Eines der Rätsel der menschlichen Entwicklung ist, wie wir in der Lage waren, engmaschige Zivilisationen und dicht gedrängte städtische Gebiete zu schaffen, ohne in völlige Anarchie zu geraten. Forscher glaubten, dass Smiting dabei geholfen haben könnte. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass die Entwicklung der Religion, sei es durch "Moralisierung hoher Götter" oder "umfassende übernatürliche Bestrafung", einen Verhaltenskodex erzwang, der die meisten Menschen in Einklang und gehorsam hielt und die Entstehung früher komplexer Zivilisationen ermöglichte.
Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass es umgekehrt ist. Prosoziale religiöse Praktiken - bei denen das Verhalten gegenüber Menschen im Vordergrund steht und nicht nur Opfer für die Götter - treten erst dann auf, wenn die Zivilisationen bereits komplex sind. Das deutet darauf hin, dass sie keine Zivilisationsursache sind, sondern eine Folge davon. "Es ist nicht der Hauptgrund für die soziale Komplexität, wie einige Theorien vorausgesagt hatten", sagt der Oxford-Anthropologe Harvey Whitehouse, einer der Hauptautoren des Papiers, das in der Zeitschrift Nature erscheint .
Die Studie stützt sich auf eine globale Geschichtsdatenbank namens Seshat, die Informationen zu politischen Systemen enthält, die in Gesellschaften in 30 geografischen Regionen auf der ganzen Welt zu finden sind. Die Daten, die eine 10.000-jährige Geschichte umfassen, wurden in Absprache mit erfahrenen Historikern und Archäologen gesammelt.
Für ihre Forschungszwecke untersuchte das Team vier Messungen der übernatürlichen Durchsetzung der Moral in 414 Gesellschaften sowie die Entwicklung von 51 Messungen komplexer sozialer Elemente, wie z. B. Gesetzeskodizes.
Bei Betrachtung der Daten stellten die Forscher fest, dass sich pro-soziale Religionen erst dann unter der Bevölkerung zu verbreiten scheinen, wenn sie ziemlich weit fortgeschritten sind und ungefähr 1 Million Mitglieder erreichen. Das steht im Gegensatz zu der Vorstellung, dass zum Beispiel rachsüchtige Götter für den Menschen notwendig waren, um miteinander auszukommen. "Zu unserer Überraschung stehen unsere Daten in starkem Widerspruch zu dieser Hypothese", heißt es in der Pressemitteilung von Whitehouse. "In fast jeder Weltregion, für die wir Daten haben, nehmen die moralisierenden Götter tendenziell an sozialer Komplexität zu und nicht vorher."
Das heißt aber nicht, dass diese Leute keine Religion hatten. Die Daten zeigen auch, dass Lehrrituale - die existierten, um übernatürliche Agenten zu besänftigen - dem Konzept der Götter oftmals um Hunderte von Jahren vorausgingen. Diese Rituale, so argumentiert das Team, wirkten wie ein sozialer Klebstoff, der zur Bildung einer kollektiven Identität beitrug. Einer Gruppe anzugehören und ihren Normen zu folgen, kann eine mächtige Kraft sein. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass kollektive Identitäten für die Erleichterung der Zusammenarbeit in Gesellschaften wichtiger sind als religiöse Überzeugungen“, sagt Whitehouse.
Sobald die Gesellschaften eine bestimmte Größe erreicht hatten, wurden Ängste vor Blutregen, Pest und Hölle zu einer neuen Methode, um das Verhalten zu ändern, insbesondere wenn einmalige Begegnungen zwischen Menschen wie der Kauf eines Schafes von einem Fremden an der Tagesordnung sind. „Wenn moralisierende Götter nicht zur Entwicklung komplexer Gesellschaften führen, können sie eine kulturelle Anpassung darstellen, die erforderlich ist, um die Zusammenarbeit in solchen Gesellschaften aufrechtzuerhalten, sobald sie eine bestimmte Größe überschritten haben, möglicherweise aufgrund der Notwendigkeit, unterschiedliche Bevölkerungsgruppen zu unterwerfen multiethnische Reiche zu einer gemeinsamen übergeordneten Macht “, schreiben die Autoren in der Zeitung.
Aber die Debatte ist noch nicht vorbei. Der Historiker Edward Slingerland von der University of British Columbia, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Marcus Woo von Scientific American, dass einige der Daten in Seshat offen für Interpretationen seien und von Fachexperten gründlicher überprüft werden müssten. "Ich sage nicht, dass die Daten alle falsch sind", sagt er. "Es ist nur so, dass wir es nicht wissen - und das ist in gewisser Weise genauso schlimm, weil Unwissen bedeutet, dass man die Analyse nicht ernst nehmen kann."
In einem Stück in The Conversation sagen die Autoren, dass das Verstehen, was mit Gesellschaften passiert, wenn sie wachsen und moralisierende Götter annehmen, uns helfen könnte, zu verstehen, wie sich die Gesellschaft verändern kann, wenn Menschen ihren Glauben an wertende Gottheiten aufgeben, ein Trend, der auf der ganzen Welt stattfindet.
Erwarten Sie, dass in Kürze weitere Forschungsergebnisse aus der Datenbank von Seshat eingehen werden. "Mit Seshat können Forscher Hunderte von Variablen analysieren, die sich auf die soziale Komplexität, die Religion, die Kriegsführung, die Landwirtschaft und andere Merkmale der menschlichen Kultur und Gesellschaft beziehen, die sich über Zeit und Raum unterscheiden", erklärt der Mitautor Pieter François, ebenfalls aus Oxford, in der Pressemitteilung . "Jetzt, da die Datenbank für die Analyse bereit ist, sind wir bereit, eine lange Liste von Theorien über die Menschheitsgeschichte zu testen."
