Big Bird und die anderen Charaktere der „Sesame Street“ haben das Lernen für Amerikas Kinder ab 1969 verändert, als sie zeigten, wie effektiv das Fernsehen sein kann, um Kindern im Vorschulalter grundlegende Fähigkeiten beizubringen. Die Schaffung der „Sesamstraße“ ist Claudine Browns Lieblingsbeispiel für einen „entscheidenden Moment in der Geschichte, in dem Technologie und Bildungschancen zusammenkommen, um etwas Erstaunliches zu bewirken.“ Brown ist die neue Bildungsdirektorin von Smithsonian und steht vor großen Herausforderungen: Nur 70 Prozent der US-Schüler haben laut Alliance for Excellent Education ein Abitur. Ungefähr 50 Prozent der afrikanisch-amerikanischen, lateinamerikanischen und indianischen Jugendlichen brechen die Schule vor dem Abschluss ab. International belegen US-amerikanische Studenten den 25. Platz in Mathematik und den 21. Platz in Naturwissenschaften.
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The Smithsonian hat diese Probleme mit Technologien angegangen, die aus der digitalen Revolution hervorgegangen sind. Viele unserer innovativsten Programme sprechen ein jugendliches Publikum an, darunter das Latino Virtual Museum, eine Online-3D-Lernumgebung, in der Benutzer einen Avatar erstellen und anschließend die umfangreichen Sammlungen und die multidisziplinäre Forschung von Smithsonian erkunden. das Projekt Encyclopedia of Life des Nationalen Naturkundemuseums; die Smithsonian Education Online-Konferenzen; und die Cooper-Hewitt "Design Your 'Hood", um nur einige zu nennen.
Es ist richtig, dass wir mehr tun müssen, um Gemeinschaften zu erreichen, die sich sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen gegenübersehen, insbesondere unterversorgte Zielgruppen in Innenstädten oder ländlichen Gebieten. Ein Fünftel aller Schüler der öffentlichen Hand - zehn Millionen Kinder - leben in ländlichen Gebieten. Im Juli war Smithsonian Mitveranstalter eines National Rural Education Technology Summit. Der Vorsitzende der Federal Communications Commission, Julius Genachowski, erklärte den Teilnehmern: „Keine technologische Innovation in unserem Leben hat ein größeres Potenzial, die Bildung zu verändern als das Breitband-Internet.“ Der Smithsonian kann eine entscheidende Rolle bei der Realisierung dieses Potenzials spielen, indem er unser Angebot an digitalisierten Sammlungen, Videos und Simulationen erweitert. Spiele und forschungsbasiertes Lehrmaterial sowie verbesserte Interaktivität durch unsere neuen Smithsonian Commons.
Seit zwei Jahrzehnten arbeitet das National Science Resources Center (NSRC), das von Smithsonian und den Nationalen Akademien gemeinsam verwaltet wird, mit zahlreichen staatlichen und lokalen Behörden zusammen, um landesweit forschungsorientierte Wissenschaftsprogramme für zehn Millionen Kinder umzusetzen. In einem kürzlich durchgeführten Wettbewerb mit 1.700 Vorschlägen vergab das US-Bildungsministerium 25, 5 Millionen US-Dollar an das NSRC. Der Zuschuss unterstützt eine neue Initiative zur Wiederbelebung des naturwissenschaftlichen Unterrichts für 75.000 Studenten in Texas und North Carolina. Für einen Vogel ist es schwierig zu applaudieren - egal wie groß er ist. Aber ich bin mir sicher, dass Big Bird wenigstens mit den Flügeln schlägt.
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution.
