Eisbären sind zum Aushängeschild des Klimawandels geworden, aber am anderen Ende der Welt ist ein anderes geliebtes Tier einer großen Bedrohung durch das sich erwärmende Klima ausgesetzt: Pinguine.
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Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten 60 Prozent des Brutlebensraums für Adélie-Pinguine ( Pygoscelis adeliae ) zu warm und zu feucht sein, um Kolonien zu beherbergen, so eine neue Studie in der Fachzeitschrift Scientific Reports .
Die Hauptforscherin der Studie, Megan Cimino, kombinierte die Daten von 1981 bis 2010 zu Meereis- und Ozeantemperaturen in der Antarktis mit Satellitenbildern und der Bodenbeobachtung von Pinguinkolonien. Sie konnte nachvollziehen, wie die Pinguinpopulation in den letzten Jahrzehnten auf Lebensraum- und Klimaschwankungen reagiert hat.
Mit diesen Daten und den jüngsten Modellen zum Klimawandel konnten Cimino und ihre Kollegen Vorhersagen über den zukünftigen Lebensraum der Adélie-Pinguine treffen, die an Standorten in der ganzen Antarktis leben. Die Nachrichten waren nicht großartig. Bis 2060 werden 30 Prozent der Tierkolonien in Gefahr sein, und bis 2099 werden 60 Prozent davon betroffen sein.
Historische Daten zeigen, dass in den letzten 35 Jahren einige Kolonien stabil geblieben sind, einige gewachsen sind und einige Berichte von Aaron Sidder für National Geographic abgelehnt haben. Die Rückgänge waren hauptsächlich auf Gebiete zurückzuführen, in denen sich das normale Klima oder die normalen Bedingungen am stärksten verändert haben.
Cimino hebt den extremen Verlust von Pinguinen in einer Kolonie in der Nähe der US-amerikanischen Forschungseinrichtung Palmer Station auf der Westantarktischen Halbinsel (WAP) hervor, die seit den 1970er Jahren um etwa 80 Prozent abgenommen hat.
„In dieser Region haben wir im Vergleich zum Rest des Kontinents die neuartigsten Klimajahre erlebt“, erklärt sie. „Dies bedeutet, dass die meisten Jahre wärmer sind als die normale Meeresoberflächentemperatur. Diese beiden Dinge scheinen im gleichen Zeitraum im WAP schneller vor sich zu gehen als in anderen Bereichen. “
Wenn sich das Klima ändert, werden die Pinguine hauptsächlich auf zwei Arten davon betroffen sein. Erstens werden dadurch viele felsige Nistplätze, die normalerweise kalt und trocken sind, zu nass. "Für Pinguine, die ihre Eier auf den Boden legen ... Regen und Pfützen sind schlecht, weil Eier nicht überleben können, wenn sie in einem Wasserbecken liegen", sagt Cimino zu Sidder. "Küken, die keine wasserdichten Federn haben, können nass werden und an Unterkühlung sterben."
Zweitens werden die Fische, auf die sich die Pinguine verlassen, durch wechselnde Meerestemperaturen weniger. Cimino erzählt Sidder, dass Forscher in einigen Gebieten bereits einen Rückgang der Fischbestände festgestellt haben und die Pinguine gezwungen haben, sich hauptsächlich von Krill zu ernähren.
Während die Polarvögel wahrscheinlich einen schweren Schlag erleiden, sagte Cimino, dass die Forschung auch einige Hochburgen gefunden hat, in denen die Art in der Vergangenheit Herausforderungen bewältigen konnte und die ihnen helfen könnten, die kommende Krise zu überstehen.
"Die Region am Kap Adare des Rossmeeres beherbergt die früheste bekannte Pinguinbesetzung und verfügt über die größte bekannte Adélie-Pinguin-Kolonie der Welt", heißt es in der Pressemitteilung. „Obwohl sich das Klima dort voraussichtlich etwas erwärmen wird, sieht es so aus, als könnte es sich in Zukunft um eine Refugia handeln.“
