F: Wieso sehe ich Glühwürmchen in New York, Illinois, Iowa und im ganzen Süden, aber nicht im Westen?
- Todd Schmidt | Chico, Kalifornien
Im Westen kann man Glühwürmchen sehen, aber man muss viel genauer hinschauen, sagt Marc Branham, wissenschaftlicher Mitarbeiter am National Museum of Natural History und außerordentlicher Professor für Entomologie an der University of Florida. Es gibt eine Art Glühwürmchen Continental Divide, und es hat mit blitzendem Verhalten bei Erwachsenen zu tun. Bei den östlichen Arten blitzen die Männchen im Flug auf, um die Weibchen anzulocken. Diese Arten leben nicht weiter westlich als Kansas, mit Ausnahme einiger weniger isolierter Populationen. Im Westen leuchten die erwachsenen Frauen, aber nur, wenn sie am Boden sind und sehr schwach - so schwach ist ihr Leuchten selbst für ein menschliches Auge, das vollständig an die Dunkelheit angepasst ist, kaum wahrnehmbar. Und nur wenige Leute wagen sich ohne Taschenlampe oder anderes Licht aus dem Haus.
Frage: Von den 120.000 Japanisch-Amerikanern, die aus Sicherheitsgründen während des Zweiten Weltkriegs interniert wurden, wurden wie viele wegen Spionage gegen die Vereinigten Staaten verurteilt?
- Ted Elswicke | Fernley, Nevada
Keine, trotz aggressiver Ermittlungen. Laut Adriel Luis, Kurator am Smithsonian Asian Pacific American Center, hat die US-Regierung zehn Menschen wegen Spionage für Japan verurteilt. Alle waren Kaukasier. 1988 unterzeichnete Präsident Ronald Reagan das Civil Liberties Act, das sich offiziell für die Internierung entschuldigte und jeden überlebenden Internierten mit 20.000 US-Dollar entschädigte. Dennoch hat der Oberste Gerichtshof das Recht der Regierung gewahrt, Bürger in Kriegszeiten ohne Gerichtsverfahren oder Anhörung festzuhalten.
F: Ist die Lichtgeschwindigkeit endlich? Ist es auf 186.000 Meilen pro Sekunde begrenzt?
- Chris Gibbons | Immergrün, Colorado
Ja, in beiden Punkten, sagt Avi Loeb, Theoretiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. 1905 erkannte Albert Einstein, dass die Lichtgeschwindigkeit eine Konstante der Natur ist. Dies dient als Grundlage für seine spezielle Relativitätstheorie, die von vielen Wissenschaftlern getestet und bestätigt wurde. Es besagt, dass sich kein materielles Objekt schneller als mit dieser Geschwindigkeit bewegen kann und dass sich die Geschwindigkeit abhängig von Ihrem Referenzrahmen nicht ändert. Wenn Sie sich der Lichtgeschwindigkeit nähern, verlangsamt sich die Zeit. Wenn Sie also ein superschnelles Raumschiff besteigen, altern Sie langsamer als Ihre Verwandten auf der Erde.
F: Hat Phyllis Diller dem Smithsonian wirklich ihre Witze gespendet?
- Kate Patrick | Frederick, Maryland
Ja, sie tat es im Jahr 2003. Diller bot an, der Institution ein Geschenk zu machen, nachdem er erfahren hatte, dass das National Museum of American History den Stuhl von Archie Bunker ausgestellt hatte. ("Selbst wenn ich im Zoo oder bei Säugetieren lande, werde ich geehrt", schrieb sie an den Smithsonian-Sekretär Lawrence M. Small.) Am Ende gab sie ihre gesamte Gag-Akte heraus - 51 Schubladen mit 52.569 Witzen, von denen jede mit einem Tipp versehen war eine Karteikarte, sagt Hanna BredenbeckCorp, Projektassistentin im Museum. Der Comic, der 2012 starb, schrieb die meisten von ihnen, kaufte einige von Scherzautoren und akzeptierte einige von Fans. (Beispiel: „Als ich zum ersten Mal in dieses Geschäft eingestiegen bin, dachte ich, es sei eine Pointe, die das Trinken regelt.“) BredenbeckCorp hat die Witze digitalisiert. Sie können einige von ihnen unter smithsonianmag.com/jokefile sehen.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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