Seitdem Satelliten aus dem Weltraum auf die Erde zu spähen begannen, haben sie ein schimmerndes Rätsel entdeckt: glitzernde, sternförmige Strahlen. Aber die Erde ist ein Planet, kein Stern - warum blinkt sie für ferne Beobachter? Diese Frage hat Wissenschaftler, darunter den berühmten Astronomen Carl Sagan, jahrelang geärgert - aber jetzt, berichtet Nicholas St. Fleur von der New York Times, hat ein Team von NASA-Forschern endlich herausgefunden, warum.
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Geophysical Research Letters erklären Forscher das Geheimnis hinter dem scheinbaren Glanz der Erde aus dem All: Eis.
Das Deep Space Climate Observatory (DISCOVR), ein Satellit, der Wissenschaftler über Massenauswürfe von Koronen aus der Sonne alarmieren soll, befindet sich etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt im Weltraum. Es sind die seltsamen Schimmer von unserem Heimatplaneten zu sehen, seit es 2015 begann, Beobachtungen zu machen.
Die Schimmer wurden erstmals 1993 in einer Arbeit von Carl Sagan und seinen Kollegen festgehalten, die Bilder untersuchten, die von der Galileo-Raumsonde auf dem Weg zum Jupiter von der Erde aufgenommen wurden. Zu dieser Zeit stellten die Wissenschaftler fest, dass die Blitze anscheinend über Wasser auftraten.
Als DISCOVR herauskam, schrieb St. Fleur, begann die Öffentlichkeit, Alexander Marshak, den Autor der Zeitung, nach den Glanzlichtern zu fragen. Er entdeckte Sagans Papier, stellte jedoch fest, dass die Blitze auf den Galileo-Fotografien nicht nur auf Gewässer beschränkt waren. Fasziniert arbeitete er mit einem Team zusammen, um die Daten von DISCOVR im Wert von einem Jahr zu studieren, um die Ursprünge der Blitze zu finden.
Das Team untersuchte über 800 von DISCOVR aufgenommene Blitze unter Berücksichtigung von Breitengrad, Winkeln und Sauerstoffabsorption in der Troposphäre der Erde. Sie schränkten ihre Quelle auf Sonnenlicht ein und stellten dann fest, dass sie mit den Orten der Zirruswolken übereinstimmten. Diese dünnen Wolken bestehen aus Eiskristallen, die sich in der oberen Troposphäre bilden. Und das Team glaubt, dass horizontale Eispartikel in den Wolken das Licht der Sonne reflektieren, das sogar aus dem Weltraum wahrgenommen werden kann.
Das bedeutet, dass das Funkeln sich ziemlich von dem unterscheidet, das Menschen auf Sternen entdecken. Diese Funkeln entstehen durch atmosphärische Turbulenzen auf der Erde, die das Sternenlicht brechen und die Illusion einer sich verändernden Form erzeugen.
Auf der anderen Seite ist der besondere Glanz der Erde auf ihr Wasser zurückzuführen - und diese Technik könnte eines Tages dazu verwendet werden, andere wasserreiche Planeten zu entdecken. In einer Pressemitteilung sagt Marshak, er arbeite daran herauszufinden, wie häufig die horizontalen Partikel tatsächlich vorkommen, um mit ihnen noch mehr über die Interaktion der Erde mit ihrem eigenen fernen Stern herauszufinden.
