In den letzten Monaten haben Millionen von Aedes aegypti- Mücken das Zika-Virus in Süd- und Mittelamerika verbreitet. In diesem Sommer werden in den südlichen Vereinigten Staaten Millionen von Menschen, die alle in der Lage sind, das Virus zu übertragen, herumhüpfen und beißen. Der Kongress hat gerade die Finanzierung genehmigt, um die Ausbreitung zu bekämpfen. Dies ist nicht das erste Mal, dass ein von Mücken übertragenes Virus auf dem amerikanischen Kontinent ausgebrochen ist, und es wird wahrscheinlich nicht das letzte Mal sein. In der Tat haben Mücken und Viren die Geschichte unserer Hemisphäre über Jahrhunderte hinweg auf überraschende Weise geprägt.
Verwandte Inhalte
- Alle Mücken töten ?!
Vor 1492 lebte Aedes aegypti nicht auf dem amerikanischen Kontinent. Es kam aus Westafrika im Rahmen der kolumbianischen Börse, wahrscheinlich auf Schiffen des transatlantischen Sklavenhandels. Die Mücke besiedelte nach und nach die Teile Amerikas, die ihren Fütterungs- und Zuchtanforderungen entsprachen, und diente jahrhundertelang als Hauptträger für Gelbfieber und Dengue, Viren, die Cousins von Zika sind.
Aedes aegypti ist eine eigenartige und pingelige Mücke. Es hat eine starke Vorliebe für menschliches Blut - selten, aber nicht einzigartig unter Mücken - was es zu einem wirksamen Überträger menschlicher Krankheiten macht. Es legt seine Eier in künstliche Wasserbehälter wie Töpfe, Dosen, Fässer, Brunnen oder Zisternen. Diese Vorliebe für menschliche Aktivitäten unterscheidet es von den Tausenden anderen Mückenarten. Aedes aegypti ist in Wirklichkeit ein domestiziertes Tier.
Zusammen entschieden diese Mücken und ihre Fieber das Schicksal der Reiche. Im Jahr 1697 versuchte das Königreich Schottland, eine Handelskolonie an der karibischen Küste Panamas zu errichten. Neukaledonien sollte die Schotten in die Lage versetzen, die Handelsnetze des Pazifiks und des Atlantiks auszunutzen. Ein großer Teil des liquiden Kapitals Schottlands und 2.500 eifrige Freiwillige haben sich dafür eingesetzt. Innerhalb von zwei Jahren waren jedoch rund 70 Prozent der Schotten von "Fieber" befallen. Das Immunsystem der Schotten war nicht auf Gelbfieber, Dengue-Fieber und Malaria vorbereitet - einige oder alle, die sie möglicherweise angegriffen haben - und sie bezahlten den Preis. So auch Schottland, das 1707 die Vereinigung mit England zum Teil zur Begleichung der durch die Katastrophe entstandenen Schulden akzeptierte.
Diese winzigen Mücken und ihre winzig kleinen Viren haben dazu beigetragen, die großen Pläne der amerikanischen Imperien für das nächste Jahrhundert zu untergraben. 1763 hatte Frankreich gerade Kanada im Krieg gegen Großbritannien verloren und hoffte, seine Position auf dem amerikanischen Kontinent mit einer neuen Kolonie im heutigen Französisch-Guayana wiederzuerlangen. Rund 11.000 hoffnungsvolle Seelen wurden aus Frankreich und anderen Teilen Europas rekrutiert. Wie die unglücklichen Schotten hatte ihr Immunsystem keine Erfahrung mit Gelbfieber oder Dengue-Fieber (und in den meisten Fällen auch keine mit Malaria). Auch sie segelten in den Lebensraum von Prime Aedes . Innerhalb von 18 Monaten waren 85 bis 90 Prozent von ihnen an einer Krankheit gestorben, wobei Gelbfieber die größte Rolle spielte.
Die Briten verloren auch Tausende von Truppen durch Mückenfieber. Sie versuchten 1741 und 1942, die spanischen Hochburgen Cartegena (Kolumbien) und Santiago de Cuba einzunehmen, gaben jedoch auf, nachdem Krankheiten die meisten ihrer Soldaten getötet hatten. Zwanzig Jahre später, in einem anderen Krieg, erwies sich Gelbfieber als Katastrophe, als sie schließlich Havanna einnahmen. Der Lexikograf und Schriftsteller Samuel Johnson schrieb: „Möge mein Land niemals mit einer solchen Eroberung verflucht sein!“ Auf der anschließenden Friedenskonferenz übergab Großbritannien Havanna eifrig an Spanien zurück.
Ende des 18. Jahrhunderts griffen die Mücken nicht nur in imperiale Systeme ein, sondern halfen Amerika, ihre Freiheit zu erlangen. Gelbfieber und Malaria haben die europäischen Armeen heimgesucht, um die Revolution im heutigen Haiti und in Venezuela zu verhindern. Dies führte zur Schaffung unabhängiger Länder.
Auch die USA verdanken ihre Unabhängigkeit zum Teil Mücken und Malaria. 1780 wurden die südlichen Kolonien, eine Region mit weit verbreiteter Malaria, zu einem entscheidenden Schauplatz der amerikanischen Revolution. Britische Truppen hatten fast keine Erfahrung mit Malaria und somit auch keinen Widerstand dagegen. Amerikanische Milizsoldaten und ein Großteil der kontinentalen Armee waren im Süden aufgewachsen und hatten jeden Sommer ihres Lebens mit Malaria zu kämpfen. Im Sommer 1780 hatte die britische Armee ihre eigene Malaria-Epidemie, die im South Carolina Lowcountry besonders stark war. Manchmal war die Hälfte der britischen Armee zu krank, um sich zu bewegen. Niemand wusste, dass Mücken Malaria übertragen, und die Briten hatten nicht die Mittel, um sie zu bekämpfen.
1781 entschloss sich der britische Befehlshaber im Süden, Lord Cornwallis, seine Armee nach Norden in die Hügel von Virginia zu verlegen, um der „tödlichen Krankheit, die die Armee im Sommer zuvor beinahe ruiniert hätte“, zu entgehen. Seine Vorgesetzten befahlen ihm jedoch, zum Gezeitenwasser zu ziehen, und so griff Cornwallis im Juni in Yorktown ein.
In den warmen Monaten begannen Mücken (einschließlich einer Malaria-Vektorart namens Anopheles quadrimaculatus ) zu beißen, und im Spätsommer 1781 hatte Malaria seine Armee wieder erobert. Etwa 51 Prozent seiner Männer waren zu krank, um im Dienst zu stehen. Sie waren nicht in der Lage, die von Cornwallis erkannten Gegenbelagerungsoperationen durchzuführen. Amerikanische und französische Truppen schlossen die Truppen ein, bis Cornwallis im Oktober kapitulierte, was letztendlich den Ausgang der amerikanischen Revolution bestimmte.
Die Kontinentalarmee und ihre französischen Verbündeten blieben bis zur Kapitulation gesund, hauptsächlich, weil sie erst kürzlich in Virginia (aus Neuengland) angekommen waren und die Malaria keine Zeit gehabt hatte, ihr Schlimmstes zu tun. (Viele von ihnen waren auch aufgrund früherer Erfahrungen mit Malaria resistent). So halfen Mücken und Malaria, die amerikanische Unabhängigkeit zu erlangen.
Moskitos verloren erst an politischer Bedeutung, als medizinische Forscher feststellten, dass sie das Fieber ausbreiteten. Der erste, der die Idee veröffentlichte, dass Aedes aegypti Gelbfieber haben könnte, war der kubanische Arzt Carlos Finlay. Von Walter Reed angeführte US-Militärärzte bestätigten Finlays Hypothese. Mit diesem Wissen bewaffnet, machten die US-Streitkräfte Kuba (nach 1898) und Panama (nach 1903) Aedes aegypti das Leben schwer - sie deckten Wasserbehälter ab und gaben einen Tropfen Kerosin in die ohne Deckel. Innerhalb weniger Jahre hatte die Mückenkontrolle das Gelbfieber aus Kuba und Panamas Kanalzone verbannt.
In den nächsten 70 Jahren erwarb die Mückenbekämpfung immer mehr Waffen. Insektizide wie DDT, die in den 1940er Jahren eingeführt wurden, erwiesen sich für alle Mücken (und auch für viele andere Lebewesen) als tödlich. Aedes aegypti wurde aufgrund seiner Vorliebe für menschliche Siedlungen leichter als die meisten anderen Mücken Opfer von Sprühkampagnen.
Aber die Kontrolle durch Aedes aegypti erwies sich als zu erfolgreich für sich. Nachdem die Mückenpopulation drastisch gesunken war und das Risiko von Gelbfieber und Dengue-Fieber abgenommen hatte, schwächte sich die Logik ab, für die fortgesetzte Mückenbekämpfung zu zahlen. Die Budgets wurden von der Mückenbekämpfung in ganz Amerika weggeleitet. Darüber hinaus wurden die schlimmen Nebenwirkungen von DDT und anderen Insektiziden in den 1960er Jahren bekannt.
Wäre das Zika-Virus in den 1930er oder 1950er Jahren nach Amerika gekommen, wären seine Aussichten schlecht gewesen - Aedes aegypti war unter Kontrolle. Aber seit den 1980er Jahren hat Aedes aegypti auf dem amerikanischen Kontinent ein dramatisches Comeback erlebt. Während der Hauptgrund das Versagen der Mückenbekämpfung ist, ist ein weiterer Grund das wärmende Klima, das die Reichweite der Mücke langsam erweitert. Heutzutage sind die Chancen von Zika, sich über Aedes aegypti unter der menschlichen Bevölkerung zu verbreiten, weitaus größer. Und es wird Hilfe von Aedes albopictus bekommen, einer weiteren Mücke, die das Virus übertragen kann und in den 1980er Jahren aus Ostasien kam. Aedes albopictus hat in den USA ein breiteres Verbreitungsgebiet als Aedes aegypti und könnte möglicherweise Zika in nördlichere Staaten verbreiten. Glücklicherweise ist es als Krankheitsüberträger weniger effizient.
Die Bekämpfung von Zika erfordert Moskitokontrolle, und die politischen Schwierigkeiten, die auftauchen, zeigen einen trotzigen Aspekt des amerikanischen Charakters, dem Mücken und Malaria freien Lauf ließen. Vielleicht hat Malaria den Amerikanern von 1780 bis 1781 geholfen, die Revolution zu gewinnen, aber ihre Nachkommen schätzen ihre Freiheit und sagen quasi "Tritt nicht auf mich", wenn sie aufgefordert werden, Wasserbehälter zu bedecken. Jeder Versuch, Pestizide in unsere Demokratie zu sprühen, erregt schnell Widerstände. Vielleicht wird ein Impfstoff Zika irgendwann aus dem Weg räumen, aber bis dahin geben die kommenden Sommer dem Virus die Möglichkeit, Amok und Mücken zu betreiben, um erneut Geschichte zu schreiben.
John R McNeill ist Professor für Geschichte an der Georgetown University. Sein Buch Mosquito Empires: Ökologie und Krieg in der Karibik (1620-1914) wurde 2010 von der American Historical Association mit dem Albert J. Beveridge Award ausgezeichnet.
