Nick Haddad ist ein großer, schnell lächelnder Minnesotaner. Aber damit dich das leichte Grinsen nicht täuscht, ist er auch ein Mann, der gerne gewinnt. Er gewinnt in Scrabble. Er versucht im Basketball zu gewinnen. Und er glaubt, er hat den düsteren Wettbewerb gewonnen, der unter Biologen ausgetragen wurde, um den es sich bei dem seltensten Schmetterling der Welt handelt.
Haddad verbringt Hunderte von Stunden im Jahr damit, den heiligen Franziskus Satyr zu studieren, einen kleinen braunen Schmetterling von der Größe und dem Gewicht einer gefalteten Briefmarke. Der heilige Franziskus Satyr lebt in Fort Bragg, einer Militärbasis in der Nähe von Fayetteville, North Carolina, und nirgendwo anders. Der heilige Franziskus Satyr war einst weit verbreitet, steht aber jetzt am Rande des Aussterbens.
Ein Teil der Geschichte des heiligen Franziskus Satyr beginnt mit Bibern. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie wunderlich Evolution sein kann, ziehen Sie Biber in Betracht. Sie sind die Antwort auf diese Frage und die Pointe. Sie sind riesige Nagetiere mit Ping-Pong-Paddelschwänzen. Sie leben in Häusern, die sie aus Stöcken bauen. Sie stauen Flüsse, um Teiche zu bauen, und haben Zähne, die durch den Kopf wachsen, wenn sie nicht durch die Nutzung ständig abgenutzt werden. Leider stößt vieles, was Biber interessant macht, auch auf Widerspruch mit Menschen. Sie behindern den Fluss der Flüsse. Sie fällten Bäume. Und sie haben dickes, dichtes Fell, perfekt für einen Umhang oder Mantel. Infolgedessen ist der nordamerikanische Biber, ein Tier, das früher etwa 90 Millionen gewesen sein könnte, in vielen Regionen selten und in anderen ausgestorben. In weiten Teilen des Südostens der Vereinigten Staaten, einschließlich North Carolina, war der Biber um die Jahrhundertwende verschwunden.
Die Geschichte des Bibers ist für Schmetterlinge wichtig, denn wenn Biber verschwinden, verschwinden auch Dämme. Staudämme führen zu Teichen, die schließlich zu Wiesen führen, aus denen süße junge Seggen sprießen, in die die Larven des heiligen Franziskus Satyr beißenweise ihre Mundpartien einsinken.
Als der Biber selten wurde, schien es auch der heilige Franziskus Satyr getan zu haben. Die Zahl der Satyrn liegt derzeit bei 1.000 und sie leben auf einer Fläche von weniger als 20 Morgen. Der Schmetterling wurde 1983 von einem Sammler namens Thomas Kral entdeckt. Er nannte es zu Ehren des heiligen Franziskus, des Mannes, der Tiere ansprach und vor allem ihnen zuhörte. Kral wurde wegen Verschwörung verurteilt, weil er gegen die Tierschutzgesetze der Vereinigten Staaten verstoßen hatte (allerdings nicht gegen den heiligen Franziskus Satyr, der noch nicht als gefährdet eingestuft oder gar als existent eingestuft wurde, als er 50 Personen sammelte). Der Satyr besteht sowohl wegen als auch trotz des Mannes, der ihn benannt hat. Es besteht auch wegen des Krieges oder der Vorbereitungen dafür.
In den Vereinigten Staaten haben viele Pflanzen- und Tierarten, darunter der heilige Franziskus Satyr, von Militärstützpunkten profitiert, in denen sie in der Regel relativ gut vor dem Verlust von Lebensräumen geschützt sind. Trotz des Geräusches von Kanonen und Bomben sind die Arten erhalten. Aber der Fall des heiligen Franziskus Satyr ist ein besonderer. Der heilige Franziskus Satyr könnte wegen Bomben überlebt haben. In Fort Bragg werden Waffen - von großen Bomben bis zu kleinen Kugeln - fast täglich für die Ausbildung von Soldaten eingesetzt. Die Explosionen lösen Brände aus, die die Wälder verbrennen und das Wachsen von Seggen auf Wiesen und mit ihnen hier und da ein paar Schmetterlinge ermöglichen. Einmal brannte der gesamte Südosten der USA, von Florida bis Raleigh, alle paar Jahre auf natürliche Weise. Jetzt ist Fort Bragg einer der wenigen Orte, an denen die Wildnis und die dazugehörigen Flammen erhalten bleiben.
Bisher haben Bomben und die langsame Genesung von Bibern, die sich in Ermangelung einer Jagd auf der Basis vermehren, den heiligen Franziskus Satyr in Fort Bragg gerettet, aber nur knapp. Ohne weitere Bombenangriffe (oder andere Formen der Verbrennung) und Biber würden Wiesen wachsen, bombardierte Gebiete würden nachwachsen und der Schmetterling würde nirgendwo hingehen können. Glücklicherweise hat dieser Schmetterling Befürworter. Der heilige Franziskus sprach im Namen aller Tiere. Nick Haddad spricht nur für einen, den heiligen Francis Satyr. Er spricht die ganze Zeit in seinem Namen, und wenn er dies tut, erinnert er sein Publikum daran, dass er „den seltensten Schmetterling der Welt“ studiert, eine Aussage, die im Südosten kaum diskutiert wurde, bis Allison Leidner in die Stadt kam und Haddad sie bekam wettbewerbsfähig.
Allison Leidner ist ein unwahrscheinlicher Charakter in der Geschichte der seltenen Schmetterlinge. Heute ist Leidner ein Mitglied der NASA in Washington, DC. Er ist ein New Yorker mit Vorliebe für das Stadtleben, der Arten retten wollte, um sie an den Rand zu bringen, so wie man einen verletzten Vogel aufheben könnte. Sie kam nach North Carolina, um bei Nick Haddad zu lernen, und da begannen die Schwierigkeiten.
Nicht lange nachdem Leidner in North Carolina angekommen war, hörte sie von einem anderen seltenen Schmetterling, der angeblich nur auf ein paar Inseln der Outer Banks lebt. Allison beschloss, danach zu suchen und fand es: es war schön und selten, sehr selten. Es hatte noch keinen wissenschaftlichen Namen. Das tut es immer noch nicht. Es heißt einfach " Atrytonopsis neue Art 1" oder, wie sie es nannte, "Crystal Skipper", ein unbewusster Edelstein, der zwischen den Dünen hin und her springt.
Jeder konnte einen Crystal Skipper sehen, wenn er wollte. Viele seltene Arten leben an schwer erreichbaren Orten, wie z. B. Bombardements, aber nicht der Crystal Skipper. Es kann in den Hinterhöfen auf den Inseln gefunden werden. Die winzigen Larven des Crystal Skippers kriechen über Grasblätter, die darauf warten, sich zu verwandeln, oder auf Sanddünen oder in einem Grasstück hinter dem Lebensmittellöwen. Aber wo immer sie sind, die Raupen repräsentieren oft die Gesamtheit ihrer Arten. Die meiste Zeit des Jahres fliegen keine Erwachsenen durch die Luft. Keine Eier warten darauf, geöffnet zu werden. Diese Larven sind es, die Summe der Lebewesen, von denen Leidner heute glaubt, dass sie die seltensten Schmetterlingsarten der Welt sind - oder, wenn nicht die seltensten, die prekärsten, die sich auf den Dünen zwischen dem aufsteigenden Meer und der sich überziehenden Stadt befinden.
Die gute Nachricht über den Crystal Skipper ist, dass er mit der Urbanisierung relativ gut zurechtkommt. Wie Leidner ist die Art gleichzeitig urban und verliebt in ein paar liebe und wilde Dinge, in ihrem Fall eine Wirtspflanze, der kleine Blaustiel, eine Art Strandhafer. Der Crystal Skipper fliegt problemlos zwischen den Strandhäusern, die sich in langen, bunten Reihen aus dem Sand erheben. Die Häuser selbst können mit der Erhaltung des Skippers in Einklang gebracht werden, solange der kleine Blaustein überlebt. Das Problem ist, dass Häuser nicht alleine ankommen. Mit ihnen kommen Straßen, Lebensmittelgeschäfte und Rasenflächen, die das wilde, ungepflegte Strandhafer ersetzen, von dem der Skipper abhängt. Soweit bekannt, ernährt sich der Crystal Skipper von nichts anderem als einem kleinen Blaustamm und lebt nirgendwo anders als auf den sandigen Flecken einiger kleiner Inseln. Es ist sowohl selten als auch abhängig, das letzte zarte Stück auf einem surrenden Handy des Küstenlebens.
Ein Teil der Seltenheit des Crystal Skippers kann natürlich sein, je nachdem, wo er lebt. In den letzten Millionen Jahren wurden die Dünenfelder an den Außenbänken immer wieder voneinander und vom Festland getrennt. Pflanzen und Tiere, die auf den Inseln fortbestanden oder diese kolonisiert haben, sind ebenfalls getrennt und haben sich zu verschiedenen Arten entwickelt. Dies scheint für den Crystal Skipper der Fall zu sein, dessen wahrscheinlichste Verwandte unter den Snowbirds in Florida leben. Da seine Geschichte mit der Isolation auf kleinen Inseln begann, war der Crystal Skipper nie üblich, aber er ist wahrscheinlich seltener als seit Tausenden von Jahren. Leidner glaubt zum Beispiel, dass es früher an den Shackleford Banks gelebt hat, wo wilde, hungrige Pferde jetzt fast alles, einschließlich des kleinen Blausterns, bis auf die Grundmauern durchstreifen und fressen. Dabei nutzen sie auch jede Chance, dass der Skipper bestehen bleibt. Auf anderen Inseln haben Häuser und Zivilisation viele Morgen Dünen und wildes Gras ersetzt. Mit was der Kristall-Skipper jetzt arbeiten muss, ist nur ein kleiner Überrest einer bereits kleinen wilden Vergangenheit.
Nick Haddad hat den heiligen Francis Satyr studiert, den seltenen Schmetterling, der in der Wildnis von Fort Bragg, North Carolina, lebt. (Melissa McGraw) 
Der heilige Franziskus-Satyr zählt heute rund 1.000 Menschen und befindet sich auf einer Fläche von weniger als 20 Morgen. (Melissa McGaw) 
Haddad glaubt, in den Florida Keys den seltensten Schmetterling der Welt gefunden zu haben. (Phillip Hughes) 
Der Satyr könnte überlebt haben, weil die Bomben auf dem Gelände von Fort Bragg getestet wurden. (Justin Cooper) 
Der Crystal Skipper gedeiht in solchen Lebensräumen inmitten der Stadtentwicklung wie hier in den Outer Banks von North Carolina. (Allison Leidner) 
Ein Teil der Seltenheit des Crystal Skippers kann natürlich sein, je nachdem, wo er lebt. (Allison Leidner) 
Allison Leidner ist ein unwahrscheinlicher Charakter in der Geschichte der seltenen Schmetterlinge. (Megan Chesser) 
Die Miami Blue Marquesas wurden kürzlich als vom Aussterben bedroht eingestuft. (Johnny Wilson) Und so gibt es in North Carolina zwei seltene Schmetterlinge, von denen jeder seinen eigenen Champion hat. Sowohl Haddad als auch Leidner wären stolz darauf, den seltensten Schmetterling der Welt zu studieren, den selteneren dieser beiden. Haddad ist sich immer noch sicher, dass er gewonnen hat. Leidner ist nicht eindeutig. "Kommt auf das Jahr an", sagt sie. Aber der größere Gewinn wäre zu verlieren: Je seltener einer der beiden Schmetterlinge ist, desto wahrscheinlicher wird er ausgestorben sein, sei es aufgrund menschlicher Handlungen oder weil die Menschen diese Spezies aufgrund von Zufällen an den Rand gedrängt haben. Und so versuchen sie, durch Gespräche darüber, was zu tun ist, durch Restaurierungsprojekte und durch alles, was sie sonst noch tun können, die Arten, an denen sie arbeiten, zu verbreiten.
In der Zwischenzeit hat Haddad Leidner noch nichts erzählt, aber er hat begonnen, an einer möglicherweise noch selteneren Art zu arbeiten, dem Miami Blue, das in den Florida Keys lebt und höchstens zehn Arten zählt. Andere könnten in diesem Fall zustimmen, dass dieser Schmetterling der seltenste ist. Das Miami Blue wurde kürzlich als vom Aussterben bedroht eingestuft, was es vor zusätzlichen Bedrohungen durch Menschen auf den winzigen Inseln im riesigen Meer schützen wird. Nick denkt, es ist der Gewinner, zumindest für den Moment, obwohl es so viele seltene Arten gibt, die vom Aussterben bedroht sind, dass es unmöglich ist, genau zu wissen.
Vor den Toren von San Francisco kämpft der Lange's Metalmark-Schmetterling auf einigen alten Wüstendünen ums Überleben. Eine andere Art von Schmetterling, El Segundo Blue, lebt nur im Sand am Ende der Landebahn des internationalen Flughafens von Los Angeles. Noch eine, die Uncompahgre Fritillary, ist nur in kleinen Lebensräumen oberhalb von 13.000 Fuß in Colorados San Juan Mountains zu finden. Dann gibt es noch andere außerhalb der Vereinigten Staaten, obwohl weniger Daten für sie verfügbar sind. Seltene Arten existieren vorerst an vielen Orten, an denen jemand genau hingeschaut hat. Einige dieser Arten haben Verteidiger wie Haddad oder Leidner. Die meisten, insbesondere in Gebieten wie den Tropen, in denen weniger Biologen eine Bestandsaufnahme durchführen, tun dies nicht. Sie leben und sterben einfach, beeinflusst von unseren Handlungen, aber unbemerkt, wenn sie sich im Wind erheben oder es nicht tun. Manchmal wird gesagt, dass ein Schmetterling, der in Japan mit den Flügeln schlägt, das Wetter in Raleigh verändern kann. Könnte sein. Es ist wahrscheinlicher, dass ein Naturschutzbiologe, der mit den Händen wedelt, das Schicksal eines Schmetterlings ändern kann, oder zumindest hoffen wir, dass im Kampf um die seltensten Arten Biologen auf der ganzen Welt zu verlieren beginnen.
Anmerkung der Redaktion, 9. November 2011: Wir entschuldigen uns für einen Fehler in der Originalversion dieser Geschichte. Thomas Kral wurde wegen Verstoßes gegen die Wildtiergesetze der USA verurteilt und zum Zivildienst verurteilt, mit Geldstrafe belegt und auf Bewährung gestellt, jedoch nicht inhaftiert.
| Die seltensten Schmetterlinge | |
| Lotisblau | Lycaeides argyrognomon lotis |
| Miami blauer Schmetterling | Cyclargus thomasi bethunebakeri |
| Der Satyr des heiligen Franziskus | Neonympha mitchellii francisci |
| Schaus Schwalbenschwanz | Heraclides aristodemus ponceanus |
| Langes Metalmark | Apodemia mormo langei |
| Palos Verdes blau | Glaucopsyche lygdamus palosverdesensis |
| Leonas kleiner blauer Schmetterling | Philotiella leona |
| Insel Marmor | Euchloe ausonides insulanus |
| Auch sehr sehr selten | |
| Mt. Charleston blau | Icariacia shasta charlestonensis |
| El Segundo blau | Euphilotes battoides allyni |
| Crystal Skipper | Atrytonopsis neu Sp.1 |
| Mitchells Satyr | Neonympha mitchellii mitchellii |
| Laguna Mountains | Pyrgus ruralis lagunae |
| Behrens Silverspot | Speyeria zerene behrensii |
| Auch selten | |
| Fender ist blau | Icaricia icarioides fenderi |
| Carson wanderte | Pseudocopaeodes eunus obscurus |
| Callippe Silverspot | Speyeria callippe callippe |
| Mission blau | Icaricia icarioides missionensis |
| San Bruno Elfin | allophrys mossii bayensis |
| Myrtle's Silverspot | Speyeria zerene myrtleae |
| Quino Checkerspot | Euphydryas editha quino (= E. E. Wrighti) |
| Smith ist blau | Euphilotes nimmt smithi an |
| Uncompahgre fritillary | Boloria acrocnema |
| Karner blau | Lycaeides melissa samuelis |
Rob Dunn ist Schriftsteller und Biologe an der North Carolina State University. Sein neuestes Buch ist Das wilde Leben unserer Körper . Er hat über die tödlichsten Tiere in der evolutionären Vergangenheit des Menschen geschrieben, über singende Mäuse, Unhöflichkeit, die Entdeckung des Hamsters und viele andere Themen für Smithsonian .
