Ken Burns 'neue Serie, basierend auf neu entdeckten Briefen, enthüllt eine neue Seite des FDR

Ken Burns, einer der einflussreichsten Dokumentarfilmer, der heute arbeitet, hat sich einen Namen gemacht, indem er die Geschichten der amerikanischen Erfahrung mit unvergleichlichem Drama und Flair präsentiert. Seine Themen reichten von der Brooklyn Bridge bis Baseball, von Mark Twain bis Jazz, Prohibition und den Nationalparks. Bemerkenswerterweise sind seine Werke nicht aktuell: Anlässlich des 150. Jahrestages des Bürgerkriegs ist seine legendäre PBS-Reihe zu diesem Krieg bis heute so aktuell wie damals, als er 1990 in die Kritik geriet.

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Burns sprach diese Woche im National Press Club, als seine neue siebenteilige PBS-Serie "The Roosevelts " Premiere feierte. Die erste Folge war in der Nacht zuvor ausgestrahlt worden, und Burns sowie die langjährige Mitarbeiterin Geoffrey C. Ward und die Präsidentin und CEO von PBS, Paula Kerger, waren, wie Teddy Roosevelt gesagt hätte, von den Einschaltquoten der Chartbesten "erleuchtet" worden . In einem beispiellosen Schritt überträgt PBS die gesamte Serie auf seine Website, so wie sie diese Woche jede Nacht zur Hauptsendezeit ausgestrahlt wird.

Sein biografischer Ansatz ist es, "von innen nach außen" zu schauen, und er fängt die historischen Momente des amerikanischen Lebens ein, indem er in persönliche Briefe, Tagebücher und Zeitungen eintaucht. Am aufschlussreichsten war jedoch seine Verwendung von Standbildern. Er nennt Fotografien „die DNA“ von allem, was er tut, und seine eindrucksvollen Zeitlupenaufnahmen haben Themen wie den Bürgerkrieg in eine filmische Erfahrung verwandelt. Diese Zeitlupen-Scan-Technik wird heute als "Ken Burns-Effekt" bezeichnet.

In "The Roosevelts" konzentriert sich Burns auf die hoch aufragenden, aber fehlerhaften Figuren, die, bevor sie "Geschichte" waren, "Familie" waren. Er konnte auf Wochenschau-Filmmaterial, Radiosendungen und persönliche Dokumente zurückgreifen - insbesondere auf eine Fülle von Neuerscheinungen. entdeckte Briefe zwischen FDR und seiner Cousine Daisy Stuckley - sowie auf mehr als 25.000 Fotos. Letztendlich wurden in dieser Serie fast 2.400 Stills verwendet.

Er sagte dem Publikum des Presseclubs, sein Ziel in dieser Serie sei es, eine sehr komplizierte Erzählung über Figuren zu beleuchten, die oft einzeln erforscht, aber nie „wie ein russischer Roman“ zusammen gesehen wurden Theodores Geburt im Jahr 1858 bis zu Eleanors Tod im Jahr 1962 lässt Burns vermuten, dass sich ihr Leben mit dem Aufstieg des amerikanischen Jahrhunderts überschnitten hatte und dass sie „wie jeder andere für die Erschaffung der modernen Welt verantwortlich“ waren.

Als Biograf empfand er es als "äußerst wichtig, die Welt zu verstehen, die sie durch die Erforschung ihrer Herkunft geschaffen hatten". Sein Fokus lag sowohl auf ihrem inneren als auch auf ihrem äußeren Leben und darauf, die Fehler und Stärken ihrer Charaktere zu beleuchten. Sein Ziel war es vor allem, ein nuanciertes Porträt zu schaffen und nicht einen oberflächlichen Valentinstag.

Morgen zu Pferd: Die Geschichte einer außergewöhnlichen Familie, einer verschwundenen Lebensweise und des einzigartigen Kindes, das Theodore Roosevelt wurde

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Burns untersucht, wie Theodore Roosevelts Umarmung des Mottos „Get Action“ ihn von einem kranken kleinen Jungen in eine energetisierte Naturgewalt verwandelt hat. Der Historiker David McCullough, der Theodore in der zweiten Episode beschreibt und dessen TR-Biografie Mornings on Horseback 1981 mit einem National Book Award ausgezeichnet wurde, bezeichnet ihn als ein Genie, das Bücher in Schlucken lesen und wichtige Punkte für Jahre behalten kann. Aber TRs Familie hatte auch eine Schattenseite, und Burns berichtet von der Depression, die in Theodore lauerte - wie seine obsessiven körperlichen Anstrengungen zum Teil „die Dämonen überholen“ sollten.

Als Präsident wurde TR ein Vorbild für seinen jungen Cousin Franklin. Wo Theodore immer ein verschwommenes Porträt in Bewegung war, zeigt Burns FDR als eine ganz andere Persönlichkeit. Franklin hatte einen Blick von "Distanz in den Augen", der ihn "undurchsichtiger" machte. Was es dem Filmemacher ermöglicht hat, ein aufschlussreicheres Bild von FDR in dieser Serie zu schaffen, ist eine Fundgrube neu entdeckter Briefe zwischen FDR und seinem Cousin und Vertraute, Daisy Stuckley. Weil er sie mit einem unbewussten Geist schreibt, ist FDR hier vollständiger als in seiner bekannteren öffentlichen Person.

Eleanor, eine weitere Cousine in der weitläufigen Roosevelt-Blutlinie, wird zusammen mit Theodore und Franklin in dem, was Burns als "Tabelleneinstellung" der ersten Folge bezeichnet, vorgestellt. Ihre Geschichte taucht im weiteren Verlauf der Serie vollständiger auf, und warum sie in ihrem Leben überhaupt Erfolg hatte, macht ihre Geschichte so faszinierend: Ihre schöne Mutter war sehr enttäuscht von ihrer unschönen Tochter und nannte sie sogar „Oma“. Zu ihrer Zeit verwaist Mit 10 Jahren entdeckte Eleanor allmählich, dass sie geliebt oder zumindest gebraucht werden konnte, wenn sie nützlich sein konnte. Wie Burns dem National Press Club sagte, stellte Eleanor "ein Wunder des menschlichen Geistes" dar und führte ein so produktives Leben, dass sie "die konsequenteste First Lady in der amerikanischen Geschichte" wurde.

Laut Burns beschäftigt sich das zentrale Thema, das er in der Serie entwickelt, und die Leitphilosophie, die alle drei Roosevelts verbindet, mit der Beziehung zwischen Führung und Charakter: Was ist die Natur von Führung? Wie wirkt sich der Charakter auf die Führung aus? Und wie wirkt sich Widrigkeiten auf den Charakter aus?

Burns hat einige der größten amerikanischen Schauspieler ausgewählt, um die Worte seines Themas zum Leben zu erwecken, darunter die Stimmen der Schauspieler Paul Giamatti als Theodore, Edward Herrman als Franklin und Meryl Streep als Eleanor. Ihre Stimmen verleihen "The Roosevelts" die Unmittelbarkeit, die FDR mit seinen Kamingesprächen geschaffen hat, und eine Relevanz, die sowohl erkennbar als auch eindringlich ist.