Wie ein jüdischer Jugendlicher vom Flüchtling über den Mörder zur Marionette der NS-Propaganda wurde

Mit 15 Jahren war Herschel Grynszpan nur ein weiterer jüdischer Flüchtling, der aus Nazideutschland in den sicheren Hafen des Vorkriegsfrankreichs floh. Wie die 50.000 anderen, die die Grenze überquerten, um Adolf Hitler zu entkommen, wurde Grynszpan in seinem neuen Land kalt aufgenommen. Der Antisemitismus nahm zu; Jüdische Flüchtlinge lebten in den ärmsten Teilen der Städte oder wurden von der Einreise überhaupt abgehalten. Der Münchner Pakt vom September 1938 bedeutete, dass Frankreich große Anstrengungen unternahm, um einen Krieg mit Deutschland zu verhindern - und das bedeutete, den Führer zu besänftigen.

Mit 17 Jahren war Grynszpan jedoch vielleicht der berühmteste Jude der Welt. Nachdem er die Nachricht erhalten hatte, dass seine Familie gewaltsam aus ihrer Heimat in Deutschland vertrieben und an der polnischen Grenze deponiert worden war, suchte Grynszpan Rache. Am Morgen des 7. November 1938 kaufte Grynszpan eine Waffe und ging zur deutschen Botschaft in Paris. Er hatte kein klares Ziel - er wollte nur einen Punkt machen, den die Welt nicht ignorieren konnte. Als er in das Büro eines jungen Diplomaten namens Ernst vom Rath geführt wurde, erschoss ihn Grynszpan, ohne auch nur seinen Namen zu kennen. Er ließ sich bereitwillig von den französischen Behörden verhaften und gab sofort eine Erklärung über die Behandlung von Juden durch die Nationalsozialisten ab.

Aber Grynszpans Plan schlug furchtbar fehl. Der Mord wurde von Hitler und seinem Propagandaminister Joseph Goebbels als Rechtfertigung für die gewaltsamen Aufstände von Kristallnacht herangezogen , die nur zwei Tage später begannen. Den Nazis zufolge bewiesen Grynszpans Aktionen, dass die Juden der Welt vor nichts zurückschrecken würden, um die arischen Deutschen zu zerstören. Die einzig vernünftige Maßnahme bestand darin, zuerst die Juden anzugreifen.

Hitlers Bauer: Der Mörderjunge und der Holocaust

Eine bemerkenswerte Geschichte eines vergessenen siebzehnjährigen Juden, der von den Nazis für die als Kristallnacht bekannte antisemitische Gewalt und den Terror verantwortlich gemacht wurde. Das Pogrom wird immer noch als auslösendes Ereignis des Holocaust angesehen.

Das Attentat und das jahrelange Katz- und Mausspiel, das als nächstes geschah, sind Gegenstand eines neuen Buches des Schriftstellers Stephen Koch. Hitlers Bauer: Der Boy Assassin und der Holocaust folgen Grynszpan aus dem französischen Gefängnis in das deutsche Konzentrationslager, als das Naziregime ihn von Ort zu Ort in der Hoffnung verlegte, ihn als Versatzstück in ihrem schändlichen Prozess gegen das "Weltjudentum" Grynszpan einzusetzen wurde zunächst für 20 Monate ohne Anklage im französischen Gefängnis festgehalten und teilte seine Geschichte mit der Welt als Medienschatz. Doch als der Krieg 1939 ausbrach, verlor Grynszpan einen Teil seiner Anziehungskraft - zumindest gegenüber den Alliierten. Für die Nazis war er immer noch ein verlockender Gefangener, der in einem Propagandaprozess gegen die Juden eingesetzt werden sollte. Und als Frankreich an Deutschland fiel, wurde Grynszpan schnell übergeben.

Doch als er verhört und von einem Gefängnis in ein anderes geschickt wurde, gelang es dem jungen Mann, den Plan der Nazis zu vereiteln. Grynszpan kehrte zu einer Lüge zurück, die sein politisches Attentat in ein Verbrechen der Leidenschaft verwandelte und eine schwule Beziehung zu vom Rath herstellte, um das Opfer und die Nazis allgemeiner zu diskreditieren. Obwohl die Nazis wussten, dass ihr Gefangener lügt, fürchteten sie den Abstrich so sehr, dass der Fall nie vor Gericht gestellt wurde.

Obwohl es Grynszpan gelungen ist, den Fortgang eines Prozesses zu verhindern, sind nach 1942 alle Spuren von ihm verschwunden. Ob er zu dieser Zeit oder später von den Nazis ermordet wurde, wurde immer wieder diskutiert. Historiker haben allgemein behauptet, die Nazis hätten ihn vor Kriegsende getötet, da danach nie mehr eine Spur von ihm aufgetaucht sei. Im Jahr 2016 gaben Archivare sogar an, ein Foto von Grynszpan aus dem Jahr 1946 gefunden zu haben, mindestens ein Jahr nachdem er eigentlich tot sein sollte, aber selbst das ist kein endgültiger Beweis dafür, was mit ihm passiert ist.

Um mehr über diese unbekannte Figur und seine Rolle im Zweiten Weltkrieg zu erfahren, sprach Smithsonian.com mit dem Autor Stephen Koch, der sich beim Schreiben seiner Geschichte auf die Forschung europäischer Wissenschaftler stützte.

Welche Parallelen sehen Sie zwischen dieser Geschichte und dem Mord an Erzherzog Franz Ferdinand im Ersten Weltkrieg?

Ich habe mit Sicherheit über das Ereignis in Sarajevo nachgedacht. Und 1938 war nur 24 Jahre nach dem Ereignis in Sarajevo. Ganz Europa, das vom Ersten Weltkrieg noch immer geschockt war, hätte auch daran gedacht. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Morden besteht darin, dass Ernst vom Rath kein besonders wichtiger Diplomat war. Er war nicht der Erzherzog. Hitler wollte den Eindruck erwecken, es sei der Botschafter, zu dem Herschel gekommen war.

Es ist jedoch schwer zu überschätzen, inwieweit die Menschen in Europa die Rückkehr des Gemetzels des Ersten Weltkriegs fürchteten. Zuallererst war das Schießen tatsächlich ein Einzelfall. Es wäre jetzt absolut in Vergessenheit geraten, wenn Goebbels und Hitler sich nicht entschlossen hätten, es als Vorwand für die Kristallnacht zu verwenden. Mit grotesker Ironie gelang es Herschel, die Welt auf die Kriminalität des Hitler-Regimes aufmerksam zu machen.

Wäre Hitler mit der Kristallnacht vorausgegangen, ohne dass jemand die Schuld daran hatte?

Ja. Eines der wichtigsten Dinge an Hitlers Expansionismus und seinen empörenderen Aktionen war, dass er immer einen Vorwand haben wollte und darauf vorbereitet war, dass die Gestapo bei Bedarf einen Vorwand erstellte, damit er sagen konnte, dass etwas eine heftige Reaktion des deutschen Volkes auslöste .

Warum glaubte Hitler, er müsse das Handeln seines Regimes gegenüber der Welt rechtfertigen?

Hitler wollte wie ein Staatsoberhaupt aussehen, und Staatsoberhäupter sollten keine Unruhen auslösen, die Menschen töteten. Hitler tat sein Bestes, um so auszusehen, als sei er nur ein Zuschauer in der Kristallnacht, und alles war Goebbels Idee gewesen.

Sein Expansionismus basierte immer auf der Idee, dass er einen Anspruch auf die Länder hatte, in die er einmarschierte oder die er übernahm. Diese Vorwände waren normalerweise ziemlich lächerlich, aber seine Propagandamaschine betonte es ungemein, das deutsche Volk zu überzeugen. Er wollte, dass die Menschen glauben, er sei der Anführer eines wiederauflebenden neuen mächtigen Deutschlands, der die deutschen Rechte in der Welt geltend macht.

Haben die Nazis tatsächlich ihrer eigenen Propaganda geglaubt? Dass Herschel ein Bauer einer jüdischen Verschwörung war?

Es ist vielleicht eine der außergewöhnlichsten paranoiden Fantasien in der modernen Geschichte. Nehmen wir aber die beiden Funktionäre, die für die Organisation von Propaganda und Politik rund um Herschel zuständig waren - Friedrich Grimm und Wolfgang Diewerge. Beide Männer waren zuvor bei einem Vorfall zusammengekommen, bei dem in der Schweiz ein bedeutender Nazi von einem jüdischen Gefährten namens David Frankfurter ermordet worden war. Sie nutzten dies als Beispiel für das Weltjudentum, das versuchte, den deutschen Wiederaufstieg zu zerstören. Tatsache ist jedoch, dass diese „jüdischen Verbrechen“ im großen Stil vollkommen paranoisch waren.

Herschel Grynszpan wusste genau, was er tat, als er vom Rath schoss. Wie hat ihn das später beeinflusst?

Herschel war in einer Weise zerrissen, die den Rest seines Lebens bestimmte. Einerseits hatte er das Gefühl, etwas fast Heroisches getan zu haben, etwas Wunderbares, etwas, das dazu beigetragen hatte, die Welt für das Böse zu erwecken. Andererseits war er entsetzt über Kristallnacht und dass er als Vorwand benutzt wurde. Er fastete und betete jeden Montag für den Rest seines Lebens in Buße dafür, dass er auf diese Weise gebraucht und auch einen unschuldigen Mann ermordet worden war.

Wie hat die Welt auf sein Verbrechen reagiert?

Er wurde von Goebbels und deutschen Propagandisten als Teil einer gewaltigen antisemitischen Fantasie benutzt und von Anti-Nazis wie [der amerikanischen Journalistin] Dorothy Thompson und vielen anderen als Beispiel für ein tragisches Kind, das zu einer vorschnellen Aktion getrieben worden war von Hitlers Verbrechen. Thompson sagte: „Ich möchte mehr Gerechtigkeit für diesen Jungen.“ Ist es nicht möglich zu verstehen, warum dieses Kind etwas politisch Dummes und vielleicht sogar Unmoralisches getan hat, aber warum er es nach der Verfolgung durch die Familie getan hat?

Diese gespaltenen Gefühle wirkten sich auch auf den Prozess aus. Kannst du darüber sprechen, warum es in Frankreich verspätet war?

Georges Bonnet hatte als Außenminister Angst vor dem Ausgang. Nehmen wir an, Herschel wird vor Gericht gestellt und freigesprochen. Hitler wäre wütend. Nehmen wir an, Herschel wurde vor Gericht gestellt und zur Guillotine geschickt. Die Welt wäre wütend. Bonnet sah keine Möglichkeit, damit umzugehen, die eine gewinnende Hand war. Also tat er alles, um es zu stoppen. Als die Zeit verging und Hitlers Ansehen [in Frankreich und anderswo] stetig sank, sah es immer mehr so ​​aus, als würde Herschel geradezu freigesprochen.

Frankreich übergab Grynszpan an die Gestapo, nachdem ihr Land an die Nazis gefallen war. Wie hat sich Herschels Haltung zwischen seiner Inhaftierung in Frankreich und seiner Übersiedlung nach Deutschland verändert?

[Zuerst] wollte Grynzspan seinen Fall ehrlich darlegen - dass seine Leute verfolgt werden und dass er protestiert.

Dann, nachdem er von den Deutschen gefangen genommen worden war, musste er sich aus der Geschichte entfernen, sich wieder unsichtbar machen, was er vorhatte, [indem er über die Beziehung log, die er zu vom Rath hatte, damit die Nazis nicht vorwärts gingen mit dem Prozess]. Das ist der heroische Teil davon, den ich sehr berührend finde. Wir wissen nicht einmal, wie er gestorben ist, aber wir wissen, dass er vergessen gestorben ist. Herschel Grynszpan interessierte niemanden mehr.

Gibt es eine Theorie, die für Grynszpans Tod wahrscheinlicher ist?

Ich neige ohne Gewissheit zu dem Gedanken, dass er bis spät in den Krieg überlebt hat. [Nazikriegsverbrecher] Adolf Eichmanns Aussage bei seinem Jerusalem-Prozess war, dass er Grynszpan spät im Krieg getroffen hatte. Das war nicht 1942, das war eher wie 1944. Ein anderer deutscher Beamter sagte, er wisse, dass der Fall nie fallen gelassen, sondern regelmäßig überprüft wurde.

Das Rätsel ist, warum alles in der deutschen Aufzeichnung aufhört zu verschwinden, nachdem die Entscheidung gefallen ist, den Kibosh im Mai 1942 vor Gericht zu stellen. Eichmann sagte, dass seine Mitarbeiter Herschel verhörten und einen Bericht einreichten, aber es gibt keinen Bericht in den Akten.

Was erhoffen Sie sich von den Lesern?

Zuallererst eine tragische Geschichte. Ein Kind tat etwas, von dem er hoffte, dass es richtig und heldenhaft sein würde, und es wandte sich gegen ihn. Ein Kind, das für böse Zwecke benutzt wurde, fand dann einen Weg, einen bösen Zweck zu besiegen. Herschel Grynszpan steht in der Regel für fünf Zeilen in den Geschichtsbüchern, und das ist das Ende.