Wenn jemand in Ihrer Nähe gähnt, werden Sie wahrscheinlich auch gähnen. Es sind auch nicht nur Menschen. Schimpansen und Paviane fangen sich gegenseitig Gähnen und Hunde können unsere fangen. Aber nicht jeder findet Gähnen ansteckend. Kinder mit Autismus kriegen kein Gähnen und die Forscher glauben, dass dies wahrscheinlich damit zu tun hat, dass sie sich in andere einfühlen.
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Laura Geggel von der Simons Foundation Autism Research Initiative berichtet jedoch über einige neue Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass es nicht an Empathie mangelt, die ein autistisches Kind gegen soziales Gähnen immun macht. Stattdessen ist es die Tatsache, dass autistische Kinder die Gesichtszüge verpassen, die unser eigenes ansteckendes Gähnen auslösen.
Die Forscher testeten hier eine Handvoll Kinder mit Autismus, verglichen mit einer Handvoll Kontrollen. Die Probanden trugen Eye-Tracking-Geräte, um zu zeigen, wohin sie blickten, und sahen sich dann Videos von gähnenden oder stillstehenden Personen an. Einige von ihnen wurden angewiesen, die Augen der Person in dem Video zu beobachten, und andere wurden angewiesen, zu zählen, wie viele Menschen Bärte hatten. Während dieser Tests gähnte etwa ein Drittel der Kinder mit Autismus als Reaktion auf gähnende Menschen - eine Zahl, die den Kontrollen entsprach. Das war nicht ganz das, was sie erwartet hatten, schreibt Geggel:
Interessanterweise erwarteten die Forscher, dass das Betrachten der Augen mehr Gähnen auslöst als das Betrachten des Mundes, aber beide Tests lösten gleich viele soziale Gähnen aus. Es ist möglich, sagen die Forscher, dass Kinder in beiden Gruppen bereits während des Mundexperiments auf die Augen der Gähner geschaut haben, was möglicherweise ihr mitfühlendes Gähnen ausgelöst hat. Oder es gibt einen weiteren Faktor beim sozialen Gähnen, den die Forscher nicht gemessen haben.
Aufgrund ihrer Arbeit glauben die Forscher nun, dass ein Blick auf das Gesicht einer Person notwendig ist, um ein Gähnen zu fangen. Viele autistische Kinder meiden Augenkontakt und vermeiden damit möglicherweise auch das ansteckende Gähnen. Wenn das nur bei Dingen wie der Grippe klappen würde.
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