Wir haben die Entkernung bei Basin Substation vorzeitig abgeschlossen, was bedeutet, dass die Besatzung des Beckens jetzt zu Polecat Bench wechselt, um dort den Entkernungsvorgang zu starten. Polecat Bench, nordwestlich von Powell, Wyoming, ist eine lange, flache Anhöhe mit einer weltberühmten (zumindest unter Paläontologen!) Abfolge von paläozänen und eozänen Gesteinen, die entlang ihrer steilen, abfallenden Seiten freigelegt sind. Die Bohrstelle befindet sich auf einer Halbinsel der Bank, die an drei Seiten von steilen Ödlandhängen umgeben ist, die mein Kollege Phil Gingerich sehr detailliert kartiert hat. Dies ist ein Ort, an dem wir genau wissen, welchen Schichten wir im Kern begegnen können. Es hat auch einen atemberaubenden Blick auf die Beartooth Mountains und sieht aus wie eine 5.000 Fuß hohe Mauer etwa 20 Meilen westlich.
Das Bohrgerät fährt am Montag, dem 18., zur Polecat-Bank und gibt uns einen „Ruhetag“, an dem wir nach Powell fahren und die Becken-Kerne auf Gestellen in Tom Churchills Schuppen anordnen. Meine Augen stechen immer noch vor Müdigkeit von den letzten vier Tagen, was mich dazu veranlasst, eine unbegleitete Pause in einem Café in Powell einzulegen, um Koffein und einen Smoothie zu holen. Ich werde von Guy und Brady auf frischer Tat ertappt, als ich auftauche und es mir schwerfällt, eine Pause einzulegen, während der Rest des Teams arbeitete. Wir haben hohe Erwartungen aneinander!
Am Morgen des 19. kehren wir um 6:45 Uhr zur Arbeit zurück, als Ben und Cody den ersten Core bei Polecat Bench starten. Dieses Mal fühlen wir uns alle wie alte Hasen und konzentrieren uns darauf, die nächste Wissenschaftsmannschaft in der Ausführung der Arbeit zu schulen. James Super, Daniel und Matthew Gingerich (Söhne von Phil Gingerich, dem Chefwissenschaftler der Polecat Bench-Site) und bald mehrere andere werden unsere Aufgaben übernehmen, sobald wir wieder zu unseren gewohnten Projekten zurückkehren.
Am nächsten Morgen haben die neuen Teammitglieder den Dreh raus und wir sind nach zwei sehr erfolgreichen Bohrschichten fast 400 Fuß tiefer. Wir sind jedoch auf ein Problem gestoßen. Ben berichtet, dass er Probleme hat, voranzukommen, weil loser Sand in den Boden des Lochs fällt. Anscheinend wurden während der Nachtschicht einige dicke Sandsteinablagerungen durchbohrt, die alte Flusskanäle darstellen. Stunden später werden diese in großen Mengen ausgewaschen und fallen auf den Boden, wodurch der Bohrer festsitzt und es unmöglich wird, weiterzugehen. Am späten Nachmittag des 20. Juli beschließt Phil, dieses Loch aufzugeben. Aber wir haben eine dritte exzellente Aufzeichnung der PETM, die über 400 Fuß lang ist.
Die Nachtschicht bewegt das Kernbohrgerät etwa 30 Fuß und beginnt ein neues Loch. Diesmal wird spezieller Bohrschlamm verwendet, um den losen Sand zu stabilisieren, auf den sie voraussichtlich treffen werden. Am Ende werden sie über 900 Fuß hinabsteigen und einen Kern erhalten, der nicht nur das PETM darstellt, sondern auch mehrere hunderttausend Jahre des letzten Teils des Paläozäns. Aber bis dahin bin ich weit weg im südlichen Bighorn-Becken und suche nach fossilen Pflanzen an der Oberfläche.
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Scott Wing ist Wissenschaftler und Kurator in der Abteilung für Paläobiologie der Smithsonian Institution.
Der abgenutzte Bohrer, mit dem die beiden Löcher in Basin Substation und das erste der beiden Löcher in Polecat Bench gebohrt wurden. (Scott Wing) 
Da die Beartooth Mountains im Morgenlicht nach Westen ragen, richteten die Teammitglieder das Bohrgerät auf der Polecat Bench ein. (Scott Wing) 
Ein Abschnitt des Kerns zeigt ein rotes Paläosol. Die rote Farbe zeigt oxidierte Verbindungen an. Die grauen Flecken sind Stellen, an denen das Eisen aufgrund zerfallender Wurzeln oder anderer organischer Stoffe reduziert wurde. Das bunte Muster von Rot und Grau zeigt, dass der Boden Schwankungen des Grundwasserspiegels unterworfen war, als er sich vor etwa 56 Millionen Jahren auf einer Au bildete. (Scott Wing) 
Scott Wing (links) und Phil Gingerich (Mitte) sind die Hauptwissenschaftler für die Kernbohrstellen Basin Substation und Polecat Bench. Will Clyde ist der leitende Ermittler des Bighorn Basin Coring Project. (Scott Wing)
