Am 20. November bestiegen 40 anspruchslose Touristen am Flughafen Bristol einen Bus in Richtung der historischen Stadt Bath im Südwesten Englands. Die Markierungen auf dem Bus hätten sie jedoch darauf hinweisen können, dass hier etwas anderes vor sich ging: Auf einer Seite des Fahrzeugs wurden Menschen abgebildet, die Speisereste in Lebensmittelrecyclingbehälter (Standardabfallentsorgung im Vereinigten Königreich) schütteten, während auf der anderen Seite angezeigt wurde eine Reihe von Bürgern thront auf Toiletten.
Das Fahrzeug war der Bio-Bus, der erste Bus in Großbritannien, der mit Kraftstoff aus Abwasser und Lebensmittelabfällen betrieben wurde. Der von der Biogasanlage GENeco, einer Tochtergesellschaft der örtlichen Wasserabteilung, errichtete Bus kann mit einem einzigen Kraftstofftank, der aus dem jährlichen Abwasser und der Lebensmittelverschwendung von fünf Personen gewonnen wird, ungefähr 300 km fahren.
Vor Ort ist dies ein großer Schritt in Richtung eines nachhaltigen und umweltfreundlichen Verkehrs. „Gasbetriebene Fahrzeuge spielen eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Luftqualität in britischen Städten, aber der Bio-Bus geht noch weiter und wird tatsächlich von Menschen in der Region angetrieben, auch von denen, die möglicherweise im Bus selbst leben“, so GENeco General Manager Mohammed Saddiq sagte in einer Erklärung. „Auf diese Weise Bio [gas] zu nutzen, liefert nicht nur einen nachhaltigen Brennstoff, sondern verringert auch unsere Abhängigkeit von traditionellen fossilen Brennstoffen.“
Trotz der unattraktiven Herkunft seiner Stromquelle ist der Bus auf den Straßen ein Hauch frischer Luft. Laut einem Bericht von Fast Company werden durch die Beimischung des Standard-Dieselkraftstoffs die Schadstoffe wie Benzol und Arsen um 97 Prozent gesenkt. GENeco behauptet auch, dass der Bus 20 bis 30 Prozent weniger Kohlendioxid ausstößt als ein Dieselmodell.
Die GENeco-Biogasanlage tankt nicht nur den Bio-Bus, sondern speist auch ausreichend Strom ein, um 8.500 Haushalte mit Strom zu versorgen.
Biogas (oft als „Biomethan“ über den Teich hinweg bezeichnet) wird durch einen Prozess namens anaerobe Vergärung erzeugt. In einem sauerstofffreien Tank, der als Fermenter bezeichnet wird, bauen Mikroorganismen organisches Material ab. Bei dem Verfahren werden zwei Produkte vernetzt: Biogas (Methan und Kohlendioxid) und faserige Nebenprodukte, die in Tierstreu und Düngemittel umgewandelt werden. Methan durchläuft dann einen Aufbereitungsprozess, um es auf das Niveau zu konzentrieren, das erforderlich ist, um Brennstoff zu ersetzen oder das Stromnetz anzutreiben.
Für diesen Prozess gibt es keine einzige Abfallquelle. Biogas kann unter anderem aus Deponien, Abwässern, Gülle und landwirtschaftlichen Abfällen (denken Sie an gestripptes Zuckerrohr) gewonnen werden. Das GENeco-Werk verarbeitet beispielsweise mehr als 2, 6 Milliarden Kubikfuß Abwasser und mehr als 38.000 Tonnen Lebensmittelabfälle. Es ist die erste und größte Anlage in Großbritannien, die diese Quellen nutzt, um Energie ins Netz zu liefern.
Bei einer weltweiten Implementierung wäre die Auswirkung von Biogas beträchtlich. Das National Renewable Energy Laboratory der EPA schätzt, dass Biogas - sollte es aus allen verfügbaren US-Quellen gewonnen werden - 46 Prozent des Erdgasverbrauchs für Elektrizität ausgleichen und Erdgas im Verkehr vollständig ersetzen könnte. Wenn alle Quellen erschlossen würden, würde dies das Biogasäquivalent von 35 Milliarden Gallonen Benzin produzieren. Derzeit gibt es in den USA mehr als 1.500 Biogasfermenter in Kläranlagen, von denen einige genug Strom produzieren, um vollständig vom Netz zu gehen.
Die Nutzung von Biogas für den Transport ist noch neu, obwohl in den letzten Jahren mehrere ähnliche Projekte in ganz Europa entstanden sind, die durch die aggressive Gesetzgebung zu erneuerbaren Energien in einigen Ländern beflügelt wurden. Schweden betreibt zum Beispiel eine Flotte von mehr als 36.000 Fahrzeugen, einschließlich Lastkraftwagen und Bussen, die Biogas aus Abfällen verwenden. In Oslo, Norwegen, sind rund 80 Busse mit Eiterbetrieb unterwegs.
2010 stellte GENeco mit dem Bio-Bug einen Proof-of-Concept für den Transport von Abwässern vor, bevor es sich der umfassenderen Umgestaltung des öffentlichen Nahverkehrs widmete. Die Bath Bus Company, auf deren Route der Bio-Bus derzeit fährt, betreibt ebenfalls Reisebusse in beliebten Zielen in Großbritannien, hat sich jedoch nicht dazu verpflichtet, über dieses ursprüngliche Angebot hinaus zu expandieren.
