Der Kurator Larry Bird (links, reflektiert) macht ein Foto von einem der vielen ungewöhnlichen Kopfbedeckungen des Republikanischen Nationalkonvents
Es braucht einen engagierten Partisanen, um bei einer Nominierungskonvention des Präsidenten einen lustigen Hut oder einen Wahlkampfknopf zu tragen. Es sind jedoch zwei engagierte Kuratoren erforderlich, um durch die Menschenmassen des Konvents zu pflügen und die Hüte und Knöpfe sowie die Autoaufkleber, Anstecknadeln, Parteigänger und weggeworfenen Redetexte zu sammeln, die in Momenten äußerster Hoffnung gehalten wurden.
Larry Bird und Harry Rubenstein, Kuratoren des National Museum of American History, sind seit den 1980er Jahren auf den Kongressen der beiden großen Parteien angetreten, um solche Dinge zu sammeln - um die Sammlung des Museums mit mehr als 100.000 Artefakten zur politischen Geschichte auf dem neuesten Stand zu halten.
"Wir gehen zu den Konventionen, um etwas zu probieren und zu sehen", sagt Bird, ein Kurator von Smithsonian seit 1976. "Wir dokumentieren die anhaltende politische Tradition der USA, wie Menschen einen Präsidenten wählen."
Natürlich hat sich diese Tradition seit den Tagen der Fackelumzüge geändert, und das Tempo des Wandels hat sich beschleunigt, seit das Fernsehen in den sechziger Jahren zu einer Kraft in Präsidentschaftskampagnen wurde. "Obwohl die Reden im Fernsehen zu hören sind, gibt es auch diesen physischen Aspekt bei diesen Ereignissen, der sehr ausdrucksstark und anregend sein kann und von den Nachrichtenmedien nicht oft behandelt wird", sagt Rubenstein, ein Smithsonian-Kurator seit 1982. "Das ist es also eine andere Möglichkeit, diese Ereignisse zu dokumentieren. Wir wollen alle Grundlagen darüber abdecken, wie Menschen diese Dinge erleben. “
Das Band, das die Aufmerksamkeit des Smithsonian-Kurators auf sich zog.
Sie flogen von Washington, DC, nach Tampa, um am Republikanischen Nationalkongress teilzunehmen, bevor der Hurrikan Isaac den Zeitplan für den ersten Tag, den 27. August, aufteilte, aber sie erschienen immer noch für die verkürzte 10-minütige Eröffnungssitzung. "Wir waren dort, um den Hammer fallen zu sehen", sagt Bird, "aber es war die seltsamste Erfahrung, weil es keine Delegierten gab."
Aber für die Sitzung am Mittwoch waren Delegierte anwesend, und einer von ihnen trug etwas, das Birds Blick auf sich zog. „Es gab einen Delegierten des US-Bundesstaates Washington mit einem sehr aufwendigen Band - es war riesig, nahm die Hälfte seines Revers auf und bestand aus verschiedenfarbigen Bändern. Das Zentrum hatte das Siegel des Staates Washington. “Ein anderes Mitglied der Delegation des Evergreen State, ein Juwelier, hatte dieses und mehrere weitere nach Maß für seine Kollegen angefertigt. "Wenn Sie so etwas sehen, wissen Sie, dass sie einen Prozess des Aktivismus und Engagements ausüben, der tief in dieses Band eingebettet ist", sagt Bird. Ihm wurde eines sofort angeboten, aber er ließ es sich nach dem Kongress zusenden, damit es nicht zermalmt wurde.
"Es war ein schönes Stück", sagt Rubenstein, aber er zieht es vor, alles zu sichten, was sie nachträglich sammeln. Am Donnerstag, dem Vorabend des letzten Tages der Republikaner, hatten er und Bird ungefähr 30 Artefakte gesammelt, aber sie hatten dafür gesorgt, dass viele weitere nachträglich verschickt wurden.
Einige der in Tampa gesammelten Gegenstände. Foto von Harry Rubenstein.
Beide Kuratoren sagen, dass es auf den Kontext ankommt, wenn sie überlegen, was sie sammeln sollen. Bird erinnert sich, dass er sich bei seinem ersten Nominierungskongress, der Versammlung der Demokraten im Jahr 1984, immer wieder die Frage stellte, was ist die einzige Sache, die zusammenfasst, was los ist? Am Tag nach dem Ende des Konvents fand er Reste der Dankesrede von Walter Mondale, einschließlich der Aussage, dass er - anders als sein Gegner, Präsident Ronald Reagan - zugeben würde, dass er Steuern erheben würde. Seine Bedeutung wurde viel deutlicher, als Reagan im November mit fast 59 Prozent der Stimmen der Bevölkerung siegte.
Seitdem haben TelePrompters und Jumbotrons die Notizen, Knöpfe und Autoaufkleber von Bird abgelöst. "Aber die Fähigkeit, ein Bild eines Kandidaten zu projizieren, ist die Konstante, wirklich - ein Logo zu finden, das den breitesten Teil der Wähler anspricht." Und so geht ihre Suche weiter.
Nachdem Mitt Romney die Nominierung der Republikaner heute Abend offiziell akzeptiert hat, werden Bird und Rubenstein nächste Woche zur Democratic National Convention nach Charlotte fahren und dann zurück nach Washington. "Und dann", sagt Rubenstein, "werden wir versuchen, alles zu verstehen."
