Menschen haben mit Primaten wie diesen Berberaffen viele Eigenschaften gemeinsam, einschließlich ausgezeichneter Sehkraft und großer Geschicklichkeit. Bild: markhsal / Flickr
Ich bin ein Primas. Du bist ein Primas. Jeder, der diesen Blog liest, ist ein Primas. Das sind keine Neuigkeiten. Wir hören es die ganze Zeit: Menschen sind Primaten. Aber was heißt das eigentlich? Was haben wir mit einem Pavian gemeinsam? Oder ein gruseliges Ja-Ja? Oder sogar unser engster lebender Verwandter, der Schimpanse?
Aus genetischer Sicht sind diese Fragen einfach zu beantworten: Menschen teilen mehr DNA mit Lemuren, Affen und Affen als mit anderen Säugetieren. Die genetische Forschung der letzten Jahrzehnte legt nahe, dass Menschen und alle lebenden Primaten von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, der sich vor mindestens 65 Millionen Jahren vom Rest der Säugetiere getrennt hat. Doch schon vor der DNA-Analyse wussten Wissenschaftler, dass Menschen in die Ordnung der Primaten gehören. Carl Linnaeus klassifizierte Menschen mit Affen, Affen und anderen Primaten in seinem taxonomischen System des 18. Jahrhunderts. Schon die alten Griechen erkannten Ähnlichkeiten zwischen Menschen und Primaten. Heute erkennen Anthropologen verschiedene physische und Verhaltensmerkmale, die den Menschen an Primaten binden.
Primaten haben flinke Hände und nach vorne gerichtete Augen, wie dieser Kapuzineraffe demonstriert. Bild: Tambako der Jaguar / Flickr
Erstens haben Primaten eine ausgezeichnete Sicht. Sie haben nach vorne gerichtete Augen, die eng beieinander sitzen, sodass sich die Sichtfelder der Augen überlappen und ein stereoskopisches oder 3-D-Sehen erzeugen können. (Im Gegensatz dazu hat beispielsweise eine Kuh oder Giraffe weit auseinander liegende Augen und daher eine schlechte Tiefenwahrnehmung.) Im Zusammenhang mit diesem großen Sehvermögen steht das Vorhandensein eines nach der Umlaufbahn angeordneten Balkens, eines Knochenrings, der den Augapfel umgibt. Viele Primaten haben auch eine vollständig knöcherne Fassung, die das Auge einschließt. Dieser Knochen schützt das Auge wahrscheinlich vor Kontraktionen der Kaumuskulatur, die an der Seite des Gesichts vom Kiefer bis zum Scheitel des Kopfes herunterläuft. Viele Säugetiere, die sich weniger auf das Sehen verlassen, haben keinen Balken nach der Umlaufbahn. Wenn Sie einen Hund in die Seite seines Kopfes in der Nähe der Schläfe stoßen, fühlen Sie Muskel und Auge, aber keinen Knochen (und Sie würden wahrscheinlich gebissen, also tun Sie das bitte nicht). Da Primaten so stark von ihrem Sehvermögen abhängen, haben sie im Allgemeinen einen geringeren Geruchssinn als andere Säugetiere.
Primaten sind auch sehr geschickt. Sie können Objekte mit großem Geschick manipulieren, da sie gegensätzliche Daumen und / oder große Zehen, taktile Fingerpolster und Nägel anstelle von Krallen haben (obwohl einige Primaten an einigen Zehen sogenannte Putzkrallen entwickelt haben). Primaten haben im Allgemeinen auch fünf Finger / Zehen an jeder Hand / jedem Fuß. Dies ist eigentlich ein sehr altes Merkmal. Die frühesten Säugetiere hatten fünf Ziffern, und im Laufe der Zeit verloren viele Säugetierlinien einige Finger und Zehen, während Primaten sie alle behielten. Primaten behalten auch Kragenknochen, die eine größere Beweglichkeit in der Schulter ermöglichen; Säugetiere wie Pferde, die streng auf allen Vieren laufen, haben keine Schlüsselbeine, damit ihre Gliedmaßen stabiler sind und beim Laufen nicht zur Seite rutschen.
Und im Allgemeinen neigen Primaten dazu, größere Gehirne zu haben als andere Säugetiere ähnlicher Größe. Sie haben auch kleinere Würfe - oft nur ein Baby auf einmal - und längere Schwangerschafts- und Kindheitsperioden.
Wissenschaftler versuchen immer noch zu verstehen, warum sich die einzigartigen Eigenschaften von Primaten entwickelt haben. Einige Forscher glauben, dass die ersten Primaten in Bäumen lebten. Gute Sicht und Geschicklichkeit wären also hilfreich gewesen, um die Abstände zwischen Zweigen zu bestimmen oder um herumzuklettern. Andere, wie Matt Cartmill von der Boston University, schlugen vor, dass diese Merkmale auftauchten, weil frühe Primaten möglicherweise Insektenfresser waren und klares Augenlicht und schnelle Hände brauchten, um nach Beute zu greifen. Beide und viele andere Faktoren könnten eine Rolle gespielt haben.
