Auf Hawaiis großer Insel scheint der Meeresbiologe George Balazs die meisten Schildkröten namentlich zu kennen - oder zumindest anhand ihrer Markierungen und Umbauten. Er führt eine der längsten kontinuierlichen Beobachtungen aller Seereptilien durch, und zwar mit einer Anstrengung von 34 Jahren. Er leitete eine kulturelle Umgestaltung, die die Meeresschildkröte, die einst ein beliebter Menüpunkt war, zu einem Star der millionenschweren Tourismusbranche gemacht hat . Aber Balazs schreibt das riesige Reptil selbst zu. „Die Honu berühren dein Herz“, sagt er und verwendet das hawaiianische Wort für Schildkröte. "Diese Schildkröten sind ihre eigenen besten Botschafter."
Die Hawaiianer jagten die Tiere jahrzehntelang nach ihrer Haut, aus der Handtaschen wurden, und nach ihrem Fleisch, einer Delikatesse. "In den 1970er Jahren kostete eine Schildkröte hundert Dollar", sagt Balazs. Nachdem er 1969 miterlebt hatte, wie Fischer ein Boot voller lebender grüner Meeresschildkröten für den Markt ausluden, befürchtete er, dass die Art nicht schnell genug brüten würde, um die Nachfrage zu decken. So machte er eine Bestandsaufnahme der weiblichen Nistschildkröten an der Hauptbrutstätte der Tiere: den French Frigate Shoals, einem Atoll etwa 800 Kilometer westlich von Hawaii in einem Gebiet, das 1909 von Präsident Teddy Roosevelt als Naturschutzgebiet ausgewiesen worden war. In seinem ersten Feldforschungsjahr zählte Balazs nur 67 nistende Weibchen, was nicht ausreichte, um die Geschwindigkeit zu kompensieren, mit der grüne Meeresschildkröten auf Hawaii gejagt wurden.
Hauptsächlich aufgrund der Forschungen und Befürwortungen von Balazs stufte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (FWS) 1978 die grüne Meeresschildkröte Hawaiis als von der ESA bedroht ein. Einen Honu zu töten wurde ein Bundesvergehen. Die grüne Meeresschildkröte machte trotz ihres langsamen Fortpflanzungstempos Fortschritte: Die Weibchen werden im Alter von durchschnittlich 25 Jahren geschlechtsreif und schwimmen alle drei oder vier Jahre von Hawaii zu ihren Nistplätzen und zurück - eine 1000-Meilen-Rundreise. (In den 1980er Jahren versetzte ein Ausbruch des Fibropapilloms, einer mysteriösen Krankheit, von der viele Schildkrötenarten betroffen sind, den Tieren einen Rückschlag. Die Krankheit scheint sich jedoch zu verringern.) Balazs schätzt, dass die Zahl der nistenden Weibchen auf über 400 jährlich angestiegen ist - ein Sechsfaches seit Anfang der 1970er Jahre zu erhöhen. Dieser Rückprall steht im Gegensatz zu anderen Meeresschildkrötenarten, von denen fünf - Lederrücken, Unechte Karett, Kemps Ridley, Olive Ridley und Habicht - in allen oder einem Teil ihres Verbreitungsgebiets auf der ganzen Welt vom Aussterben bedroht sind.
Als der Honu in der Nähe mehrerer hawaiianischer Inseln wie Big Island und Kauai wieder auftauchte, erkannten Schnorchelreiseveranstalter, Hotelbesitzer am Strand und sogar Händler von Wildtierkunst das enorme Potenzial des Schildkrötentourismus. Diese besondere „beobachtbare Tierwelt“, wie der Segen bei Walbeobachtungstouren und sogar Programmen zur Beobachtung von Wölfen in Wyoming, unterstreicht die Binsenweisheit, dass viele einst gejagte Lebewesen mehr lebendig als tot sind.
Balazs und ein Team von Schülern der HawaiiPreparatoryAcademy verbringen den Tag damit, Schildkröten aus dem türkisfarbenen Wasser zu fangen, zu messen und zu markieren. Sie haben in den letzten zwei Jahrzehnten Tausende von Schildkröten markiert.
Diane Campbell, die in der Nachbarschaft wohnt, kommt herunter, um zuzusehen. "Ich liebe die honu", sagt sie. Sie trägt ein T-Shirt mit einem Schildkrötenbild und der Aufschrift: „In den letzten Jahren ist ihre Zahl aufgrund von Krankheiten und der Zerstörung ihres Heimatlebensraums zurückgegangen.“ Balazs fragt, ob sie das Shirt kürzlich gekauft habe.
"Nein, es ist mindestens zehn Jahre alt", sagt Campbell. "Ich juble jedes Mal, wenn ich es anziehe."
Mehr als ein symbolischer Sieg
BALD EAGLE
Status: Bedroht und wartet auf Entfernung von der Liste
Für gefährdet erklärtes Jahr: 1940
Niedrigste Anzahl in den unteren 48 Bundesstaaten: 417 Nistpaare
Im Jahr 1782 nahm der Zweite Kontinentalkongress den Weißkopfseeadler als Symbol für „höchste Macht und Autorität“ in das erste große Siegel der Vereinigten Staaten auf Tiere gehörten allen Menschen.
In den 1930er Jahren war das nationale Symbol in Schwierigkeiten. Die Zahl der Weißkopfseeadler, die einst zu Hunderttausenden über dem größten Teil des Landes schwebten, war in den 1950er Jahren auf geschätzte 10.000 Paare gesunken. Jagd, Rodung und versehentliche Vergiftung (Adler aßen oft giftiges Fleisch, das von Viehzüchtern zur Tötung von Wölfen und anderen Raubtieren gezüchtet wurde) trugen zum Rückgang bei. Im Jahr 1940 rückte der Kongress mit dem Bald Eagle Protection Act in den Vordergrund, der die wissenschaftlichen und politischen Gründe anerkannte, den markanten Weißkopfvogel mit einer Flügelspannweite von sieben Fuß zu erhalten. "Der Weißkopfseeadler ist nicht mehr nur ein Vogel von biologischem Interesse, sondern ein Symbol für die amerikanischen Freiheitsideale", heißt es im Gesetz. Das Töten von Weißkopfseeadlern war praktisch aus jedem Grund untersagt.
Die Einführung von DDT im Jahr 1945 versetzte dem Tier jedoch einen kritischen Schlag. Das Pestizid, das weit und breit versprüht wurde, um Mücken und landwirtschaftliche Schädlinge auszurotten, kroch in die Nahrungskette. Fische aßen freiliegende Käfer, Adler und andere Vögel aßen Fische mit Pestizidspalten, und das von den Vögeln aufgenommene DDT verdünnte ihre Eierschalen so, dass Küken nicht überleben konnten. Bis 1963 wurden nur 417 Weißkopfseeadlerpaare in den unteren 48 gefunden.
Zehn Jahre nachdem Rachel Carsons Silent Spring die heimtückische Bedrohung durch DDT bekannt gemacht hatte, verbot die US-Umweltschutzbehörde 1972 das Pestizid. Dennoch hätten die Jagd- und Chemikalienvorschriften nicht ausgereicht, um den Weißkopfseeadler wiederzubeleben. Der Durchgang der ESA leistete wichtige Hilfe beim Schutz des Lebensraums des Vogels. Andere Bundesgesetze würden ebenfalls dazu beitragen. Die Bemühungen zur Dekontaminierung der Chesapeake Bay, die vom Clean Water Act angeregt wurden, kamen dem Adler zugute, indem sie die Schadstoffe aus den Hauptnahrungsgebieten der Weißkopfseeadler langsam reduzierten.
Die weitverbreitete Zuneigung zum emblematischen Vogel machte ebenfalls einen Unterschied. Adlerliebhaber überwachten Nester, bildeten die Öffentlichkeit aus und setzten sich während der Brutzeit für die Schließung von Brutgebieten ein. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (FWS) untersagte Jägern landesweit die Verwendung von Bleischrot, der Adler und andere Raubvögel vergiften kann, die Wasservögel fangen, die von dem Schuss getroffen wurden. In der Zwischenzeit passte sich der Adler an das Leben in der Nähe von Menschen an - er errichtete sogar Nester wenige Meilen vom US-Kapitol entfernt.
1995 änderten die Wildtierbehörden den Status des Weißkopfadlers von gefährdet zu bedroht, ein wichtiger Moment in der Geschichte des Naturschutzes. Mit etwa 7.678 Paaren Weißkopfseeadlern in den unteren 48 wartet der Vogel heute auf ein endgültiges OK, um von der ESA-Liste der Bedrohungen gestrichen zu werden, ein Schritt, mit dem viele rechnen. "Die Menschen wollen Erfolg", sagt Jody Millar, Koordinator für die Überwachung von Weißkopfseeadlern bei der FWS in Rock Island, Illinois. Sie sagt, dass die Wiederherstellung des geliebten nationalen Symbols die Akzeptanz von Erhaltungsmaßnahmen in der Öffentlichkeit hervorgerufen hat. "Keine Regierung kann eine Art schützen, wenn die Öffentlichkeit es nicht will."
Eine Insel innerhalb einer Insel
PALILA
Status: Gefährdet
Jahr aufgeführt: 1967
Ernährungsgewohnheiten: Pingelig
Paul Banko geht die trockenen Hänge des 13.796 Fuß hohen Vulkans Mauna Kea auf Hawaiis Big Island entlang. Er sucht nach einem gelb gekrönten Singvogel namens Palila. Er hört den Triller, der dem Vogel seinen onomatopoeic Namen gibt, aber er sieht nicht wirklich einen. "Typische Vogelbeobachtungserfahrung auf Hawaii", erklärt Banko. Seit fast zwei Jahrzehnten versucht Banko, ein Wildbiologe der US Geological Survey, den Niedergang der Palila umzukehren, indem er daran arbeitet, ihren Lebensraum wiederherzustellen und die Vögel zur Besiedlung eines anderen Territoriums zu überreden. Der Vogel, eine Art hawaiianischer Honigkräuter, lebt fast ausschließlich von Samen des immer seltener werdenden Mamanenbaums.
Die Flora und Fauna des Staates war lange Zeit anfällig für Habitatverlust, invasive Arten, Überernte und Krankheiten. Tatsächlich beherbergt Hawaii ein Viertel aller im Rahmen der ESA gelisteten Tiere und Pflanzen der Vereinigten Staaten mit mehr als 300 bedrohten oder gefährdeten Arten, mehr als 100 Kandidatenarten und mehr als 1.000 bedenklichen Arten. Fast die Hälfte der auf Hawaii heimischen Vogelarten ist ausgestorben.
Menschliche Aktivitäten haben hawaiianische Vögel und andere wild lebende Tiere verwüstet, seit Polynesier die Inseln vor etwa 1.600 Jahren besiedelten. Versteckte Ratten, die aus ihren Kanus sprangen und auf Vogelnestern jagten. Mehrere Arten flugunfähiger Gänse, die als Lebensmittel geschätzt wurden, wurden ausgelöscht. Andere Vögel wurden wegen ihres Gefieders getötet, und hawaiianische Könige roden Wälder für die Landwirtschaft. Die Europäer, die im späten 18. Jahrhundert ankamen, brachten Mücken mit, die später Windpocken und Malaria übertragen hatten, gegen die einheimische Singvögel kaum Widerstand leisteten. Eingeführte Schafe, Schweine, Katzen und Rinder verdichteten die Böden, aßen Mamane-Setzlinge oder verschlungene Nestlinge. Viehzüchter haben Wälder für Viehweiden gerodet. Mungos wurden importiert, um die Ratten zu kontrollieren, aber weil Mungos tagsüber jagen, wenn sich Ratten verstecken, fraßen die Mungos stattdessen bodennistende Vögel. Die Palila verschwand wahrscheinlich vor 1800 von den Inseln Kauai und Oahu.
Hawaiis Erfahrung mit vom Aussterben bedrohten Arten ist nach Ansicht von Banko aufschlussreich, da die Zerstörung und Fragmentierung von Lebensräumen sowie die Beherrschung einheimischer Arten durch Eindringlinge die Hauptursachen für den Niedergang vieler Arten sind. "Wir sehen dies als einen Mikrokosmos dessen, was auf dem Kontinent passiert, wenn wir beobachten, wie sich ökologische Prozesse auflösen", sagt er. Der Prozess ist auf einer echten Insel nur offensichtlicher als auf einer der ökologischen Inseln, die zunehmend auf dem Festland vorkommen - isolierte Lebensräume, die von Autobahnen, Einkaufszentren und Siedlungen umgeben sind.
Die Palila war eine der ersten Arten, die im Rahmen der ESA geschützt wurde, als eine frühe Version des Gesetzes im Jahr 1966 verabschiedet wurde. Dennoch taten die staatlichen Behörden wenig, bis 1978 die Palila tat, was jeder rothaarige amerikanische Vogel tun würde: es wurde verklagt . In Palila gegen Hawaii, Abteilung für Land und natürliche Ressourcen (das erste Mal, dass ein Vogel Kläger in einer Klage war, die vom Sierra Club Legal Defense Fund eingereicht wurde), entschied ein Bundesgericht, dass der Staat nach der ESA verhindern musste weitere Schädigung des Lebensraums des Vogels. In den 1990er Jahren, als die US-Armee vorschlug, eine Straße durch einen kritischen Palila-Lebensraum zu bauen, diktierte die ESA, dass das Militär fast 14, 6 Millionen US-Dollar für die Finanzierung von Palila-Restaurierungsprojekten zahlt.
Bis dahin waren die meisten Palila auf einen 12-Quadratmeilen-Wald am Westhang von Mauna Kea zwischen 7.000 und 9.000 Fuß beschränkt. Diese einsame Population von etwa 3.000 Vögeln hätte leicht durch Feuer, Stürme oder eine Krankheit, die Mamanenbäume befällt, vernichtet werden können. Mit dem Geld des Militärs zur Milderung,
Banko und Mitarbeiter machten sich daran, den vorhandenen Wald der Palila zu vergrößern und eine neue Palila-Population auf der Nordseite von Mauna Kea zu gründen. Banko und andere versahen Palila am Westhang, rüsteten sie mit winzigen Funksendern aus und zogen sie an den Nordhang. Die meisten Vögel flogen einfach die 12 Meilen nach Hause. Im vergangenen März haben die Forscher jedoch weitere 75 wilde Palila umgesiedelt, und einige scheinen stehen geblieben zu sein. Zur gleichen Zeit hat Alan Lieberman vom Zentrum für die Reproduktion gefährdeter Arten der Zoologischen Gesellschaft von San Diego zusammen mit seinen Kollegen vom KeauhouBird ConservationCenter in Hawaii Palila in Gefangenschaft gezüchtet und 15 der Vögel im nördlichen Lebensraum freigelassen. Obwohl einige gestorben oder verschwunden sind, scheinen sich die Überlebenden wie wilde Palila zu verhalten, und mindestens ein Paar paart sich. Auf der Nordseite von Mauna Kea spaziert Banko durch einen 20 Fuß hohen Wald aus Mamane, gemischt mit einem gelegentlichen Koa- und Sandelholzbaum. Über ein Handfunkgerät erhält er einen Bericht von einem seiner Feldforscher: Es gibt fünf Palila in einem Baum, der eine halbe Meile entfernt ist. Der Baum steht mitten in dem, was die Forscher "Palila-Paradies" genannt haben, wo sie 20 der Vögel entdeckt haben. "Ich denke, die Palila wird dieses Gebiet besiedeln", sagt Banko, aber er räumt ein, dass der Aufbau einer Gemeinschaft, die nicht durch in Gefangenschaft gezüchtete oder umgesiedelte Vögel ergänzt werden muss, Jahrzehnte dauern könnte. Er entdeckt eine weibliche Palila, die in den Mamanenbaum hinein und aus ihm heraus huscht. Alle spionieren ihre Aktivitäten durch ein Fernglas aus. Nach ein paar Minuten ist klar, was sie tut: ein Nest bauen.
Ein Clown feiert sein Comeback
SÜDSEEOTTER
Status: Bedroht
Jahr aufgelistet: 1977
Fertigkeit: Verwendet Werkzeuge (Steine, Muscheln), um Nahrung zu erhalten
Hunderttausende von Seeottern reichten einst von Baja California nach Nordalaska und über die Beringstraße nach Russland und Japan. Es wurde angenommen, dass das Tier im frühen 20. Jahrhundert von der kalifornischen Küste vertrieben wurde, obwohl 1911 ein internationaler Vertrag bestand, der die Seeotter vor dem Pelzhandel schützte. Im Jahr 1938 machten Biologen eine verblüffende Ankündigung, die der jüngsten Wiederentdeckung des Spechts mit Elfenbeinschnabel ähnelte: Bis zu mehrere hundert Tiere lebten in der Nähe von Big Sur. Mit dieser Nachricht begann eine felsige Erfolgsgeschichte des Naturschutzes.
In den nächsten vier Jahrzehnten stieg die Seeotterpopulation in Kalifornien ohne Jagddruck auf etwa 1.800. Aber die Otter standen vor neuen Problemen, einschließlich Ölverschmutzungen und einigen kommerziellen Fischern, die die Otterkonkurrenz betrachteten (sie sind unersättliche Esser) und sie töteten. Bei der kommerziellen Kiemennetzfischerei, bei der man einen Vorhang ins Wasser fallen lässt und fast alles einfängt, was vorbeischwimmt, wurden zwischen 1973 und 1983 schätzungsweise 1.000 Seeotter getötet.
Die Ottergeschichte zeigt, warum der Artenschutz so dringend ist. Pflanzen und Tiere in einer bestimmten Region interagieren auf komplizierte und manchmal nicht erkennbare Weise miteinander. Das Verschwinden einer Art kann eine Kaskade von Problemen auslösen. Nehmen Sie den Seeotter in Alaska. Der Forschungsbiologe Jim Estes von der USGS Biological Resources Division vermutet, dass die Überernte von Walen auf den Aleuten in den 1990er Jahren Orcas, die andere Wale fressen, dazu veranlasste, sich näher an die Küste zu wagen und Seelöwen, Seehunden und Seeottern zu suchen. Als die Seeotter schwanden, dröhnte eines ihrer Hauptnahrungsmittel, die Seeigel. Seeigel grasen auf Seetang, so dass die Seetangwälder zurückgingen. Ohne den Seetang litten Krabben, Muscheln, Seesterne und viele Fischarten. In Kalifornien hatte der Rückgang der Seeotter aufgrund der Jagd und des verlorenen Lebensraums ein ähnliches Ergebnis.
Dem südlichen Seeotter in Zentralkalifornien wurde durch die ESA und andere Gesetze geholfen, einschließlich der Vorschriften der 1980er Jahre, die das Kiemennetzfischen weiter vor der Küste bewegten. In den späten 1980er Jahren wurde eine kleine Otterpopulation auf eine Insel vor der Küste umgesiedelt, um als Absicherung gegen eine katastrophale Ölpest oder Krankheitsepidemie eine separate, eigenständige Kolonie zu bilden. Heute gibt es mehr als 2.500 kalifornische Seeotter zwischen HalfMoon Bay und Santa Barbara, und die Bevölkerung scheint stabil zu sein. Die Seeigel kehren zur Normalität zurück und die Seetangwälder gedeihen.
Wer ist deine Mama?
SCHREIKRANICH
Status: Gefährdet
Tiefpunkt der Population: 21 Wildvögel im Jahr 1941
Ersatzeltern: Puppen, Kostümierte, Ultraleichtflugzeuge
Im USGSPatuxent Wildlife Research Center in Maryland, zwischen Baltimore und Washington, DC, beginnt eine der kühnsten Rettungsmaßnahmen für vom Aussterben bedrohte Arten. Dort züchten Forscher Schreikrane und bereiten sie auf das Leben in freier Wildbahn vor. Das mag einfach klingen, aber das Projekt verwendet Spezialeffekte, die George Lucas würdig sind. Noch bevor ein Vogel schlüpft, unterziehen die Forscher das Ei den Aufzeichnungen eines brüllenden Motors, um einen fetalen Vogel an den Klang seines Pflegeelternteils, eines Ultraleichtflugzeugs, zu gewöhnen. Sobald die Vögel schlüpfen, werden sie von Kranpuppen gefüttert, und die Leute, die mit den Küken arbeiten, bedecken sich mit formlosen weißen Säcken, um zu verhindern, dass die Vögel an Menschen hängen. Während die Baby-Whoopers wachsen, wird ihnen beigebracht, einem Ultraleichtflugzeug zu folgen, das mit einem Marionettenkrankopf ausgestattet ist, während ein kostümierter Pilot das Flugzeug im Kreis auf dem Boden fährt.
Wenn die Kräne für den nächsten Schritt bereit sind, werden sie im Alter von etwa 6 Wochen von Biologen mit einem Privatjet zum Necedah Wildlife Refuge in Wisconsin gebracht. Dort lernen die Küken, ihren Flugzeugeltern nachzufliegen. Wenn es Zeit für eine Wanderung ist, folgen die jungen Kraniche dem Ultraleichtflugzeug zu ihrem überwinternden Zuhause im Chassahowitzka National Wildlife Refuge in Florida (auf dem Weg hält das Flugzeug an verschiedenen privaten und öffentlichen Orten, damit die Vögel fressen und sich ausruhen können). „Wir zeigen ihnen einmal den Weg“, sagt Heather Ray, die früher für die Gruppe gearbeitet hat, die das Kranprojekt Operation Migration leitet. Danach besteht sie trotz ihrer seltsamen Erziehung darauf, "das sind wilde Vögel".
Der Keuchhustenkranich schiebt sich wie das Schwarzfußfrettchen in den Great Plains und der kalifornische Kondor aus dem Abgrund des Aussterbens zurück. 1941 wetteiferte die Art mit dem Elfenbeinschnabelspecht um den Titel des am stärksten gefährdeten Vogels Nordamerikas. Nur 21 Schreikrane waren in freier Wildbahn geblieben, die Bevölkerung von Jägern, Verlust von Feuchtgebieten und Mode am Boden zerstört (ihre Federn überstiegen die Damenhüte). Naturschützer waren bestrebt, die Art wiederzubeleben, wussten jedoch nicht, wo sie anfangen sollten: Niemand wusste genau, wo sich die Zugschreikrane befanden. Dann, im Jahr 1954, fanden Feuerwehrleute im WoodBuffaloNational Park in den Northwest Territories in Kanada Schreikrane. Die Rettungsbemühungen für diesen Zugvogel mit einer Flügelspannweite von drei Metern waren nun multinational ausgerichtet. Ein kanadisch-amerikanisches Team erstellte eine neue Zugroute für die Vögel von Wisconsin nach Florida (in Florida gibt es auch einen nicht wandernden Schreikranichbestand), um die historische Route der Krane von Kanada nach Texas zu ergänzen, was auf schlechtes Wetter oder andere Probleme zurückzuführen ist Die einzelne Route könnte zu viele Kräne auslöschen.
Inzwischen hat das Programm zur Bergung von Schreikranen praktisch alle Tricks in der Toolbox der Naturschutzbiologen angewendet: Zucht in Gefangenschaft, intensives Training von Nestlingen, internationale Zusammenarbeit, Partnerschaften zwischen Regierung und Naturschutzverbänden, Erhaltung von Lebensräumen und große Mengen öffentlicher und privater Gelder.
Im vergangenen Juli erreichte die Bevölkerung einen Meilenstein von 338 Schreikranichen in freier Wildbahn, darunter auch in Gefangenschaft gezüchtete Vögel, die jetzt ohne motorisierte Eskorte ausgewandert sind. Obwohl die Art immer noch gefährdet ist, hat sie einen weiten Weg von ihrem zweistelligen Nadir zurückgelegt. "Wenn wir den Schreikranich retten können", fügt sie hinzu, "können wir alle anderen Arten retten."
Sichere Häfen auf PrivateLand
RED-COCKADED WOODPECKER
Status: Gefährdet Jahr gelistet: 1970
Sicherheitsmaßnahme: Pickt auf Kiefernrinde, um Pech freizusetzen, das den Stamm hinunterquillt und Schlangen bekämpft
In den frühen neunziger Jahren, als Umweltschützer und Holzfäller im pazifischen Nordwesten um die nördliche Waldkauz kämpften, herrschte im Südosten eine hohe Stimmung über den Rotkakadenspecht (RCW). Die mittelgroßen Vogelnester befinden sich in ausgewachsenen, langblättrigen Kiefernwäldern, die seit dem 19. Jahrhundert stark abgeholzt sind. Nachdem es 1970 als vom Aussterben bedroht eingestuft wurde, fällten einige private Landbesitzer von den Carolinas bis zum Mississippi absichtlich langblättrige Kiefern, um zu verhindern, dass der Vogel auf ihrem Land hockt. Auf dem persönlichen Nummernschild eines Fahrers stand: „Ich esse RCWs.“
Die Frage, was mit bedrohten Arten auf privatem Land zu tun ist, hatte Wildtiermanager lange geärgert. Einige Grundstückseigentümer haben sich gegen Artenschutzbemühungen aus dem Grund ausgesprochen, dass sie kommerzielle Aktivitäten einschränken müssen, wenn eine gefährdete Art auf ihrem Land identifiziert wird. Der Konflikt um den Specht hat eine neue Herangehensweise an das Problem angeregt, eine Kooperationsvereinbarung namens SafeHarbor: Wenn Landbesitzer sich bereit erklären würden, zum Schutz und zur Wiederherstellung einer gelisteten Art beizutragen, würde die Bundesregierung auf bestimmte ESA-Beschränkungen verzichten.
Der erste Unterzeichner der Vereinbarung zur Rettung des Rotkakadusspechts, die vielleicht erfolgreichste SafeHarbor-Vereinbarung in den zehn Jahren des Programms, war das Pinehurst Resort (Austragungsort der US Open 2005) in North Carolina, das sich bereit erklärte, Langblättrige Kiefern und Baumstämme neu zu pflanzen ihre privaten Waldbestände in der Nähe des Resorts werden eher selektiv geschnitten als abgeholzt. Im Gegenzug stimmten US-amerikanische Wildtierbeamte zu, dass Pinehurst und andere Landbesitzer keinen erhöhten Entwicklungsbeschränkungen unterliegen würden.
Das SafeHarbor-Abkommen war wie andere Erhaltungsmaßnahmen für sich allein nicht erfolgreich. Biologen förderten das Nachwachsen von Langblättrigen Kiefern, indem sie konkurrierendes Unterholz verbrannten. Und sie bauten Nistkästen und stellten sie in kleinere Baumstämme, um als geeignete Nisthöhlen zu dienen, bis die Wälder gereift waren. Heute leben schätzungsweise 15.000 Buntspechte in der Region.
Moral? "Wir müssen Landbesitzer zu Verbündeten im Artenschutz machen", sagt Colin Rowan von Environmental Defense, einer Gruppe, die zur Entwicklung des SafeHarbor-Konzepts beigetragen hat. Mehr als 320 private Landbesitzer nehmen am SafeHarbor-Programm teil und tragen zum Schutz von 35 bedrohten und gefährdeten Arten auf mehr als drei Millionen Morgen bei.
Mit Dams basteln
KALIFORNIEN WINTER LAUF CHINOOK LACHS
Status:
Gefährdet
Jahr der Listung: 1994
Maximale Wassertemperatur, die Braten aushalten kann: 57.5ºF
Lachsläufe sind entlang der Pazifikküste steil gesunken - Opfer von Dämmen, Umleitungen von Wasserstraßen und Zerstörung von Lebensräumen am Flussufer. Entlang des kalifornischen Sacramento River sind die Chinook-Lachsbestände im Winter von 186 Fischen im Jahr 1994 auf über 10.000 im vergangenen Winter angestiegen.
In diesem Fall kann der Rückgang des Lachses mit zu viel Beton verbunden sein. 1945 verkürzte der Shasta-Damm in Nordkalifornien die Länge des Flusses, der für Lachse zugänglich war, und zwang die Fische, weiter stromabwärts zu laichen. Als nächstes begann der Red Bluff Diversion Dam, der 1964 etwa 75 Kilometer unterhalb der Shasta in der Nähe von Redding erbaut wurde, den Lachs daran zu hindern, den Fluss hinauf oder hinunter zu wandern. Während einer Dürreperiode gab der Shasta-Damm 1976 und 1977 warmes Wasser in den Fluss ab, um die Flüsse in Fluss zu halten. Das Ergebnis für Baby Chinook war vorhersehbar: der Pommes frites.
1985 beantragten Wissenschaftler beim National Marine Fisheries Service, den Fisch als gefährdet einzustufen. NMFS-Beamte entschieden, dass, obwohl der Fisch entschieden in Schwierigkeiten war, eine formelle Auflistung unter der ESA nicht notwendig war. Ein Earthjustice-Anwalt verklagte. Während der Berufungsprozess noch anhängig war, stuften US-Beamte 1990 den kalifornischen Winterlachs als bedroht ein.
Die Chinook-Populationen im Fluss Sacramento gingen jedoch weiter zurück, und nach einer weiteren Petition wurde der Fisch 1994 als gefährdet eingestuft. Die ESA forderte dann unter anderem technische Änderungen, dass die Betreiber des Shasta-Damms ein Gerät installieren sollten, das tiefer pumpen würde - und damit kälter - Wasser in den Fluss. Die ESA-Listung zwang die Bundesregierung auch, eine ihrer schlimmsten Superfund-Anlagen in der Iron Mountain Mine in der Nähe von Redding zu säubern, die durch das Auswaschen von Schwermetallen in den Fluss zum Tod von Lachsen beigetragen hatte. Insgesamt haben Bundes- und Landesbehörden mehr als 200 Millionen US-Dollar ausgegeben, um den Winterlauf des Lachses wiederzubeleben.
Nicht glamourös, aber geschützt
KARNER BLAUER SCHMETTERLING
Status: Gefährdet
Jahr aufgelistet: 1992
Anzahl der anderen Schmetterlinge, die als bedroht oder gefährdet eingestuft sind: 44
Der karner blue butterfly lebte einst in 12 Bundesstaaten des östlichen und mittleren Westens sowie in der kanadischen Provinz Ontario. Aber als Landwirtschaft und Entwicklung seine wichtigsten Lebensräume, einschließlich Eichen-Savannen und Kiefern-Brachflächen, zerstörten, sank die Anzahl in seinem gesamten Verbreitungsgebiet um 99 Prozent oder mehr.
Die Bundesregierung erklärt Arten für vom Aussterben bedroht, doch bei den anschließenden Wiederherstellungsbemühungen werden sowohl staatliche und lokale als auch föderale Stellen sowie Naturschutzorganisationen und private Landbesitzer herangezogen. In Wisconsin, dem Herzen des Karner-Blau-Verbreitungsgebiets, half der gesamte Staat, diese flatternde Art zurückzubringen. Heute beteiligen sich 38 verschiedene Partner an einem umfassenden Naturschutzplan, der die Lebensgeschichte des Schmetterlings berücksichtigt. Wenn die Raupen im Frühjahr und Sommer schlüpfen, benötigen sie Lupinenfelder als Nahrung und Schutz. Die Wisconsin Gas Company war daher bereit, später als gewöhnlich Gras entlang der Stromleitungen zu mähen, um Karner blauen Raupen Zeit zu geben, sich in Schmetterlinge zu verwandeln und davonzufliegen. Das State Highway Department und andere Partnerorganisationen mähen ebenfalls spät und lassen das Gras am Ende der Vegetationsperiode lange stehen, um den Schmetterlingseiern zu helfen, den Winter zu überstehen. Forstunternehmen und andere Partner verzögern das Versprühen von Herbiziden und Pestiziden auf ihrem Land bis zum Herbst, nachdem Lupinen und andere Pflanzen gestorben sind. "Wir werden diese Art verlieren, wenn wir kein institutionalisiertes Management haben", sagt Cathy Carnes, Koordinatorin für gefährdete Arten bei der FWS in Wisconsin
Die Wiederherstellung des Lebensraums des Insekts scheint ein Segen für andere seltene Tiere zu sein, die es teilen, wie der vom Aussterben bedrohte Waldsänger von Kirtland (der in Michigan brütet, aber Wisconsin besucht), die schlanke Glaseidechse, die Klapperschlange des östlichen Massasauga und die Holzschildkröte.
Zwar erhalten charismatische, symbolische oder besonders niedliche gefährdete Arten häufig den Löwenanteil der öffentlichen Aufmerksamkeit und des Geldes, aber die überwiegende Mehrheit der gefährdeten oder bedrohten Arten sind Pflanzen, unscheinbare Tiere oder Insekten wie das Karner-Blau. Der Schmetterling wird niemals die Herzen der Menschen so aufrühren wie ein Weißkopfseeadler, aber seine ESA-Liste hat genug Änderungen hervorgerufen, dass das Karner-Blau eine gute Überlebenschance hat. "Wir haben noch Zeit, das zu bewahren, was wir übrig haben", sagt Carnes.
Wasser teilen während einer Dürre
CHIRICAHUA-LEOPARD-FROSCH
Status: Bedroht
Jahr aufgeführt: 2002
Neu aufgenommener Lebensraum: Viehtränke
Die Rancher aus Arizona, Matt und Anna Magoffin, wurden inoffiziell in die Hall of Fame für gefährdete Tierarten aufgenommen, indem sie vier Jahre lang pro Woche 1000 Gallonen Wasser zu einem Vorratstank auf ihrer Ranch schleppten, um einen Frosch auf seinen letzten Beinen zu retten.
Viele südwestliche aquatische Arten haben im vergangenen Jahrhundert gelitten. Invasive Arten haben den Lebensraum der Wüste verändert, Pilzkrankheiten haben Frösche und andere Amphibien befallen, und die Ranch und der Boom der Sonnengürtelpopulation haben das Wasser abgelenkt, die Lebensräume von Flüssen und Bächen zerstört und saisonale Wasserlöcher zerstört. Die Magoffins sind Teil einer Koalition mit dem Namen Malpai Borderlands Group, die ein SafeHarbor-Abkommen für den Chiricahua-Leopardenfrosch geschlossen hat, nachdem es 2002 als bedroht eingestuft wurde. Biologen schätzen, dass die Frösche aus 75 Prozent ihres historischen Verbreitungsgebiets verschwunden sind Die Froschpopulation befindet sich an oder in der Nähe des niedrigsten Punktes aller Zeiten. Um dem Frosch zu helfen, baute die Familie Magoffin Wassertanks um, setzte Brunnen ein, goss Betonteiche ein und versetzte Kaulquappen aus dürregeschädigten Becken in zuverlässigere Wasserquellen.
Der Biologe Jim Rorabaugh von der FWS in Phoenix bescheinigt den Magoffins, den Weg für den Schutz der Frösche auf einer Million Morgen großen Fläche geebnet zu haben, auf der die Malpai Borderlands Group tätig ist. Das meiste Land ist öffentlich und wird von Arizona, New Mexico, dem US Forest Service oder dem Bureau of Land Management kontrolliert. Ein Großteil davon befindet sich jedoch im Privatbesitz von Ranchern.
"Wir sind weit davon entfernt, diese Art zu erholen", sagt Rorabaugh. "Aber wir haben einige wirklich gute Partnerschaften vor Ort."
Leben mit einem Top Predator
GRIZZLYBÄR
Status: In den unteren 48 Bundesstaaten bedroht, aber möglicherweise nicht für lange Zeit gelistet. Jahr: 1975
Maximale Höhe: Sieben Fuß im Stehen
„Willkommen im Grizzly Country.“ Das Schild befindet sich am Eingang des gedrungenen Betongebäudes, in dem sich das Cody-Bezirksbüro des Wyoming Game and Fish Department befindet. Mark Bruscino, der Bärenmanagementbeauftragte der Agentur, sagt, er versuche, "den Frieden zwischen Menschen und Bären zu wahren".
Graubären streiften einst über weite Teile der Great Plains und der westlichen Bundesstaaten, kommen heute jedoch nur noch in isolierten Populationen in Montana, Idaho, Washington und Wyoming vor. (In Alaska geht es ihnen gut.) In den frühen 1970er Jahren verursachte der Jagd- und Entwicklungsdruck, dass die Grizzlybevölkerung in der Yellowstone-Region auf etwa 150 Bären sank, von denen viele Mülleimer im Nationalpark überfielen. 1975 stuften die Beamten die Arten in den unteren 48 als bedroht ein.
Heute leben mehr als 600 Bären in Yellowstone und Umgebung, von denen der größte Teil in nationalem Wald liegt. Die FWS erwägt, den Grizzly von der Liste der bedrohten Arten zu streichen. Es ist "die Erfolgsgeschichte der Wildtierrettung des Jahrhunderts", sagt Bruscino. Nicht, dass es einfach gewesen wäre. Der große Bär vermehrt sich nur langsam und erreicht im Alter von 4 bis 5 Jahren die Geschlechtsreife. Frauen bringen alle drei bis fünf Jahre nur ein oder zwei Junge zur Welt. Und Graubären brauchen große Weiten des wilden Landes, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Ein wichtiger Faktor beim Aufschwung des Grizzlys war, den Menschen das Leben mit Bären beizubringen. Das bedeutet, die Tiere von Menschen fernzuhalten, damit Waldläufer oder andere sie nicht umsiedeln oder erschießen. In der Nähe von Cody, östlich des Yellowstone National Park, schützt ein drei Meter hoher bärensicherer Zaun ein kleines Schulhaus. Einige Viehzüchter bringen ihre Kuhkadaver auf die Müllkippe, anstatt sie zu verlassen, um ursine Aasfresser anzuziehen. (Der Bundesstaat Wyoming hat den Ranchern seit 1995 mehr als 500.000 US-Dollar für Verluste an Nutztieren erstattet.) Bevor ein Müllcontainer als „bärenresistent“ zertifiziert werden kann, muss ein 900-Pfund-Grizzly-Pfund-Gefangener an einem mit Erdnussbutter und Keksen gefüllten Prototyp weg. Die Menschen stellen elektrische Zäune um Bienenstöcke auf (Bären lieben Honig) und lernen, wie man sich in Gegenwart eines Grizzlys verhält (schauen Sie niemals in die Augen, gehen Sie langsam zurück).
Die langfristige Prognose für die Yellowstone-Bären ist trübe. Genetische Inzucht kann das Überleben dieser Population beeinträchtigen. Und Naturschützer befürchten, dass die Erklärung, dass der Grizzly nicht mehr bedroht ist, das Yellowstone-Gebiet für eine verstärkte Öl-, Gas- und Wohnbebauung öffnen wird, was den Lebensraum des Grizzly noch mehr fragmentieren und den Fortschritt der Bären behindern oder sogar rückgängig machen würde.
Chris Servheen, der Koordinator für die Wiederherstellung von Grizzlybären bei der FWS, sagt, die Bären seien größtenteils zurückgekehrt, weil die Menschen sie nicht mehr so oft töteten wie früher: „Der wichtigste Lebensraum für Bären liegt im menschlichen Herzen.“
