Die Geschichte von Djenné, Mali, wird in der Regel durch seine Architektur erzählt - monumentale Lehmziegelstrukturen, die wie eine Wüstentrugbild aus der Erde zu ragen scheinen. Jedes Gebäude in Djennés historischem Sektor, das 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, wurde von Generationen von Lehmmaurern geformt und verstärkt, und zwar nach einer einheimischen Tradition, die so alt wie die Stadt selbst ist. Als die Kuratorin des Naturhistorischen Museums, Mary Jo Arnoldi, 2010 nach Djenné reiste, wollte sie die Maurer hinter der Stadt des Schlamms treffen, um ihnen die Möglichkeit zu geben, „diese Geschichte in ihren eigenen Worten zu erzählen“.
Die neue Ausstellung „Mud Masons of Mali“, die jetzt in der African Voices Focus Gallery des Natural History Museum zu sehen ist, zeigt drei Generationen von Maurern: Maurermeister Konbaba, 77; Maurer Boubacar, 52, Lassina, 49 und Salif, 33; und Lehrling Almamy, 20. Sie gehören zur ethnischen Gruppe der Boso, die das heutige Djenné (ausgesprochen JEN-NAY) im 13. Jahrhundert n. Chr. gründete. Eine ältere Stadt, Djenné-Jeno, wurde südöstlich der heutigen Stadt gegründet, wurde aber später gegründet verlassen.)
Restaurierte historische Gebäude in Djenné. (Foto von Trevor Marchand) Djenné blühte im 15. und 16. Jahrhundert als Drehscheibe für Handel und Islamwissenschaft auf, und bis heute ist die Bevölkerung der Stadt überwiegend muslimisch. Die weltberühmte Große Moschee von Djenné ist das spirituelle und geografische Zentrum der Stadt. Einige der beeindruckendsten Lehmgebäude von Djenné - zweistöckige Häuser mit großen Eingängen und Strebepfeilern - spiegeln den Einfluss der marokkanischen Architektur und der islamischen Herrschaft des 19. Jahrhunderts wider Tukolor Reich.
Besucher der Ausstellung können die Stadt Djenné anhand von mehr als 50 Fotografien, Filmen und Objekten erkunden. Zu sehen sind einige der Werkzeuge des alten Handwerks der Maurer, darunter ein Korb zum Tragen von Schlamm, ein rechteckiger Rahmen zum Formen von Ziegeln und eine Stange aus demselben einheimischen Palmenholz, das in den langen Balken verwendet wird, die aus dem Äußeren der Großen Moschee herausragen. Maurer benutzen diese Balken als eingebautes Gerüst und klettern die Seiten der Struktur hinauf, um den Schlamm zu ersetzen.
Ein Maurer bereitet Schlammmörtel vor. (Foto von Trevor Marchand) Djenné-Bauschlamm ist eine kalzitreiche Schwemmlandmischung, die außerordentlich haltbar ist, aber regelmäßig erneut angewendet werden muss. Bei den meisten Maurerverträgen handelt es sich um Wartungsarbeiten an Lehmhäusern. Traditionell hatte jede Familie ihren eigenen Maurer, der das Haus Jahr für Jahr umgestaltete. "Sie waren mit einem Gebäude verbunden", sagt Arnoldi. Wenn der Maurer starb, gingen seine Verträge auf einen Lehrling über, wodurch die Kunden in der Familie blieben.
Ein Maurer beendet eine Dachspitzendekoration. (Foto von Trevor Marchand) Aber wie die Maurer in einer Reihe von Kurzfilmen in der Ausstellung erklären, verschwinden die alten Wege. Heutzutage wenden sich die Bewohner von Djenné, die Reparaturen anstreben, häufig an jüngere Maurer und nicht an Meister, und umgehen das Ahnen-System. "Wenn Sie einen Freund mit Geld haben, können sie Sie bitten, ein Haus zu bauen", sagt Lassina. "So wird es jetzt gemacht."
Das Handwerk selbst verändert sich ebenfalls. Boubacar gehört zu einer neuen Kohorte von Maurern, die mit internationalen Konzernen für Restaurierungsprojekte zusammenarbeiten. Der junge Auszubildende Almamy besucht die Ingenieurschule in Bamako, der Hauptstadt von Mali, in der Hoffnung, seine technische Ausbildung auf altehrwürdige Maurerpraktiken übertragen zu können. "Die Menschen sind nicht gegen Veränderung", sagt Arnoldi. „Sie sind einfach gegen Respektlosigkeit gegenüber Menschen, die über Wissen verfügen. In der malischen Kultur wird Wissen von Generation zu Generation weitergegeben. “
Mit Blick auf die Dächer von Djenné, Mali. (Foto von Trevor Marchand) In den letzten Jahren hat sich das architektonische Gefüge der Stadt zu einem Schlachtfeld zwischen Tradition und Moderne entwickelt. Viele Einwohner von Djenné möchten ihre Häuser erweitern und moderne Annehmlichkeiten und dekorative Akzente setzen. Fotos in der Ausstellung enthüllen Satellitenschüsseln, Fliesen, türkisfarbene Rahmen und Stahltüren, die aus dem irdenen Stadtbild herausragen - aber Djennés Status als UNESCO-Weltkulturerbe verbietet jegliche Änderung der Außengestaltung im historischen Sektor. „Es gibt ein Problem, diese Architektur rechtzeitig einzufrieren“, sagt Arnoldi. „Hier leben Menschen. Dies ist ihre Heimat. Du kannst sie nicht zu einem Museum machen. “
Die Spannungen spitzten sich 2009 zu, als der Aga Khan Trust for Culture mit der Restaurierung der 1907 erbauten Großen Moschee von Djenné begann. Jedes Jahr wird das Gebäude mit Schlamm überzogen, um alle Einwohner der Stadt zu beglücken. Nach einem Jahrhundert der Anhäufung hatten diese Schlammschichten jedoch die Struktur untergraben. Das Aga Khan-Projekt entfernte einen Großteil des Schlamms auf der Oberfläche und setzte das jährliche Remudding aus.
Viele Maurer erhoben Einwände gegen diese Aktion und verwiesen auf die spirituelle und ästhetische Bedeutung des Remudding. Die Moschee ist jetzt dünner, mit geraden Linien und schärferen Kanten, die die handgefertigte, skulpturale Qualität des Originals auslöschen. Der Maurermeister Boubacar sagt: „Wenn Sie uns fragen, würden wir sagen, dass sie es auf europäische Weise getan haben. Es ist nicht mehr der afrikanische Weg. “
Gemessen an der jubelnden Menschenmenge, die die Moschee jedes Jahr umgibt, wird der „afrikanische Weg“ Bestand haben - auch wenn er sich zweifellos ändern wird. Neue Generationen werden ihre eigenen Fähigkeiten und Erfahrungen in das architektonische Erbe ihrer Vorfahren einfließen lassen. Der junge Auszubildende Almamy, der die Zukunft des Handwerks verkörpert, drückt es am besten aus: „Wir werden mit unseren eigenen Ideen arbeiten und unsere eigenen Zeichen setzen, aber wir überlassen die Ältesten ihrer alten Arbeitsweise. Wir möchten, dass diese weiterhin daran erinnern, was unsere Eltern getan haben. “
Masons of the Barey Ton, eine zunftähnliche Organisation, danken zum Abschluss der Remudding-Zeremonie der Großen Moschee. (Foto von Trevor Marchand) 
Die Malier versammeln sich jeden Montag vor der Großen Moschee zu einem regionalen Markt. (Foto von Barbara Frank)
