Die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs der letzten Woche boten viele Gründe für liberal gesinnte Menschen zum Feiern: Die Richter bestätigten die Verfassungsmäßigkeit des Affordable Care Act (besser bekannt als "Obamacare"), der gleichgeschlechtlichen Ehe und des Fair Housing Act. Während Gleichbehandlung auf dem Papier in der Realität nicht immer zu Gleichbehandlung führt, stärken die beiden letztgenannten Entscheidungen insbesondere das nationale Gespräch über Befangenheit und den Umgang der Regierung und ihrer Mitmenschen mit Menschen unterschiedlicher Sexualität, Geschlechter, Religionen, Rassen und Ethnien Bürger.
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Diejenigen, die sich für die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs aussprachen, sahen ihre Gegner möglicherweise als bigott oder herzlos an - aber selbst die Egalitärsten unter uns werden manchmal Opfer unbewusster Vorurteile, die das Verhalten auf subtile Weise beeinflussen.
Es hat sich gezeigt, dass diese sogenannten impliziten Verzerrungen eine breite Palette von nachgelagerten Effekten haben, die von Einstellungsentscheidungen bis zur Qualität der Gesundheitsversorgung reichen. Implizite Vorurteile bilden sich früh in der Kindheit - einige Studien belegen dies bereits bei Kindern im Alter von sechs Jahren - und werden durch das soziale Umfeld und die allgegenwärtige Präsenz der Massenmedien im Erwachsenenalter verstärkt. Nicht zu sehr nach "Avenue Q" klingen, aber jeder, so scheint es, kann ein bisschen rassistisch sein.
Heutzutage arbeitet eine wachsende Gruppe von Psychologen und Kognitionswissenschaftlern daran, die impliziten Stereotypen und Vorurteile, die wir gegenüber anderen vertreten, zu lösen. Ihre Forschungen legen nahe, dass diese Vorurteile nicht in Stein gemeißelt sind und verlernt werden können. Sie bieten mögliche Strategien, um ihre zerstörerischen Auswirkungen zu verringern.
„Die Korrektur von Vorurteilen ist tatsächlich schwieriger als es scheint. Die erste Herausforderung besteht darin, dass Sie sich Ihrer Vorurteile bewusst sein müssen “, sagt Calvin Lai, Postdoktorand an der Harvard University. Das Bewusstsein könnte blinde Flecken aufdecken und „Individuen motivieren, ihre Vorurteile zu suchen und sie zu regulieren“, sagt er.
Eine gut etablierte Methode, um Vorurteile zwischen Gruppen abzubauen, besteht darin, einfach mit verschiedenen Gruppen von Menschen zu interagieren. „In den 60 bis 70 Jahren Forschung zu dieser Idee des Vorurteilsabbaus gab es diese eine Idee, die als Goldstandard standgehalten hat, und diese Idee ist Intergruppen-Kontakt“, sagt Lai. Eine Studie aus dem Jahr 2008 legt beispielsweise nahe, dass Menschen, die häufiger mit schwulen, lesbischen oder bisexuellen Personen in Kontakt treten, eine günstigere Einstellung gegenüber homosexuellen Männern zeigen (gemessen an expliziten und impliziten Tests) und auch mehr Motivation zur Beseitigung ihrer internen Vorurteile angeben.
Dasselbe scheint für die Rasse zu gelten. Psychologen haben gezeigt, dass die Schaffung einer gemischten Gruppe, wie einer politischen Partei oder eines intramuralen Sportteams, bestehende rassistische Vorurteile gegenüber anderen Gruppenmitgliedern außer Kraft setzen kann. Eine stärkere Interaktion kann Menschen auch dazu ermutigen, sich zu individualisieren - die kognitive Fähigkeit, Mitglieder einer Rassengruppe als einzigartige Individuen zu sehen. Selbst wenn ein Angehöriger einer anderen ethnischen Gruppe freundlich damit umgeht, hat sich laut einer Veröffentlichung von 2014 gezeigt, dass dies implizite Vorurteile gegenüber allen Mitgliedern dieser Gruppe mindert.
Und in einer Studie, die erst letzten Monat veröffentlicht wurde, haben Forscher der University of Queensland gezeigt, dass die Exposition gegenüber Menschen anderer Ethnien sich darauf auswirken kann, ob wir ihren Schmerz fühlen. Das Team überwachte die neuronale Aktivität von 30 Teilnehmern, die Videos sahen, in denen Mitglieder ihrer eigenen Rasse oder einer ausländischen Rasse einen schmerzhaften Stich von einer Nadel verspürten. Bei der Beobachtung von Auslandsrassen mit Schmerzen zeigten die Teilnehmer, die einen stärkeren Kontakt berichteten, eine verstärkte Aktivierung des anterioren cingulären Kortex, einer Gehirnregion, die mit Empathie in Verbindung gebracht wurde, im Vergleich zu denen, die weniger Kontakt berichteten.
In einigen Fällen besteht der Schlüssel darin, die Menschen zu überraschen, indem sie mit jemandem interagieren, der ihre vorbestehenden Stereotypen zerstört. "Untersuchungen haben gezeigt, dass die Exposition einer Studentin gegenüber einer Professorin für Naturwissenschaften wahrscheinlich die Stereotypen der Geschlechter in Bezug auf Naturwissenschaften verändert und möglicherweise die Karriereziele verändert", sagt Lai.
Die gestiegene Rechenschaftspflicht hat auch zu ermutigenden Ergebnissen geführt. Diese Strategie hat angesichts der jüngsten Debatten darüber, ob Polizeibeamte mit Körperkameras ausgestattet werden sollen, an Bekanntheit gewonnen. "Die psychologische Forschung hat eine lange Tradition, die zeigt, dass Rechenschaftspflicht für die Reduzierung aller Arten von Vorurteilen großartig ist", sagt Lai. „Und obwohl es nicht viele direkte Untersuchungen gab, die sich mit den physikalischen Daten befassten, wie effektiv sie sein könnten, ist die Idee von Körperkameras vielversprechend.
Sogar Meditation wurde untersucht, um Vorurteile abzubauen. Eine Studie vom April 2015 ergab, dass eine Audioaufnahme mit Achtsamkeitsmeditation die Zuhörer dazu veranlassen kann, sich weniger auf zuvor etablierte Assoziationen zu verlassen, was zu einer Verringerung impliziter Rassen- und Altersunterschiede führt.
Aber nicht alle Forscher sind so optimistisch, dass unbewusste Vorurteile leicht abgebaut werden können, insbesondere auf lange Sicht. "Mein Verständnis des gegenwärtigen Forschungsstandes zur Reduzierung impliziter Verzerrungen ist, dass es keine etablierte Methode gibt, um implizite Verzerrungen, die in der Kindheit entstanden sind, dauerhaft zu reduzieren", sagt Anthony Greenwald, Professor für Psychologie an der University of Washington und Mitschöpfer des impliziten Assoziationstests.
Laut Lai hat sich nur ein kleiner Teil der Studien mit den Auswirkungen der Biasreduzierung im Zeitverlauf befasst. Und obwohl sich zahlreiche Interventionen kurzfristig als wirksam erwiesen haben, verschwinden diese Effekte in der Regel bald nach dem Experiment. "Es ist ähnlich wie bei der Blutdruckmessung", sagt Lai. „Wenn Sie Leute dazu bringen, Treppen hochzulaufen, steigt ihr Blutdruck vorübergehend für ein paar Minuten an. In ähnlicher Weise zeigen die meisten Dinge, die wir mit impliziter Voreingenommenheit betrachtet haben, ähnliche kurzfristige Auswirkungen. “
Lai fügt hinzu, dass viele der Interventionen, die im kontrollierten Umfeld eines wissenschaftlichen Experiments wirksam sind, in der realen Welt weitaus schwieriger umzusetzen sind. „Etwas so Einfaches wie die Förderung eines qualitativ hochwertigeren Kontakts zwischen Gruppen ist logistisch nicht einfach, insbesondere wenn die Menschen in getrennten Stadtteilen leben“, sagt er.
Greenwald weist auf einige ermutigende Erkenntnisse aus jüngster Zeit hin, die aufzeigen, wie Schlaf das Verlernen impliziter sozialer Vorurteile erleichtern kann. Psychologen an der Northwestern University führten ein Trainingsexperiment durch, bei dem konterstereotype visuelle Reize (z. B. das Koppeln von Frauengesichtern mit mathematisch und naturwissenschaftlich verknüpften Wörtern) mit einzigartigen akustischen Hinweisen in Verbindung gebracht wurden. Nach dem Training machten die Teilnehmer ein 90-minütiges Nickerchen, in dem der einzigartige Klang unterschwellig nachgespielt wurde. Das Ergebnis war eine signifikante Reduzierung der Verzerrung nach dem Training im Vergleich zu Teilnehmern, die den Audio-Hinweis nicht erhielten.
Selbst nach einer Woche zeigten die Teilnehmer im Vergleich zu den Ausgangswerten noch schwächere unbewusste Stereotype. Die Forscher glauben, dass die Wiederholung des Audiotons dazu beigetragen hat, über einen Prozess, der als Konsolidierung bezeichnet wird und im Schlaf stattfindet, konterstereotype Informationen in das Gedächtnis einer Person zu integrieren. Obwohl diese Ergebnisse vielversprechend erscheinen, fügt Greenwald hinzu, dass er skeptisch bleiben wird, "bis die Ergebnisse überzeugend reproduziert werden".
Als zusätzliche Strategie schlägt Lai vor, einige breitere soziale Interventionen zu versuchen, um zu verhindern, dass implizite Vorurteile ihren hässlichen Kopf aufrichten. "Anstatt zu versuchen, Menschen auf individueller Ebene zu verändern, können wir versuchen, die Art und Weise, wie Menschen Entscheidungen treffen, neu zu strukturieren", sagt Lai. „Wenn Sie sich beispielsweise einen Namen in einem Lebenslauf ansehen, erhalten Sie Informationen über die Rasse und das Geschlecht einer Person, die schnell in Ihr Urteil über diesen Kandidaten eindringen und ihn beeinflussen können, ohne dass Sie es jemals bemerken. So können einfache Hebel, die implizite Verzerrungen aus der Gleichung entfernen, wie die Wiederaufnahme der Blendung, sodass Sie den Namen einer Person nicht sehen, Wunder bewirken. “
Implizite Verzerrungen treten wahrscheinlich auch in Situationen auf, in denen wir stark gestresst, zeitlich begrenzt und geistig oder körperlich erschöpft sind. Zum Beispiel wählen Richter bei wiederholten Anhörungen, die die kognitive Belastung stark belasten, die Standardoption „keine Bewährung“ eher kurz vor der Mittagszeit, wenn sie am meisten ausgelaugt sind. Dieses Prinzip könnte auch in der Strafverfolgung oder in der Medizin Anwendung finden, wo Polizisten und Ärzte am häufigsten erschöpft sind und in Umgebungen mit hohem Stress arbeiten. Die Bekämpfung von Müdigkeit bei diesen Arten von Arbeitsplätzen kann dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit einer Verzerrung zu verringern, die sich negativ auf kritische Entscheidungen auswirkt.
"Die Leute werden nicht auf implizite Voreingenommenheit reagieren, wenn sie nicht die Möglichkeit haben, implizite Voreingenommenheit anfangs auf die Entscheidungsfindung einwirken zu lassen", sagt Lai.
