Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde von seiner ursprünglichen Form angepasst und aktualisiert, um neue Informationen für Smithsonians Buchmagazin Mysteries of the Ancient World aufzunehmen, das im Herbst 2009 veröffentlicht wurde.
"Es gibt inmitten des großen Ozeans eine mysteriöse und isolierte Insel, in der niemand hinkommt", schrieb der französische Seefahrer und Künstler Pierre Loti aus dem 19. Jahrhundert. „Die Insel ist mit riesigen Statuen bepflanzt. Ich weiß nicht, welche Rasse heute degeneriert oder verschwunden ist. Sein großes Überbleibsel ist ein Rätsel. “Diese winzige vulkanische Felsspitze, die der niederländische Entdecker Jacob Roggeveen am Ostertag 1722 zum ersten Mal ausspionierte, ist bis heute der am weitesten entfernte bewohnte Ort der Erde. Die fast 1.000 Statuen, die fast 30 Fuß hoch sind und bis zu 80 Tonnen wiegen, sind immer noch ein Rätsel, aber die Statuenbauer sind alles andere als verschwunden. Tatsächlich machen ihre Nachkommen Kunst und erneuern ihre kulturellen Traditionen in einer Inselrenaissance.
Für frühe Reisende war das Schauspiel der riesigen Steinfiguren, die gleichzeitig gottgleich und grausam menschlich waren, fast unvorstellbar. Die Bevölkerung der Insel war zu klein, zu primitiv und zu isoliert, um solche Leistungen in den Bereichen Kunst, Ingenieurwesen und Arbeit zu vollbringen. "Wir konnten uns kaum vorstellen, wie diese Inselbewohner, die mit keiner mechanischen Kraft vertraut waren, so erstaunliche Zahlen aufstellen konnten", schrieb der britische Seefahrer Captain James Cook im Jahr 1774. Er spekulierte frei darüber, wie die Statuen ein wenig angehoben worden sein könnten Zeit mit Steinhaufen und Gerüsten; und in den folgenden Jahrhunderten gab es kein Ende der Spekulation und keinen Mangel an wissenschaftlichen Untersuchungen. Zu Cooks Zeiten hatten die Insulaner viele ihrer Statuen gestürzt und die übriggebliebenen vernachlässigt. Die Kunst der Osterinseln zeichnet sich jedoch immer noch am Horizont der menschlichen Vorstellungskraft ab.
Die Insel ist nur 23 km lang und 11 km breit und mehr als 2.000 km vor der Küste Südamerikas und 1.100 km vom nächsten polynesischen Nachbarn, Pitcairn Island, entfernt, wo sich im 19. Jahrhundert Meuterer der HMS Bounty versteckten. Zu weit im Süden für ein tropisches Klima, ohne Korallenriffe und perfekte Strände und gepeitscht von beständigen Winden und saisonalen Regengüssen, besitzt die Osterinsel dennoch eine raue Schönheit - eine Mischung aus Geologie und Kunst, aus Vulkankegeln und Lavaströmen, steilen Klippen und felsigen Felsen Buchten. Seine megalithischen Statuen sind noch imposanter als die Landschaft, aber es gibt eine reiche Tradition der Inselkunst in Formen, die weniger solide als Stein sind - in Holz- und Rindenstoff, Schnüren und Federn, Liedern und Tänzen und in einer verlorenen Form der Bildschrift, die man nennt rongorongo, das sich jedem Versuch, es zu entziffern, entzogen hat. Eine Gesellschaft erblicher Häuptlinge, Priester, Sippen und Zünfte spezialisierter Handwerker lebte 1.000 Jahre lang isoliert.
Geschichte und Kunst haben diese Insel einzigartig gemacht. Versuche, diese Geschichte zu enträtseln, haben jedoch viele Interpretationen und Argumente hervorgebracht. Die Anekdoten des Missionars, die Schaufel des Archäologen, die mündlichen Überlieferungen des Anthropologen und die Knochenschachteln haben alle etwas von der Geschichte der Insel verraten. Aber keineswegs alles. Wann kamen die ersten Leute? Wo kommst du her? Warum haben sie so riesige Statuen geschnitzt? Wie haben sie sie bewegt und auf Plattformen gehoben? Warum haben sie nach Jahrhunderten diese Idole gestürzt? Solche Fragen wurden immer wieder beantwortet, aber die Antworten ändern sich ständig.
In den letzten Jahrzehnten haben Archäologen Beweise dafür gesammelt, dass die ersten Siedler von einer anderen polynesischen Insel kamen, über welche sie sich jedoch nicht einigen können. Die Schätzungen, wann die Menschen die Insel zum ersten Mal erreichten, reichen von dem ersten bis zum sechsten Jahrhundert n. Chr. Und wie sie den Ort je gefunden haben, sei es durch Absicht oder Zufall, ist eine weitere ungelöste Frage.
Einige argumentieren, dass die Seefahrer des ersten Jahrtausends ohne moderne Präzisionsinstrumente niemals einen Kurs über solch unermessliche Entfernungen hätten zeichnen können. Andere behaupten, dass die frühen Polynesier zu den fähigsten Seefahrern der Welt gehörten - Meister des Nachthimmels und der Meeresströmungen. Ein Archäoastronomer vermutet, dass eine neue Supernova im alten Himmel den Weg gewiesen haben könnte. Aber wussten die Reisenden, dass die Insel überhaupt da ist? Darauf hat die Wissenschaft keine Antwort. Die Inselbewohner tun es jedoch.
Benedicto Tuki war ein großer 65-jähriger Holzschnitzermeister und ein Bewahrer des alten Wissens, als ich ihn traf. (Tuki ist seitdem gestorben.) Seine stechenden Augen waren in ein tief gefaltetes Mahagoni-Gesicht getaucht. Er stellte sich als Nachkomme des ersten Königs der Insel, Hotu Matu'a, vor, der, wie er sagte, die ursprünglichen Siedler von einer Insel namens Hiva in den Marquesas mitbrachte. Er behauptete, seine Großmutter sei die letzte Königin der Insel. Er würde mir von Hotu Matu'a erzählen, sagte er an diesem Tag, aber nur vom Zentrum der Insel aus, auf einer Plattform namens Ahu Akivi mit seinen sieben riesigen Statuen. Dort konnte er die Geschichte richtig erzählen.
In Tukis Muttersprache heißt die Insel - wie die Menschen und die Sprache - Rapa Nui. Plattformen heißen ahu und die darauf sitzenden Statuen moai (ausgesprochen mo-eye). Als unser Jeep über eine unbefestigte Straße fuhr, tauchten die sieben Moai in Sichtweite auf. Ihre Gesichter waren väterlich, allwissend und menschlich - unerbittlich menschlich. Diese sieben, sagte Tuki, wachten nicht über das Land wie diese Statuen mit dem Rücken zum Meer. Diese starrten jenseits der Insel über den Ozean nach Westen und erinnerten sich, woher sie kamen. Als Hotu Matu'a auf der Insel ankam, brachte Tuki sieben verschiedene Rassen mit, die zu den sieben Stämmen von Rapa Nui wurden. Diese Moai repräsentieren den ursprünglichen Vorfahren der Marquesas und der Könige anderer polynesischer Inseln. Tuki selbst blickte in die Ferne, als er ihre Namen sang. "Das ist nicht aufgeschrieben", sagte er. "Meine Großmutter hat es mir erzählt, bevor sie starb." Seine war die 68. Generation, seit Hotu Matu'a.
Wegen der Kämpfe zu Hause, fuhr Tuki fort, versammelte Häuptling Hotu Matu'a seine Anhänger für eine Reise in ein neues Land. Sein Tätowierer und Priester Hau Maka war in einem Traum über den Ozean geflogen und hatte Rapa Nui und seinen Standort, den er ausführlich beschrieb, gesehen. Hotu Matu'a und sein Schwager segelten in langen Doppelkanus, beladen mit Menschen, Nahrung, Wasser, Pflanzenabschnitten und Tieren. Nach einer Reise von zwei Monaten segelten sie in die Anakena Bay, wie es der Tätowierer beschrieben hatte.
Manchmal, sagt Cristián Arévalo Pakarati, ein Inselkünstler, der mit mehreren Archäologen zusammengearbeitet hat, enthalten die alten Geschichten so viel Wahrheit wie alles, was die Wissenschaftler aufdecken. Er erzählt mir dies, als wir den Kegel eines Vulkans namens Rano Raraku hinaufsteigen, um in den Steinbruch zu gelangen, in dem einst die großen Moai geschnitzt wurden. Der steile Pfad schlängelt sich durch eine erstaunliche Landschaft aus Moai, schräg und ohne Ordnung stehend, viele bis zum Hals vergraben, einige mit dem Gesicht nach unten auf den Hang gefallen, anscheinend verlassen, bevor sie jemals bewegt wurden. Pakarati wird von einem Steinkopf in den Schatten gestellt, als er anhält, um sich dagegen zu lehnen. „Es ist schwer vorstellbar“, sagt er, „wie sich die Schnitzer gefühlt haben müssen, als ihnen gesagt wurde, sie sollen aufhören zu arbeiten. Sie haben diese Statuen hier jahrhundertelang geschnitzt, bis eines Tages der Chef auftaucht und ihnen sagt, sie sollen aufhören, nach Hause gehen, weil es kein Essen mehr gibt, es einen Krieg gibt und niemand mehr an das Statuensystem glaubt! “, Gibt Pakarati deutlich zu mit seinen Vorfahren; In Zusammenarbeit mit Jo Anne Van Tilburg, Archäologe an der University of California in Los Angeles, hat er viele Jahre lang Zeichnungen und Messungen aller Moai der Insel angefertigt. (Er und Van Tilburg haben sich auch zusammengetan, um die neue Galería Mana zu schaffen, die traditionelle Handwerkskunst auf der Insel präsentieren und aufrechterhalten soll.)
Jetzt, als Pakarati und ich in den Steinbruch selbst klettern, zeigt er mir, wo das Schnitzen gemacht wurde. Die kolossalen Figuren sind in jedem Stadium der Vollendung auf dem Rücken mit einer Art Steinkiel ausgelegt, der sie am Grundgestein befestigt. Aus einem weichen Stein namens Lapilli Tuff, einer komprimierten Vulkanasche, geschnitzt, liegen mehrere Gestalten nebeneinander in einer Nische. "Diese Leute hatten die absolute Kontrolle über den Stein", sagt Pakarati über die Schnitzer. „Sie könnten Statuen von hier nach Tahai, das 15 Kilometer entfernt ist, bringen, ohne sich die Nase, die Lippen, die Finger oder irgendetwas zu brechen.“ Dann zeigt er auf ein paar gebrochene Köpfe und Körper am Abhang und lacht. "Offensichtlich waren Unfälle erlaubt."
Als eine Statue fast fertig war, bohrten die Schnitzer Löcher durch den Kiel, um sie vom Grundgestein abzubrechen, und schoben sie dann den Hang hinunter in ein großes Loch, wo sie es aushalten konnten, um den Rücken fertigzustellen. Augenhöhlen wurden geschnitzt, als sich eine Statue auf ihrer Ahu befand, und während der Zeremonien wurden weiße Korallen- und Obsidianaugen eingesetzt, um die Macht der Moai zu erwecken. In einigen Fällen waren die Statuen mit riesigen zylindrischen Hüten oder Haarknoten aus roter Schlacke, einem anderen Vulkanstein, geschmückt. Aber zuerst musste eine Statue über eine der Straßen bewegt werden, die zu den fast 300 Ahu der Insel führten. Wie das geschah, ist noch umstritten. Rapa Nui-Legenden besagen, dass die Moai mit Hilfe eines Häuptlings oder Priesters, der über Mana oder übernatürliche Kraft verfügte, „gelaufen“ sind. Archäologen haben andere Methoden zum Bewegen der Statuen vorgeschlagen, wobei verschiedene Kombinationen von Holzrollen, Schlitten und Seilen verwendet wurden.
Der Versuch, die Fakten der Vergangenheit der Insel zu klären, hat die Forscher in ein Rätsel nach dem anderen geführt - von der Bedeutung der Denkmäler über die Gründe für den Ausbruch der Kriegsführung bis zum kulturellen Zusammenbruch nach tausend Jahren des Friedens. Abgesehen von der mündlichen Überlieferung gibt es keine historischen Aufzeichnungen über die Ankunft der ersten europäischen Schiffe. Die Beweise vieler Disziplinen, wie der Aushub von Knochen und Waffen, das Studium fossiler Vegetation und die Analyse stilistischer Veränderungen der Statuen und Petroglyphen, lassen eine grobe historische Skizze entstehen: Die Menschen, die sich auf der Insel niederließen, fanden sie bedeckt mit Bäumen, eine wertvolle Ressource für die Herstellung von Kanus und schließlich nützlich für den Transport der Moai. Sie brachten Pflanzen und Tiere mit, um Nahrung bereitzustellen, obwohl die einzigen Tiere, die überlebten, Hühner und winzige polynesische Ratten waren. Künstlerische Traditionen, die sich isoliert entwickelten, brachten für die Häuptlinge, Priester und ihre aristokratischen Linien ein reiches Bild von Ornamenten hervor. Und viele Insulaner aus den Stämmen der unteren Kasten erlangten den Status als Schnitzmeister, Taucher, Kanubauer oder Mitglieder anderer Handwerksgilden. Georgia Lee, eine Archäologin, die sechs Jahre lang die Petroglyphen der Insel dokumentierte, findet sie so bemerkenswert wie die Moai. "Es gibt nichts Vergleichbares in Polynesien", sagt sie über diese Felsmalerei. "Die Größe, der Umfang, die Schönheit des Designs und die Verarbeitung sind außergewöhnlich."
Zu einem Zeitpunkt in der Geschichte der Insel, als sowohl die Kunst als auch die Bevölkerung zunahmen, waren die Ressourcen der Insel überfordert. Zu viele Bäume waren gefällt worden. „Ohne Bäume gibt es keine Kanus“, sagt Pakarati. „Ohne Kanus hast du keinen Fisch. Ich glaube, die Leute hungerten schon, als sie diese Statuen schnitzten. Die frühen Moai waren dünner, aber diese letzten Statuen haben große geschwungene Bäuche. Was Sie in Ihren Idolen reflektieren, ist ein Ideal. Wenn alle hungrig sind, machen Sie sie fett und groß. “Als die Inselbewohner keine Ressourcen mehr hatten, spekulierten Pakarati, warfen sie ihre Idole nieder und begannen, sich gegenseitig zu töten.
Einige Archäologen deuten auf eine Untergrundschicht mit vielen Speerspitzen aus Obsidian als Zeichen eines plötzlichen Krieges. Die Insulaner sagen, dass es wahrscheinlich Kannibalismus und auch Gemetzel gab, und scheinen deswegen nicht weniger an ihre Vorfahren zu denken. Der forensische Anthropologe Douglas Owsley aus Smithson, der die Knochen von rund 600 Menschen auf der Insel untersucht hat, hat zahlreiche Anzeichen von Traumata wie Schläge auf Gesicht und Kopf festgestellt. Aber nur gelegentlich, sagt er, führten diese Verletzungen zum Tod. Auf jeden Fall wurde eine Bevölkerung, die auf 20.000 angewachsen war, auf höchstens einige Tausend reduziert, als die Kapitäne der ersten europäischen Schiffe sie zu Beginn des 18. Jahrhunderts zählten. In den nächsten 150 Jahren besuchten europäische und amerikanische Seeleute, französische Händler und Missionare, peruanische Sklavenjäger, chilenische Imperialisten und schottische Viehzüchter (die Schafe einführten und die Eingeborenen vom Land trieben und sie in ein kleines Dorf einfriedeten) die Rapa Die Nui-Leute waren so gut wie zerstört. Bis 1877 gab es nur noch 110 Einheimische auf der Insel.
Obwohl sich die Bevölkerung im 20. Jahrhundert stetig erholte, besitzen die einheimischen Inselbewohner ihr Land immer noch nicht. Die chilenische Regierung beanspruchte 1888 den Besitz der Osterinsel und ernannte sie 1935 zum Nationalpark, um Tausende von archäologischen Stätten zu erhalten. (Der Archäologe Van Tilburg schätzt, dass es auf der Insel bis zu 20.000 Orte geben könnte.) Heute drängen sich etwa 2.000 Ureinwohner und etwa ebenso viele Chilenen in das einzige Dorf der Insel, Hanga Roa, und dessen Außenbezirke. Unter wachsendem Druck gibt die chilenische Regierung einheimischen Familien eine kleine Anzahl von Gehöften zurück, was einige Archäologen alarmiert und heftige Debatten auslöst. Obwohl sie größtenteils enteignet bleiben, sind die Rapa Nui aus den Schatten der Vergangenheit zurückgekehrt und haben ihre alte Kunst und Kultur wiederhergestellt und neu erfunden.
Andreas Pakarati, der an Panda vorbeikommt und einen kleinen Moai aus Holz in seinen Garten schnitzt, ist Teil dieser Erneuerung. "Ich bin der erste professionelle Tätowierer auf der Insel seit 100 Jahren", sagt er und blitzt mit sanften Augen unter einer rakisch schwarzen Baskenmütze. Pandas Interesse wurde durch Bilder geweckt, die er als Teenager in einem Buch sah, und Tätowierer aus Hawaii und anderen polynesischen Inseln brachten ihm ihre Techniken bei. Die meisten seiner Entwürfe stammen von Rapa Nui Rock Art und dem 1992 erschienenen Buch über die Petroglyphen von Georgia Lee. "Jetzt", sagt Panda, "ist das Tattoo wiedergeboren."
Auch andere Künstler der Panda-Generation hauchen der alten Kunst neues Leben ein. Cristián Silva malt in seinem kleinen Atelier, das gleichzeitig als Wohnraum fungiert, an den Wänden große Leinwände mit polynesischen Kriegern und tätowierten Gesichtern, Rapa-Nui-Motive mit seinem eigenen Hauch von wirbelndem Surrealismus. "Ich male, weil ich meine Kultur schätze", sagt er. „Die Moai sind cool und ich fühle mich mit den Dingen der Vorfahren verbunden. Auf dieser Insel kann man dem nicht entkommen! Aber ich kopiere sie nicht. Ich versuche, eine andere Sichtweise zu finden. “
Die Tänzer und Musiker der Kari Kari Company, die einheimische Gesänge schreien und sich wie Palmen im Wind wiegen, gehören zu den markantesten Symbolen der Erneuerung. "Wir versuchen, die Kultur am Leben zu erhalten", sagt Jimmy Araki, einer der Musiker. "Wir versuchen, all unser altes Zeug zu retten, es wieder zusammenzusetzen und einen neuen Aufstand auszulösen." Die 22-jährige Tänzerin Carolina Edwards kommt zu einer Probe auf einem knallroten Geländewagen und duckt sich hinter ein paar Pickups Ein Hügel, der eine der riesigen Statuen überragt und wenige Augenblicke später in der alten Kleidung der Rapa Nui-Frauen, einem Bikini aus Tapa oder Rindenstoff, auftaucht. „Als ich klein war, nannten sie mich Tokerau, was Wind bedeutet, weil ich viel gerannt bin und von Bäumen gesprungen bin“, sagt sie lachend. „Die meisten Insulaner spielen Gitarre und können tanzen. Wir sind mit der Musik geboren. “
Aber einige Gelehrte und einige Insulaner sagen, die neuen Formen hätten weniger mit der alten Kultur zu tun als mit den heutigen Touristengeldern. "Was Sie jetzt haben, ist eine Neuerfindung", sagt der Archäologe Sergio Rapu von Rapa Nui, ein ehemaliger Gouverneur der Insel. „Aber die Leute in der Kultur sagen nicht gern, dass wir uns neu erfinden. Sie müssen also sagen: "OK, das ist die Rapa-Nui-Kultur." Das ist eine Notwendigkeit. Den Menschen fehlt, was sie verloren haben. “
Sogar die ältesten und traditionellsten Handwerker wie Benedicto Tuki sind sich einig, dass Touristen eine wesentliche Stütze für ihre Kultur darstellen - aber er bestand darauf, als wir sprachen, dass die Kultur intakt ist, dass ihre Lieder und Fähigkeiten altes Wissen in die Gegenwart tragen. Grant McCall, ein Anthropologe der Universität von New South Wales in Australien, stimmt dem zu. Als ich McCall frage, der seit 1968 die Genealogie von Inselfamilien aufzeichnet, wie eine Kultur durch nur 110 Menschen übertragen werden könnte, zieht er an seinem schäbigen blonden Schnurrbart. "Nun, es sind nur zwei Leute nötig", sagt er, "jemand, der spricht und jemand, der zuhört."
Da die Landansprüche vieler Familien auf der vermuteten Kenntnis der Ahnengrenzen beruhen, ist das Argument kaum akademisch. Der chilenische Archäologe Claudio Cristino, der 25 Jahre lang die Schätze der Insel dokumentiert und restauriert hat, fasst die Debatte dramatisch zusammen. "Es gibt Ureinwohner auf der Insel und auf der ganzen Welt, die die Vergangenheit nutzen, um ihre Identität, ihr Land und ihre Macht wiederherzustellen", sagt er. Er sitzt in seinem Büro an der Universität von Chile in Santiago und ist nicht zuversichtlich. „Als Wissenschaftler habe ich dort die Hälfte meines Lebens verbracht. Es ist meine Insel! Und jetzt roden die Menschen bereits Land, pflügen es für die Landwirtschaft und zerstören archäologische Stätten. Hinter den Statuen haben Sie Menschen mit ihren Träumen, ihren Bedürfnissen, die Insel zu entwickeln. Sind wir als Wissenschaftler dafür verantwortlich? Die Frage ist, wem gehört die Vergangenheit? “Wem in der Tat? Der ehemalige Bürgermeister von Hanga Roa, Petero Edmunds, der Rapa Nui ist, lehnt die Pläne der chilenischen Regierung ab, Land zu verschenken. Er möchte, dass der gesamte Park unter der Kontrolle von Rapa Nui bleibt. "Aber sie werden nicht zuhören", sagt er. "Sie haben ihre Finger in den Ohren." Und wer sollte sich darum kümmern? "Die Leute von Rapa Nui, die sich seit tausend Jahren darum kümmern", antwortet er. Er wird nachdenklich. "Die Moai schweigen nicht", sagt er. "Sie sprechen. Sie sind ein Beispiel dafür, dass unsere Vorfahren in Stein gemeißelt sind und etwas in uns haben, das wir Geist nennen. Die Welt muss wissen, dass dieser Geist lebt. “
UPDATE: Laut dem UK Telegraph haben zwei britische Wissenschaftler neue Forschungsergebnisse aufgedeckt, die das Rätsel beantworten, warum einige der Megalithen von aus rotem Stein gemeißelten Hüten gekrönt sind.
Colin Richards von der University of Manchester und Sue Hamilton vom University College London haben eine jahrhundertealte Straße zurückverfolgt, die zu einem alten Steinbruch führt, in dem die Inselbewohner roten Bimsstein abgebaut haben. Sie glauben, dass die Hüte erstmals zwischen 1200 und 1300 eingeführt wurden. Damals entstanden die brütenden, mysteriösen Statuen der Insel in einem größeren Maßstab als zuvor und wogen mehrere Tonnen. Die Hüte, so glauben die britischen Experten, könnten ein Zopf oder ein Haarknoten sein, ein Stil, der von Häuptlingen getragen worden wäre, die sich damals in einem epischen Kampf um die Vorherrschaft befanden. "Chieftain Society", sagt Hamilton, "war sehr wettbewerbsintensiv und es wurde vermutet, dass sie so stark miteinander konkurrierten, dass sie ihre Ressourcen überstrapazierten."
