsten Objekte in unserem Sonnensystem machen. Hier sind fünf neue Dinge, die Sie über Pluto wissen sollten:
Pluto ist geologisch vielfältig
Was die Planeten angeht, ist Pluto klein, weshalb es 2006 zum Zwergplaneten herabgestuft wurde. Pluto hat ungefähr 70 Prozent der Größe unseres Mondes, ist aber geologisch gesehen sehr unterschiedlich. Die Oberfläche des Zwergplaneten ist durchzogen von Kratern, Canyons und Tälern sowie Schichten von Wassereis und dem flüchtigeren gefrorenen Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid, berichtet Loren Grush für The Verge .
Die Oberfläche von Pluto verändert sich immer noch
Da der Übergang von Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid zwischen flüssigem und gefrorenem Zustand leichter ist als bei Wassereis, verändern sich Teile der Pluto-Oberfläche ständig. Diese Oberfläche könnte surreale Landformen enthalten, wie Vulkane, die Eis speien, und gewaltige Eisberge, die wie Eisberge auf einem gefrorenen Ozean zu schweben scheinen, schreibt Scott K. Johnson für Ars Technica . Nach einigen der neuen Daten zu urteilen, glauben Wissenschaftler, dass andere eisige Landformen, wie der Sputnik-Planum, aufgrund des Mangels an Kratern, die auf ihrer Oberfläche zu sehen sind, ständig schmelzen und sich reformieren.
Die Atmosphäre ist stabiler als die Wissenschaftler bisher dachten
Nach neuen Informationen von New Horizons hat Pluto tatsächlich eine dickere und stabilere Atmosphäre, als die Wissenschaftler glaubten. Frühere Daten der Sonde deuteten darauf hin, dass die Atmosphäre des Zwergplaneten schnell an Stickstoff verliert, aber neue Analysen deuten darauf hin, dass die Entdeckung ein Fehler war, berichtet Kenneth Chang für die New York Times . Es scheint nun, dass in der Pluto-Atmosphäre nur etwa ein Hundertstel der ursprünglich von Wissenschaftlern angenommenen Menge Stickstoff austritt, und zwar dank der kalten Außenschichten der Atmosphäre.
Plutos Atmosphäre hat verschiedene Schichten
Die Atmosphäre erstreckt sich ungefähr 932 Meilen über der Oberfläche von Pluto und besteht hauptsächlich aus einer Mischung aus Stickstoff und Methan. Es enthält jedoch auch einen hohen Anteil an organischen Verbindungen wie Acetylen, Ethylen und Ethan, die durch ultraviolettes Licht in Wechselwirkung mit dem Methangas in seiner Atmosphäre erzeugt werden. Wenn sich diese Verbindungen verbinden, bilden sie rötliche, rußartige Partikel, sogenannte Tholine, die Dunst erzeugen, berichtet Maddie Stone für Gizmodo . Interessanterweise sortieren sich diese Partikel in Schichten, die auf den von New Horizons aufgenommenen Fotos deutlich zu sehen sind. Während die Wissenschaftler nicht genau wissen, warum sich der Dunst in verschiedene Schichten auflöst, geht eine Theorie davon aus, dass sie durch Schwerkraftwellen verursacht werden, die von Plutos Zug auf die Atmosphäre herrühren (die sich von Gravitationswellen unterscheiden).
Plutos Monde drehen sich schneller als sie sein sollten
Schließlich gibt es das merkwürdige Verhalten von Plutos vier kleineren Monden. Die vier winzigen Monde wurden vor ungefähr 4 Milliarden Jahren durch denselben uralten Einschlag geformt, der Plutos großen Mond Charon hervorgebracht hat. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, woraus die vier kleineren Monde bestehen, aber sie glauben, dass sie aus Eis bestehen, das während des Ereignisses von Plutos Außenfläche abgerissen wurde, berichtet Stone. Merkwürdig ist jedoch, wie sie sich durch den Raum bewegen. Wie in einer NASA-Visualisierung dargestellt, drehen sich Plutos vier winzige Monde schnell und in merkwürdigen Winkeln, wenn sie um den Zwergplaneten kreisen, und die Forscher wissen immer noch nicht, warum. Wie der Autor der Studie, Bill McKinnon, Stone, mitteilt, sind die Bewegungen dieser Monde anders als alles, was bisher im Sonnensystem beobachtet wurde, und es müssen weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um herauszufinden, warum.
