In den 1930er und 40er Jahren stahl ein Mitarbeiter des Massachusetts Archives eine Menge Originalpapiere von George Washington, Benjamin Franklin und Paul Revere. Die meisten Dokumente wurden schließlich wiederhergestellt. Ein Papier, ein Brief von Alexander Hamilton aus dem Jahr 1780 an den Marquis de Lafayette, fehlte jedoch jahrzehntelang - bis es kürzlich in Virginia auftauchte.
Mark Pratt von der Associated Press berichtet, dass das wertvolle Dokument im vergangenen November ans Licht kam, als eine Familie aus South Carolina versuchte, es an ein Auktionshaus in Alexandria, Virginia, zu verkaufen. Berichten zufolge befand sich der Brief im Besitz eines verstorbenen Verwandten. Ein Forscher des Auktionshauses stellte fest, dass etwas nicht stimmte, nachdem er Founders Online, eine Website der National Archives and Records Administration, konsultiert hatte, auf der der Brief laut Elisha Brown von der New York Times als vermisst eingestuft wurde. Das FBI wurde daraufhin auf die verdächtige Herkunft des Dokuments aufmerksam gemacht.
Ein Staatsanwalt der US-Staatsanwaltschaft in Massachusetts hat nun beim Bundesgericht in Boston Klage eingereicht und die Rückgabe des Hamilton-Schreibens an die Regierung beantragt. Der Wert liegt zwischen 25.000 und 35.000 US-Dollar.
Die Behörden glauben, dass der Brief, nachdem er aus dem Massachusetts-Archiv gestohlen wurde, im Besitz eines Händlers für seltene Bücher und Dokumente in Syracuse, New York, gelandet ist, der ihn an ein Mitglied der South Carolina-Familie verkaufte, das versuchte, ihn zu verbreiten Versteigerung. Die anderen Dokumente, die der 1950 festgenommene ehemalige Archivangestellte geklaut hatte, wurden ebenfalls an Händler in den Vereinigten Staaten verkauft. Laut Amir Vera von CNN wurden die Indexnummern der Zeitungen entfernt oder gestrichen.
Hamilton schrieb den Brief mitten im Unabhängigkeitskrieg, als er ein geschätzter Militäroffizier in George Washingtons Stab war. Das kurze Schreiben des Gründervaters war eine Warnung an den Marquis de Lafayette, einen französischen Aristokraten und einen weiteren engen Mitarbeiter Washingtons, der 1777 in die Vereinigten Staaten kam, um im Kampf des Landes gegen die Briten zu helfen.
"Wir haben gerade von New York über verschiedene Kanäle den Rat erhalten, dass der Feind eine Einschiffung macht, mit der er die französische Flotte und Armee bedroht", warnt Hamilton. "50 Transporte sollen den Sound hinaufgegangen sein, um Truppen aufzunehmen und direkt nach Rhode Island zu fahren."
Hamilton und Lafayette waren enge Freunde; Hamilton beherrschte die französische Sprache und half beim Übersetzen für den Marquis. Tatsächlich nannte Lafayette Hamilton einmal "meinen geliebten Freund, in dessen brüderlicher Zuneigung ich mich gleichermaßen stolz und glücklich fühlte".
Der neu erlangte Brief deutet darauf hin, dass Hamilton das Gefühl erwidert hat. „Ich bin mein lieber Marquis“, sagt er abschließend, „mit der wahrsten Zuneigung, Yr. Most Obedt, A. Hamilton, Adjutant des Lagers. «
