David Maisel versteht sich nicht als Umweltaktivist. Seine großformatigen Luftaufnahmen von Bergwerken, einem knochentrockenen Seebett und künstlichen Verdunstungsteichen können jedoch als Indizien für unsere Gleichgültigkeit gegenüber dem Planeten angesehen werden, der uns trägt. Sobald Sie sie herausgefunden haben, ist das. Die Fotografien erinnern an alles, von Blutgefäßen bis hin zu Buntglasfenstern. "Sie könnten ein Spiegelbild dessen sein, wer wir als Gesellschaft sind und wer wir in unserer Psyche sind", sagt Maisel.
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Bei einer Ausstellung (auf Reisen durch 2010) von Maisels "Black Maps" - treffend betitelt, weil sie die meisten Betrachter im Dunkeln lassen, wo sie sich befinden - sah sein Terminal Mirage 1 (S. 56) für mich wie ein ordentliches Raster aus Ackerland aus gesehen von einem Flugzeugfenster. Abgesehen davon, dass es anstelle der bekannten Bräune und Grüntöne auffällige Blau- und Weißtöne gibt. Maisels Terminal Mirage 10 könnte ein Mähdrescherausflug durch ein Weizenfeld sein. Obwohl Maisel sich dafür entscheidet, keine erläuternden Beschriftungen für seine Fotos zu verwenden, um zu eigenen Schlussfolgerungen zu gelangen, identifizierte er in einem Interview Terminal Mirage 1 als von Bermen begrenzte Verdunstungsteiche und Terminal Mirage 10 als Reifenspuren durch die verkrustete Oberfläche einer Verdunstung Teich. Beide stammen aus der Nähe von Utahs Great Salt Lake.
Maisel möchte auch unsere Vorstellungen von Schönheit in Frage stellen. So beschreibt er die übliche Reaktion auf seine Arbeit als "diese Erfahrung, in der Menschen von der scheinbaren Schönheit der Oberfläche eines Bildes verführt werden, und als sie dann mehr darüber erfahren, was es ist, das sie betrachten, stellen sie fest, dass es in a Weg, ein Verrat. " Helle Farben werden zu hässlichen Flecken, malerische Striche verwandeln sich in unauslöschliche Furchen und marmorierte Furniere erweisen sich als ausgelaugte Gifte. "Wir spüren, dass diese gewalttätige Palette kontinuierlicher Farben außergewöhnlich und möglicherweise gefährlich ist", schreibt Anne Wilkes Tucker, Kuratorin für Fotografie am Museum of Fine Arts in Houston, wo fünf von Maisels Werken Teil der ständigen Sammlung sind. "Trotzdem sind wir von ihrer formalen Schönheit angezogen."
Seine neuesten Projekte wagen sich in Stadtlandschaften und Nicht-Luftaufnahmen, haben aber die gleiche eindringlich schöne Ästhetik. Oblivion (2004-6), eine Serie von Maisel-Luftbildern aus Los Angeles, reflektiert die Folgen der Umleitung von Wasser vom Owens Valley im Südosten Kaliforniens in diese Stadt. Library of Dust fängt korrodierende Kupferkanister ein, in denen die nicht beanspruchten, verbrannten Überreste von Patienten aufbewahrt werden, die in einem staatlich geführten psychiatrischen Krankenhaus in Salem, Oregon, in den 1880er bis 1970er Jahren verstorben sind.
Maisel, 46, wuchs in den 1960er und 1970er Jahren auf Long Island auf und lebte in einem Vorortblock, in dem die meisten Häuser identische Grundrisse hatten. Für viele Amerikaner der Nachkriegszeit verkörperten diese billigen Wohnungen mit Keksausstecher den amerikanischen Traum. Aber für den Jugendlichen wirkte die Anpassung seltsam und verwirrend. "Es ist alles so unterschiedlich, verwirrt und ohne Zentrum", sagt er. "Wenn du ein kleines Kind bist, denkst du" Wie kann jemand im selben Haus leben wie ich? Wie kann das sein?' "Er bemerkte die subtilen Farbverschiebungen, die Formen der Verzierungen und die Breite der Auffahrten und versuchte, alles zu verstehen. In Princeton, wo er Kunstgeschichte und Bildende Kunst studierte, begleitete er einen seiner Professoren nach Mount St. Helens, der kurz zuvor ausgebrochen war und den Vulkan und das umliegende Gelände fotografiert hatte: "Es war eine Einführung in die Art des Sehens", sagt Maisel. "Ich habe miterlebt, wie die Holzindustrie die Landschaft veränderte und kam mit einem Einige Luftbilder. Die beiden kamen zusammen und schlugen Wege vor, um fortzufahren. "Er fotografierte Sandsteinbrüche entlang des Delaware River sowie Minen in Pennsylvania und im Westen.
Als er in den Zwanzigern war und als Assistent eines Architekturfotografen arbeitete, erwarb das Metropolitan Museum of Art drei seiner Werke. 1993 zog er von New York nach San Francisco, um näher an die Topographie heranzukommen, die ihm am meisten am Herzen lag. Von dort aus durchsuchte er die westlichen Staaten nach bizarren Mustern. Er sagt, Orte würden ihn eher wählen, als er zum ersten Mal durch ein Autofenster das pink schimmernde Bett von Owens Lake entdeckte.
Maisel engagiert häufig einen lokalen Piloten, um ihn in einer Cessna mit vier Sitzen aufzunehmen, die er mit einem alten Käfer mit Flügeln vergleicht. Dann setzt der Pilot irgendwo zwischen 500 und 11.000 Fuß das Flugzeug in Schräglage und der Fotograf öffnet ein Fenster und beginnt mit seiner tragbaren Mittelformatkamera zu schießen. "Obwohl mich die Themen immer beschäftigen, denke ich, dass ich den Betrachter in einen Raum führen möchte, in dem er selbst nachdenken kann", sagt er.
Megan Gambino ist Redaktionsassistentin bei Smithsonian .
