Heute werden von YMCA betriebene Fitnessstudios in den USA betrieben, die Millionen von Menschen bedienen. Sie mögen sich fragen, warum eine glaubensbasierte Organisation überhaupt Fitnessstudios betreibt, aber „The Y“, wie es sich selbst umbenannt hat, hat dank einer Philosophie aus dem späten 19. Jahrhundert, die als „muskulöses Christentum“ bekannt ist, ihren Anfang im Workout-Business gemacht.
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Diese Bewegung, die körperliches Können mit starkem Glauben und Moral verband, „stellte die Reaktion der protestantischen Männer auf Veränderungen im 19. Jahrhundert dar“, schreibt der Gelehrte Irén Annus. Diese Männer reagierten auf eine Reihe von Entwicklungen, wie zum Beispiel die "wachsende Präsenz von Frauen in der Öffentlichkeit" in der Mäßigungsbewegung und den Drang, Frauen zur Abstimmung zu bringen, sowie den Zustrom von Einwanderern, die währenddessen stereotype männliche Arbeitsjobs hatten bürgerlich-weiße angelsächsische Protestanten hoben zunehmend Stifte hoch.
Eine der Arten, wie sich diese Besorgnis manifestierte, war die erneute Konzentration auf brüderliche Organisationen, schreibt sie.
Die viktorianische Idee des Christentums legte nahe, dass Männer stark sein mussten, um für die Dominanz ihrer Religion und ihrer Ideale zu kämpfen und sie physisch zu vertreten. Dies galt sowohl für England, wo 1844 das erste YMCA eröffnet wurde, als auch für Amerika. An diesem Tag im Jahr 1851 wurde in Boston das erste amerikanische YMCA eröffnet, das „einen sicheren Treffpunkt, Möglichkeiten für Geselligkeit, Bibelstunden und Gebetstreffen“ gemäß seiner offiziellen Geschichte bietet. Es zog schnell in ein größeres Gebäude um, das einen Lesesaal, ein Fitnessstudio sowie „Kurse und Vorträge“ umfasste.
In den 1880er Jahren legten amerikanische YMCAs einen größeren Schwerpunkt auf den Teil ihres Mandats, der Sportunterricht und „Bodybuilding“ betraf. Robert J. Roberts, der erste Sportdirektor des Boston YMCA, prägte diesen Begriff Ende der 1870er Jahre, schreibt an der Northeastern University.
"Roberts 'Muskeln waren so entwickelt wie seine Vision für das YMCA", schreibt die Universität. "Sein gemeißelter Rücken war in der Werbung für das Fitnessstudio des YMCA zu sehen."
Obwohl körperliche Stärke und soziale Ressourcen wie die von der YMCA angebotenen an sich keine negativen Dinge waren, ist es erwähnenswert, dass dieselben Ideale, die die Organisation geprägt haben, auch anderswo schreckliche Auswirkungen hatten. Die Idee, dass „Wellen vermeintlich weniger fitte Einwanderer die angelsächsische Kultur in Amerika zu überschwemmen drohten“, hatte zu dieser Zeit enorme Macht, schreiben Michael Perelman und Vincent Portillo für Counterpunch . Diese Ängste gaben der Eugenik-Bewegung Macht, die „unfähige“ Menschen kontrollieren wollte - eine Art Denken, das dramatisch zum Holocaust führte.
"Sport bot den angeblich genetisch gesegneten jungen Elitemännern die Möglichkeit, ihr Potenzial als natürliche Führungspersönlichkeit zu demonstrieren", schreiben die beiden. "In der Tat sollte das muskulöse Christentum die Art von Führung hervorbringen, die Aristokraten historisch ausgeübt hatten, insbesondere in Zeiten des Krieges."
Das Y ist nicht die einzige moderne Organisation, die diese Wurzeln hat - sie wird mit den Olympischen Spielen, den modernen Pfadfindern und Pfadfindern, dem College-Football und Schönheitswettbewerben geteilt. Während sich ihre Ideologien seit ihren Anfängen geändert haben, lohnt es sich, sich an die Ideen zu erinnern, aus denen diese Organisationen hervorgegangen sind.
