Das älteste Bauwerk der National Mall ist in Bewegung

Das Lockkeeper's House, ein bescheidenes Steingebäude in der National Mall in Washington, DC, ist leicht zu übersehen. Es gibt so viele berühmte Denkmäler und Museen im Herzen der Landeshauptstadt, dass die meisten das 730 Quadratmeter große Gebäude nicht verschonen Die Ecke 17th und Constitution Avenue NW auf einen Blick. Aber die wenigen, die rübergehen und die Tafel vor dem Gebäude lesen, erfahren, dass die kleine Struktur einige der größten Momente der amerikanischen Geschichte erlebt hat. Es ist das älteste Gebäude in der Mall - und jetzt ist es in Bewegung.

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An einem stürmischen Dezembertag in Washington, DC, versammelten sich Vertreter des National Park Service und des Trusts für die National Mall vor dem Gebäude und gruben sich in die feuchte Erde. Der Spatenstich leitete symbolisch ein neues Kapitel für die zerfallende, 181 Jahre alte Struktur ein, die eine faszinierende Geschichte über die langsamen Machenschaften des Handels im 19. Jahrhundert erzählt.

Dies ist nicht das erste Mal, dass das Schleusenhaus verlegt wurde (es wurde bereits 1915 verlegt). Die Verantwortlichen hoffen jedoch, dass dieser jüngste Umzug Teil eines ehrgeizigen Projekts zur Sanierung des Geländes zwischen dem Washington Monument und ist Das Lincoln Memorial wird das letzte sein.

Das Lockkeeper's House wurde um 1835 aus den Bestrebungen von George Washington und anderen, die sich in der Hauptstadt für einen Kanal eingesetzt hatten, geboren. Sie glaubten, ein Kanal würde als wichtiges Handelsmittel dienen, indem er die Flüsse Potomac und Anacostia miteinander verband.

Lottoscheine wurden verkauft, um Geld für den Bau des Kanals zu sammeln, aber privates Fundraising erwies sich als trostlos. Der Kongress musste mehrmals intervenieren, um mit der Arbeit zu beginnen, was 1810 offiziell den Grundstein legte, als Präsident James Madison einen ersten Spatenstich feuchten Bodens aushob.

(Kongressbibliothek)

Der Krieg von 1812 war nur eine der vielen Verzögerungen beim Bau des Kanals. Im Jahr 1815 wurde der Washington City Canal fertiggestellt, der 80 Fuß breit war und sich von der Mündung des Goose Creek (später bekannt als Tiber Creek) bis zum östlichen Zweig des Potomac (dem Namen des Anacostia River vor der Leiche) schlängelte Wasser erhielt einen eigenen Titel).

Der Chesapeake & Ohio Canal sollte bald darauf im Jahr 1831 gebaut werden. Zunächst verband diese künstliche Wasserstraße Georgetown - bis 1871 eine eigene Stadt, die von Washington getrennt war - mit Seneca, Maryland. Schließlich würde das C & O den Atlantik über mehr als 180 Meilen mit dem Mittleren Westen verbinden. Aber anfangs hat Georgetowns C & O nicht in den konkurrierenden Stadtkanal eingespeist, und auch die Verantwortlichen des C & O hatten keinerlei Interesse oder Absicht, dies zu tun.

Das hätte eine schlechte Nachricht für Washington City sein können, das die Verwaltung des Stadtkanals übernommen hatte, aber auch für die Tatsache, dass die Stadt ein Investor im C & O war. Und, wie JD Dickey in Empire of Mud schreibt : The Secret Die Geschichte von Washington, DC, Washington hatte noch keine Millionen-Dollar-Aktieninvestition in das C & O getätigt. Die Parteien kamen zu einer Einigung: Das Geld würde ausgezahlt, wenn das C & O eine Verlängerung zur Verbindung der Wasserstraßen schaffen würde.

Plan des Washington Canal (Kongressbibliothek)

Diese Erweiterung ging bis zum Kai in der 17th Street und wurde 1833 fertiggestellt. Das Schleusenhaus wurde an dieser Stelle zwischen den beiden Kanälen errichtet. Ein Schleusenwärter namens John Hilton war angestellt, um dort mit seiner Frau und seinen 13 Kindern zu leben. Ihm wurde ein Jahresgehalt von 50 US-Dollar gezahlt, um die Schleuse des Kanals zu bedienen und Mautgebühren zu erheben, die in Cent berechnet wurden, basierend auf der Art des Gutes, dem Gewicht und der Länge der Reise.

Aber der Stadtkanal wurde schnell vernachlässigt; Es wurde während des Bürgerkriegs gefeiert und das Aufkommen der Eisenbahnen veränderte das Spiel für den Handel. In den 1850er Jahren hatten überschüssige Abfälle die Wasserstraße für Handelsschiffe unbrauchbar gemacht. Die Stadt hatte auch kein eigenständiges Entwässerungs- und Abwassersystem, das dem Wasser einen fauligen Geruch verlieh.

Washingtons Träume für den Stadtkanal würden niemals verwirklicht werden. In den 1870er Jahren wurde der Washington City Canal zugeschüttet und asphaltiert. Aber das Schleusenhaus blieb stehen, ein bleibendes Zeugnis für die Tage, als die Constitution Avenue unter Wasser stand.

(Kongressbibliothek) (Kongressbibliothek) (Kongressbibliothek) (Kongressbibliothek) (Kongressbibliothek)

Die Jahre waren nicht gut für das Gebäude - bröckelnde Trockenbauwände, abblätternde Farben und antiquierte Geräte lassen kein Haus in seiner Blütezeit erstrahlen. Doch der Spatenstich am 1. Dezember läutet eine neue Ära für das Haus ein. Ab Juni 2017 werden alle 400.000 Pfund angehoben und auf riesigen Rollen bewegt, um den Stress abzubauen, so nahe am Verkehr an der Straßenkreuzung zu sein.

Davis Buckley, dessen Architektenteam das Projekt beaufsichtigen wird, findet es angemessen, dass das Haus, das so viel Geschichte miterlebt hat, jetzt in einen Bildungsraum verwandelt wird, in dem es den Besuchern endlich seine eigene Geschichte erzählen kann.

"Es ist einer der wichtigsten Beiträge, die zur Mall geleistet werden könnten, um die Menschen dazu zu bringen, unsere Geschichte zu verstehen", sagt Buckley. "Es erinnert an eine Zeit und Geschichte und an einen Ort, als sich die Stadt zum ersten Mal entwickelte."

In der Tat, wenn die Wände des kleinen Hauses sprechen könnten, hätten sie viel zu erzählen. „John Adams kam hierher und tauchte jeden Morgen dünn in den Potomac River ein“, sagt Buckley und zeigt auf die Straße. "Es gab dort einen Pier, er würde gehen und er würde hineinspringen." Für einige Zeit diente das Gebäude, wie die Historic American Buildings Survey feststellte, als Besetzerfestlegung und später für die Parkpolizei mit eine Haltezelle. " Jahre später, fügt Buckley hinzu, würde das Gebäude Zeuge der temporären Gebäude sein, die in der National Mall für den Zweiten Weltkrieg errichtet wurden. In den letzten Jahrzehnten wurde das Gebäude jedoch für die Öffentlichkeit gesperrt und im Wesentlichen aufgegeben.

Im Rahmen des Projekts werden Markierungen an der Stelle angebracht, an der sich das Haus zum ersten Mal befand, und an der Stelle, an der es sich seit einem Jahrhundert befindet.

Das Erbe des bescheidenen Hauses ist groß. Doch vorerst erzählt nur die Gedenktafel (1928 vom Amt für öffentliche Gebäude und öffentliche Parks hinzugefügt) ihre Geschichte. "Der Kanal verlief entlang der heutigen Linie der B Street vor diesem Haus, das in den Tiber Creek und den Potomac River mündet", heißt es, aber wenn das Haus restauriert und neu eingerichtet wird, wird die Welt endlich erfahren, dass die Geschichte noch viel mehr zu bieten hat als die.