Bevor sie an die Front des Ersten Weltkriegs geschickt wurden, wurden viele britische Soldaten in Larkhill, einem Militärlager in Wiltshire, England, gründlich geschult. Jetzt, berichtet Maev Kennedy für The Guardian, haben Archäologen kürzlich ein ausgedehntes Netz von Tunneln und Gräben im Lager entdeckt, in dem Soldaten Scheinschlachten führten, Zigaretten verbrannten und Toffee aßen.
Die Entdeckung wurde während eines laufenden Bauprojekts zum Bau von Hunderten von neuen Häusern in Larkhill gemacht. In den Gräben und Tunneln fanden Archäologen eine Fülle persönlicher Gegenstände: Pfeifen, Zigarettenkonserven, Fleischpaste, ein Glas kanadischen Käses und eine Dose australischen Toffee. Es gab Brandspuren an Stellen, an denen Soldaten Essen zubereitet hatten. Ein Eimer schien als Kohlenpfanne für heiße Kohlen benutzt worden zu sein, vermutlich, um die Soldaten in kalten englischen Nächten zu wärmen.
Einige der Entdeckungen waren in der Natur explosiver. "Wir haben im Tunnel über 200 Granaten gefunden, von denen sich 50 Prozent als noch lebend erwiesen", sagt Si Cleggett von Wessex Archaeology, die an der Ausgrabung beteiligt war, gegenüber Kennedy. "Wir mussten Seite an Seite mit Experten im Umgang mit lebenden Kampfmitteln arbeiten, sonst hätte es sehr schwierig werden können."
Wahrscheinlich verbrachten die Soldaten mehrere Wochen auf dem Scheinschlachtfeld, um sich auf die harten Bedingungen in Belgien und Frankreich vorzubereiten. "Der Erste Weltkrieg ist berühmt für seine kilometerlangen Gräben", heißt es in einer Erklärung von Wessex Archaeology. "Zu den Grabensystemen gehörten auch Einbaumöglichkeiten - unterirdische Kammern, die als Truppenunterstände, Hauptquartiere, Sanitätsposten und Geschäfte dienen."
Gegnerische Armeen würden auch Grabensysteme verwenden, um unter Niemandsland zu graben, bis sie feindliche Gräben erreichten, in denen sie große Sprengladungen ablagern würden. "Beide Seiten spielten Katz und Maus, gruben aufeinander zu und versuchten, den Feind daran zu hindern, ihre Sprengstoffe zu platzieren", heißt es in der Erklärung.
Die Landschaft in Larkhill ahmte dieses Szenario nach: Archäologen fanden gegnerische Unterstande, die in ein „Niemandsland“ rannten, sowie Abhörposten, an denen trainierte Soldaten mit Stethoskopen auf „feindliche“ Aktivitäten lauschten.
In diesem ausgeklügelten System von Tunneln und Gräben haben Forscher mehr als 100 Graffitis entdeckt, berichtet die BBC. Soldaten kritzelten ihre Namen auf Kreidewände, und einige dieser Unterschriften wurden mit Militärdienstunterlagen abgeglichen. Ein Soldat, der vor Ort ausgebildet wurde, wurde zum Deserteur. Ein anderer war der Kriegsheld Privat Lawrence Carthage Weathers, der während einer Schlacht von 1918 in Frankreich heftig kämpfte. Laut dem Australian Dictionary of Biography warf Weathers Granaten in feindliche Schützengräben und eroberte 180 deutsche Soldaten. Er wurde weniger als einen Monat später im Kampf getötet, ohne zu wissen, dass er das Victoria-Kreuz erhalten hatte.
Zusätzlich zu diesen Entdeckungen wurden bei der Ausgrabung Hinweise auf eine uralte menschliche Präsenz in Larkhill gefunden, das sich zwei Meilen von Stonehenge entfernt befindet. Wie Kennedy in The Guardian berichtet, entdeckten Archäologen in der Gegend ein Hengedenkmal, eisenzeitliche Rundhütten, einen Keramikbecher, ein altes Gehege und die Gebeine von drei Kindern, die vor etwa 4.000 Jahren starben.
Es gab auch einige überraschende Funde aus der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg: ein Motorrad aus den 1950er Jahren und einen roten Sportwagen aus den 1930er Jahren. Es ist nicht ganz klar, wie sie dorthin gekommen sind, aber die Fahrzeuge wurden protokolliert und zusammen mit anderen Artefakten von dieser bemerkenswerten Stelle gelagert.
