Auf einer kurvenreichen Straße unweit der pulsierenden Kolonialstadt Santiago de Cuba halten wir an, um eine besonders atemberaubende Küste mit Klippen, Buchten und Stränden zu bewundern, die sich bis in die Unendlichkeit zu erstrecken scheint. Und im Landesinneren befindet sich die hoch aufragende Sierra Maestra. Die unteren Hänge sind ein Flickenteppich aus Wiesen und Bäumen, die in höheren Lagen dichten Wäldern weichen. Wolken bilden sich, zerstreuen sich und ziehen um die Gipfel herum.
Die Straße ist leer und kein vorbeifahrendes Auto stört die Geräusche der Brandung und des Windes. "Wenn ich ein Entwickler wäre", sage ich zu Antonio Perera, einem Ökologen und ehemaligen Direktor der kubanischen Regierungsbehörde, die Schutzgebiete überwacht. "Hier würde ich mein Hotel errichten."
"In diesem Fall", sagt er, "würde ich dich bekämpfen." Die Chancen stehen gut, dass er gewinnt: Perera hat einmal geholfen, einen Plan zu vereiteln, um genau diesen Weg zu verbreitern und zu begradigen.
Während einer kürzlichen 1000-Meilen-Reise durch Kuba, um die wilde Landschaft zu sehen, sah ich eine Menge unberührter Gebiete, die größtenteils ein Denkmal für Schlachten sind, die Perera und seine Kollegen gewonnen haben: wilde Sümpfe, Regenwälder und Nebelwälder, Wiesen und Lagunen. Laut Perera stehen 22 Prozent des kubanischen Landes unter Schutz. Laut Kenton Miller, Vorsitzender der in der Schweiz ansässigen Weltkommission für Schutzgebiete, gehört der Prozentsatz der geschützten Umwelt in Kuba zu den höchsten aller Nationen.
Da Wildtiere und Lebensräume aus der Region verschwunden sind, hat die Bedeutung Kubas als ökologische Bastion stetig zugenommen. Kuba ist die "biologische Supermacht" der Karibik. Die Insel hat die größten Flächen unberührter Regenwälder, unberührter Riffe und intakter Feuchtgebiete der Karibikinseln. Kuba ist auch die Heimat vieler einzigartiger oder endemischer Arten, darunter der Solenodon, ein molliger Insektenfresser, der eher wie eine Spitzmaus aussieht, und der Bienenkolibri, der kleinste Vogel der Welt, der weniger als einen Cent wiegt.
Eigentumswohnungen und Hotels liegen in weiten Teilen der Karibik auf dem Teppich. Der Bevölkerungsdruck und die Armut haben einen Großteil von Haiti in eine entblößte Mondlandschaft verwandelt, die in jeder Regenzeit den Mutterboden in den Ozean blutet. Auch die Umwelt Kubas litt in der Vergangenheit unter den negativen Auswirkungen von unkontrolliertem Holzeinschlag, der Umwandlung von Niederungen in Zuckerrohrfelder, städtischer Überentwicklung und Umweltverschmutzung in Havana Bay. Trotzdem ist die Insel mit ihrem anachronistischen Landleben und ihren weitgehend gesunden Ökosystemen eine Art ökologisches Brigadoon, das eine Vision der Karibik vor langer Zeit bietet. Ordentliche strohgedeckte Dörfer säumen ruhige Straßen; Abfallfreie Autobahnen verbinden Provinzstädte, deren Ansätze von Tamarinden- oder Guajakbäumen gesäumt werden. Große Populationen von Zugvögeln strömen nach Kuba - Enten, Vireos, Saftlecker und Spechte - und Feuchtgebiete beherbergen eine herrliche Fülle von Trällern, Reihern, Reihern und Flamingos.
Es ist natürlich eine große Frage, ob Kuba weiterhin eine Stange bleiben kann. Ein Großteil der ökologischen Gesundheit des Landes kann vom Regime von Fidel Castro als planerisch eingeschätzt werden. Kuba ist aber auch standardmäßig eine elysische Vision. Straßen sind teilweise nicht verschmutzt, weil es nichts zu verschmutzen gibt. Während der sowjetischen Ära, die 1991 endete, erwiesen sich die kubanische Industrie und Landwirtschaft, die durch die sowjetische Unterstützung gefördert wurde, als äußerst umweltschädlich, aber jetzt sind viele Fabriken und Felder untätig. Bevölkerungsdruck ist kein Problem; Tausende riskieren jedes Jahr ihr Leben, um zu fliehen. Einer aktuellen Analyse der Heritage Foundation und des Wall Street Journal zufolge war Kuba nach Nordkorea die am zweithäufigsten unterdrückte Volkswirtschaft der Welt.
Aber im Gegensatz zu Nordkorea scheint Kuba am Rande des Wandels zu stehen. Der Handel verabscheut ein Vakuum, und es scheint, dass diese betörende Insel der Entwicklung nicht auf unbestimmte Zeit widerstehen kann. Spanische, kanadische, niederländische, schwedische, norwegische, deutsche, französische und andere Investoren haben das 43-jährige US-Handelsembargo genutzt, um ihre eigenen Handelsbeziehungen mit der Regierung von Castro aufzubauen. Und der Druck, die Insel zu entwickeln, wird wahrscheinlich zunehmen, wenn Kuba den Handel mit den Vereinigten Staaten wieder aufnimmt.
John Thorbjarnarson, Zoologe bei der Wildlife Conservation Society in New York, arbeitet seit mehreren Jahren auf Kuba. Obwohl die Entwicklung eine Bedrohung für die kubanische Ökologie darstellt, stehe die Nation „in Bezug auf die staatliche Unterstützung für den Naturschutz über allen anderen Regionen der Karibik.“
Sobald wir den Flughafen von Holguín verlassen haben, wo wir unsere improvisierte Ökotour begonnen haben, scheinen wir in der Zeit zurück zu reisen. Ochsenkarren und Fahrräder gibt es zuhauf, und es gibt kaum Beweise für eine moderne Konstruktion oder Technologie. Sehr wenig Konsumgüter gelangen nach Kuba, zum Teil, weil die Regierung pleite ist, aber auch, weil die Entscheidung der Beamten über Importe auf ein Minimum beschränkt ist.
Der Alexander von Humboldt-Nationalpark im östlichen Teil der Insel erstreckt sich über eine Fläche von fast 500 Quadratkilometern an der Grenze der Provinzen Holguín und Guantánamo. Dort fahren wir durch einen der am wenigsten bebauten Teile der Karibik, und die Erfahrung ist desorientiert. Die wenigen Autos, die wir sehen, sind gut erhaltene Relikte, die längst aus ihrem Herkunftsland verschwunden sind: DeSotos, Studebakers, Willys, Nashs und viele andere ausgestorbene Modelle. Wenn Kuba ein Zentrum des Endemismus für wild lebende Tiere ist, könnte es als Zentrum des Endemismus für Autos bezeichnet werden.
Entlang der Straße stehen Werbetafeln Wache. „Sozialismus oder Tod.“ „Männer sterben, die Partei ist unsterblich.“ Die Parolen scheinen in Castros Regime vier Jahrzehnte veraltet zu sein, aber für viele Kubaner ist die kommunistische Leidenschaft immer noch stark. Perera und ich werden auf dieser Reise von Alberto Pérez begleitet, einem weißhaarigen Informationsbeauftragten des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen (UNDP). Er sagt, dass er in Kuba reich aufgewachsen ist, dass sein Vater 16 Häuser besaß und dass seine Familie praktisch alles verlor, als Castro die Macht übernahm. Aber er schwört, es hat sich gelohnt, weil Castro etwas für die Armen getan hat. Anscheinend sind sich nicht alle in seiner Familie einig. Seine Schwester floh nach Florida.
Wir fahren durch ein Dorf und Pérez sieht eine knorrige Frucht mit rosa Fruchtfleisch, auch Zuckeräpfel genannt, am Straßenrand stehen. Wir kaufen ein paar davon sowie Tassen frischen Zuckerrohrsaft. Die Frucht hat einen Vanille-ähnlichen Geschmack und würde eine ausgezeichnete Eiscreme ergeben. Der Zuckerrohrsaft ist kühl und erfrischend, nicht übermäßig süß. Um einen ordentlich beschnittenen Zaunpfosten aus kaktusartiger Euphorbia oder Milchbusch sehen wir, wie ein alter Mann Zuckerrohrstücke durch eine Metallvorrichtung zieht, die die äußere Schicht abstreift. Er ist drahtig und fit und bietet gut gelaunt sein Alter an - 81 - und fügt hinzu: "Die Arbeit ist nicht schwer, aber dieser Kater ist es."
Pérez kauft den Stand mit Zuckeräpfeln für Freunde in Havanna. Unterwegs fahren wir durch Marcané und Cueto, Dörfer, die der 95-jährige Gitarrist und Sänger Compay Segundo, der vielen Amerikanern aus dem Film- und Soundtrack des Buena Vista Social Club bekannt ist, im Lied verewigt hat.
Nachdem ich durch viele arme ländliche Dörfer in Afrika, Asien und Lateinamerika gereist bin, bin ich erstaunt über die Sauberkeit, Ordnung und die scheinbare Funktionalität dieser Städte. Luis Gómez-Echeverri, ehemaliger Direktor der UNDP-Mission in Kuba, sagt, die ärmsten Kubaner hätten einen besseren Lebensstandard als arme Menschen in einem der 82 Länder, die er besucht habe. Obwohl die Kubaner wenig wirtschaftliche Freiheit haben, zählt der jährliche Bericht der Vereinten Nationen über die menschliche Entwicklung Kuba zu den fünf wichtigsten Entwicklungsländern in Bezug auf Bildung und Zugang zu sauberem Wasser, Medizin und Wohnraum.
Gleichzeitig verdienen Menschen in Eliteberufen wie Medizin und Wissenschaft nirgendwo weniger Geld als in Kuba. Ein Arzt verdient in der Regel nicht mehr als 100 US-Dollar pro Monat. Tauschhandel ist üblich. Der kubanische Begriff ist Entschlossenheit (Entschlossenheit), und das Wort könnte die Jonglierhandlung beschreiben, bei der eine Mutter mit einem neuen Baby ein Kleid gegen eine Henne tauscht, um Eier zu legen, und dann die Eier gegen Ziegenmilch.
In Moa machen wir eine Mittagspause in einem Paladar (einem Privathaus, in dem Mahlzeiten verkauft werden). Das Haus, extrem einfach und makellos, würde ein Amish-Bauernhaus wie TrumpPalace aussehen lassen. Ein Mittagessen mit gegrilltem Schwertfisch für vier Personen kostet 12 USD.
Auf dem Weg in den Humboldt-Regenwald entdeckt Perera eine seltene Pflanze an der Straße, Dracaena cubensis, die sich an eine Art steinigen, nährstoffarmen Boden angepasst hat, der als Serpentin bezeichnet wird und Magnesium enthält, das für andere Pflanzen giftig ist. Diese strauchartige Pflanze ist laut Perera so auf Serpentinenformationen spezialisiert, dass es den Botanikern nicht gelungen ist, sie im Botanischen Garten von Havanna anzubauen.
Wir verlassen die Straße und stürzen uns in den Park des Geländewagens, fordern ein paar Bäche und befahren einen Feldweg. Perera und ich wandern dann an Dickichten von zarten und verführerisch duftenden Mariposa (Kubas Nationalblume, eine Bezeichnung, die Perera stört, weil sie nicht auf der Insel beheimatet ist) vorbei, bis wir zu einem Felsvorsprung kommen, auf dem sich eine Aussicht auf regenwaldbedeckte Hänge abzeichnet von Wasserfällen. Einige Teile des Parks sind so abgelegen, dass sie nicht systematisch erkundet wurden.
Perera war maßgeblich für die Gestaltung des Parks verantwortlich. Während die meisten Nationen, die am Erdgipfel der Vereinten Nationen in Rio de Janeiro 1992 teilnahmen, vergaßen, die Zerstörung von Arten zu stoppen, die Armut zu verringern und den Klimawandel zu verhindern, kurz nachdem ihre Jets die Landebahn verlassen hatten, haben Perera und die kubanische Delegation nachgefragt Erhaltung der Artenvielfalt der Insel. Und der logische Ausgangspunkt lag in den östlichen Wäldern, aus denen Humboldt wurde. Mit 905 Pflanzenarten enthält Humboldt 30 Prozent der kubanischen endemischen Pflanzen und hat auch die größte Pflanzenvielfalt in der Karibik. Der Park bietet auch Lebensraum für viele Vögel, darunter den Bienenkolibri. Am faszinierendsten ist, dass der Elfenbeinschnabel-Specht, wenn er noch irgendwo auf der Erde existiert, wahrscheinlich auf dem Plateau tief im Park zu finden ist. Der große Schwarz-Weiß-Vogel hat unter Ornithologen beinahe mystischen Status, nicht zuletzt, weil er trotz fieberhafter Bemühungen, ihn zu retten, ausgestorben sein könnte. Die letzte bestätigte Sichtung des Elfenbeinspechts in den Vereinigten Staaten erfolgte vor fünf Jahrzehnten. Aber Wissenschaftler, die in Ostkuba arbeiteten, stießen 1987 auf ein Paar Vögel, und die Regierung schützte das Gebiet, indem sie Wälder beiseite legte, die zum Kern des HumboldtParks wurden, der nach Alexander von Humboldt benannt wurde und vor 200 Jahren die Insel erkundete.
Unabhängig davon, ob Spechte mit Elfenbeinschnabel im Humboldt-Park leben oder nicht, besteht kein Zweifel daran, dass die Maßnahmen der Regierung zur Rettung des Vogels einen anderen Umweltansatz als der des Vorgängers von Castro, des plünderungswilligen Präsidenten Fulgencio Batista, zum Ausdruck bringen. Seit Castro 1959 die Macht erlangt hat, hat sich das Fällen von Wäldern laut Perera merklich verlangsamt; Die Waldbedeckung ist von etwa 14 Prozent im Jahr 1956 auf heute etwa 21 Prozent gestiegen.
Der Hauptsitz für diesen Abschnitt des HumboldtParks befindet sich oberhalb von TacoBay. Ein paar Ranger machen einen Ausflug in die Lagune, um nach einer Seekuhfamilie zu suchen, die ihre Zeit zwischen TacoBay und einer anderen Lagune in der Nähe teilt. In einem Beiboot, das von einem unglaublich kleinen Außenborder angetrieben wird, stoppten wir zuerst in einem Kanal, der unter Mangrovenästen zu einem Tunnel wird - einem der wenigen Orte auf der Welt, an dem Kiefernwälder auf Mangrovensümpfe treffen, Sagt Perera. Wir begegnen keinen Seekühen, aber TacoBay sieht immer noch aus wie ein wunderbarer Ort für Ökotourismus. Obwohl die Ranger-Station ein kleines Schlafhaus für Besucher hat, scheint wenig getan worden zu sein, um solche Stätten aufzuwerten. Perera, der sorgfältig spricht (alle Kubaner sprechen sorgfältig, wenn sie sich mit offiziellen Angelegenheiten befassen), sagt, dass die Regierung Schwierigkeiten hat, die Befugnisse für die Planung und Gestaltung von ökotouristischen Unternehmungen zu delegieren, was es Unternehmern erschwert, sich an die Arbeit zu machen.
Takt ist besonders wertvoll in einem Land, in dem ein verbaler Fehltritt einen ins Gefängnis bringen kann. Amnesty International berichtete in seiner jüngsten Menschenrechtsstudie im Jahr 2002, dass eine bedeutende, aber nicht näher bezeichnete Anzahl von Kubanern wegen ihres persönlichen Glaubens und ihrer politischen Uneinigkeit inhaftiert war. (1997 wurde der kubanische Journalist Bernardo Arévalo Padrón beispielsweise zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt, weil er in einem Interview behauptet hatte, Castro habe gelogen und Versprechen zur Achtung der Menschenrechte gebrochen.) Im März dieses Jahres hatte das Castro-Regime Berichten zufolge mindestens 75 Kubaner festgenommen mutmaßliche Dissidentenaktivität - die größte Zusammenfassung politischer Aktivisten seit Jahrzehnten -, nachdem sich einige von ihnen mit einem Mitglied der diplomatischen Vertretung der USA in Kuba getroffen hatten. Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte, die Festnahmen seien eine Reaktion auf "unabhängige Einzelpersonen und Gruppen, die bereit sind, heutzutage ein paar weitere Risiken einzugehen und ihre Ablehnung oder Unabhängigkeit von der Regierung zum Ausdruck zu bringen."
Inseln zeigen die kapriziösen Wege der Evolution: Ihre Isolation wirkt wie ein Filter, der das Kommen und Gehen von Arten minimiert, die terrestrische Ökosysteme so vielfältig und komplex machen. Aus ökologischer Sicht liegt Kuba strategisch günstig zwischen Nord- und Südamerika. Flora und Fauna stammen aus beiden Kontinenten. Und es ist eine große Insel - 750 Meilen lang und bis zu 150 Meilen breit - die 15. größte der Welt. Rund um die Hauptinsel sind mehr als 4.000 andere Inseln angeordnet. Einige, wie die Isle of Youth (890 Quadratmeilen), sind ziemlich groß. Viele, so Michael Smith von Conservation International in Washington, DC, dienen als wichtige Zufluchtsorte für vom Aussterben bedrohte Arten.
Kubas Lebenswelt lässt sich auf die geologischen Kräfte zurückführen, die den Ort geschaffen haben. Seine Säugetiere haben zum Beispiel einen besonders südamerikanischen Akzent. Die meisten Experten behaupten, dass südamerikanische Primaten, Faultiere und andere Tiere Kuba auf Flößen mit schwimmender Vegetation erreichten. Ross MacPhee, ein Säugetierarzt am American Museum of Natural History in New York, hat eine andere Idee. Er vermutet, dass sich vor 33 Millionen Jahren ein Kamm, von dem ein Teil zwischen Westindien und Südamerika inzwischen 6.000 Fuß unter der Karibik befindet, über die Meeresoberfläche erhob. Etwas weniger als eine Million Jahre lang gelangten die Tiere über die Brücke nach Kuba, das damals mit Puerto Rico und Hispaniola als eine große, mit dem heutigen Venezuela zusammenhängende Halbinsel vereint war. Ein Beweis dafür, sagt er, ist das Vorhandensein von Eisenoxid oder Rost im Meeresboden des Aves Ridge; Die Verbindung entsteht, wenn eisenhaltiger Boden Luftsauerstoff ausgesetzt wird.
Wie auch immer sie dort ankamen, die Tiere und Pflanzen der Insel sorgen für eine exzentrische Mischung. Säugetierarten sind rar, obwohl es das baumbewohnende Nagetier, die Hutia und das insektenfressende Solenodon gibt. Es überrascht vielleicht nicht, dass das einzige Säugetier, das auf Kuba (und vielen anderen Inseln) gedeiht, Flügel hat: Fledermäuse. Pflanzen, die schwimmen können (oder Samen haben, die schwimmen), haben sich ebenfalls etabliert. Kuba hat eine große Vielfalt an Palmen - ungefähr 100 Arten. Reptilien, wie der Leguan und das Krokodil, sind ebenfalls gut vertreten, vielleicht weil ihre Fähigkeit, sich zu etablieren oder die Sommerhitze in einer Art Winterschlaf abzuwarten, zu Seereisen auf Baumstämmen und dergleichen passt. Kuba belegt mit 91 verschiedenen Arten den zehnten Platz in der Reptilienvielfalt der Welt.
Die Geologie prägt weiterhin das Inselleben. Eine Fülle von kalkreichem Terrain ist ein Paradies für Weichtiere, insbesondere Schnecken, die ihre Schalen aus dem Mineral bilden. In Westkuba hat die Erosion steile Kalksteinhügel hervorgebracht, die Mogoten genannt werden . Ein Miniaturbild, das von einer bestimmten Mogote stammt, ist im Wesentlichen auf diese beschränkt, sodass die Schneckenentwicklung auf praktisch jeder Mogote ihrem eigenen Verlauf folgt und eine große Anzahl von Arten hervorbringt. In Kuba gibt es Hunderte verschiedener Schneckenarten, darunter die farbenfrohe Polymita der östlichen Region der Insel. Es kann grün, rot, gelb oder eine Kombination von Farben sein. Leider ist die Polymita vom Aussterben bedroht, weil die Menschen ihre Schale einsammeln. Der kubanische Drachen, ein Vogel, der sich von der Weichtier ernährt, verschwindet ebenfalls.
In der Natur ist die Abwesenheit eines Tieres die Gelegenheit eines anderen, was teilweise eine Besonderheit der Inseln erklären kann: eine unverhältnismäßige Anzahl von sowohl riesigen als auch winzigen Tieren, wie die heutigen Riesenechsen und Schildkröten auf einigen Inseln und die Zwergnashörner auf Borneo. ( Ganz zu schweigen von einem 300 Pfund schweren Nagetier, Amblyrhiza, das einst als Anguilla bezeichnet wurde.) In Kuba lebt nicht nur der kleinste Vogel der Welt, sondern auch der kleinste Skorpion ( Microtityius fundorai ), ein großstimmiger Winzling Frosch ( Eleutherodactylus iberia ) und eine der kleinsten Eulen der Welt. Es gibt eine kleine insektenfressende Fledermaus ( Natalus lepidus ) mit einer Flügelspannweite von 8 Zoll sowie eine gigantische fischfressende Fledermaus ( Noctilio leporinus ) mit einer Flügelspannweite von 2 Fuß.
Warum Zwerge und Riesen auf Inseln gedeihen, hat unter Biogeographen lange Zeit eine Debatte ausgelöst. J. Bristol Foster von der University of British Columbia stellte Anfang der 1960er Jahre die Theorie auf, dass die verringerte Raubtier- und Konkurrenzgefahr auf den Inseln es den Arten ermöglicht, sich in ungewöhnliche ökologische Nischen auszudehnen. Extreme können gewaltige Vorteile haben, sagen Forscher. Gigantismus kann sonst winzigen Säugetieren wie Nagetieren Zugang zu neuen Nahrungsquellen bieten. Zwergwuchs kann einem Großtier in mageren Zeiten einen Vorteil verschaffen, und auf einer Insel, auf der es nur wenige Raubtiere gibt, zahlt ein Zwerg nicht unbedingt eine Strafe für seine Größe.
Darüber hinaus ist ein Schlüsselelement der Inselbiologie, dass Lebewesen, genau wie sie für die Extreme geeignet sind, besonders anfällig dafür sind, ausgelöscht zu werden, wenn die Umgebung, an die sie so fein angepasst sind, gestört wird. So sagt EO Wilson, der Harvard-Biologe und Pionier der Inselbiogeographie, der darauf hinweist, dass die meisten vom Menschen verursachten Aussterben auf Inseln stattgefunden haben.
Die Menschen ließen sich vor etwa 5.500 Jahren in Kuba nieder, viele tausend Jahre nachdem sie sich auf den Kontinenten niedergelassen hatten. Das relativ junge Auftreten der Menschheit in Kuba könnte erklären, warum einige Tiere dort länger lebten als auf dem Festland. Der Riesenfaultier beispielsweise verschwand vor ungefähr 11.000 Jahren aus Südamerika, vermutlich nachdem er vom Aussterben bedroht war, hielt sich aber weitere 5.000 Jahre in Kuba. Laut Biologen sind zahlreiche endemische kubanische Arten durch menschliche Aktivitäten bedroht. Unter ihnen sind der Solenodon, dessen Anzahl durch wilde Hunde reduziert wurde, und die Hutia, die illegal nach Nahrung gejagt wird. Der Zapata-Zaunkönig ist größtenteils durch die Zerstörung seines Lebensraums gefährdet, die kubanische Zwergeule durch Abholzung und der kubanische Papagei durch einen florierenden illegalen Handel mit Haustieren. Ross MacPhee sagt, die kubanische Regierung könne es sich nicht leisten, Umweltvorschriften durchzusetzen, aber die meisten Umweltschützer, mit denen ich gesprochen habe, waren mit dieser Einschätzung nicht einverstanden und sagten, die Regierung unterstütze ihre Erhaltungsgesetze.
Weiter entlang der Nordostküste nach Baracoa halten wir an einer Kirche, um einen Überrest des Kreuzes zu sehen, der 1492 von Christoph Kolumbus hinterlassen worden sein soll. (Als Kolumbus landete, soll er gesagt haben: „Dies ist das schönste Land, das menschliche Augen haben jemals gesehen. ”) Das Kreuz, das durch einen etwa 500 Jahre alten Radiokohlenstoff nachgewiesen wurde, besteht aus Coccoloba, einem Verwandten der Meerestraube. Ursprünglich mehr als zwei Meter groß, wurde es von Reliktsuchern auf die Hälfte seiner Größe gebracht. Angesichts der turbulenten Geschichte der Insel mit Invasionen, Kriegen und Piraten, ganz zu schweigen von den atheistischen Kommunisten, ist es ein Wunder, dass sogar ein Splitter des Kreuzes erhalten bleibt.
Von Baracoa fahren wir über die Berge in Richtung Südküste, vorbei an Kubanern, die Waren an Touristen verkaufen. Unter den Gegenständen befinden sich geschützte Arten - Polymita-Schnecken und kubanische Papageien. Die Papageien haben trübe grüne Federn, die, wie es scheint, den von Castro favorisierten Strapazen nachempfunden sind. Pérez, der den Verkauf von Schmuggelware sieht, will aufhören. Aber Perera sagt nein. "Wenn wir aufhören würden", sagt er, "fühle ich mich verpflichtet, die Verkäufer zu denunzieren und verhaften zu lassen, und wir würden den Rest des Tages damit verbringen."
Überqueren wir den Pass durch die Nipe-Sagua-Baracoa-Berge, verlassen wir den Regenschatten der Range und der tropische Wald weicht bald einer wüstenhaften Trockenheit. Entlang der Südostküste befinden sich in Punta Caleta bemerkenswerte Meeresterrassen, darunter die dramatischsten. Die Kalksteinformationen sehen aus wie riesige Stufen, die Riser aus Dutzenden von Metern hohen Klippen. Durch geologische Erhebungen freigelegt, bieten sie eine außergewöhnliche Aufzeichnung des vergangenen Meeresspiegels. Geophysiker strömen hierher, um den in diesen Meeresterrassen, von denen gesagt wird, dass sie die ältesten, größten, am höchsten gelegenen und am wenigsten veränderten auf dem Planeten sind, kodierten Klimarekord zu „lesen“.
Als wir Guantánamo auf dem Weg nach Santiago de Cuba passieren, bemerkt Perera sardonisch, dass die DMZ, die den US-Marinestützpunkt umgibt und 1898 der kubanischen Regierung entrissen und ab 1934 für 99 Jahre gepachtet wurde, die am besten geschützte Umgebung Kubas ist. weil es von Zäunen und bewaffneten Posten bewacht wird (und angeblich von Landminen umgeben ist, die Kubaner außerhalb der Zäune platziert haben). Vielleicht wird es eines Tages ein Park, spekuliert Perera.
Ein Ort von historischer Bedeutung für die Kubaner, der bereits ein Naturschutzgebiet ist, ist der Nationalpark Desembarco del Granma. Es markiert, wo Castro nach seiner Rückkehr aus dem Exil in Mexiko am 2. Dezember 1956 von der Yacht Granma ausstieg und die Revolution begann. Castro wählte den Ort wegen seiner Abgeschiedenheit. Das Gebiet hat kürzlich Jim Barborak, einen amerikanischen Spezialisten für Naturschutzgebiete bei der Wildlife Conservation Society, in seinen Bann gezogen. Seine Bewertung der lokalen Geomorphologie - Meeres-Terrassen von mehreren hundert Fuß über dem Meeresspiegel bis zu tief untergetauchten Riffen - trug dazu bei, dass der Park zum Weltkulturerbe der Vereinten Nationen erklärt wurde. Barborak schrieb in seinem Bericht, dass es "eine der beeindruckendsten Küstenlandschaften Amerikas von der kanadischen Maritimes bis Feuerland" sei.
Was passierte, nachdem Castro hier gelandet war, wie Perera die Geschichte erzählt, würde sich später auf die Herangehensweise der Regierung an die Wildnis auswirken. Drei Tage nach Castros Landung überraschten Batistas Truppen Castros Guerillas in Alegría de Pío. Ausgeschossen zerstreute sich die Rebellenmacht. Ein Analphabet namens Guillermo Garcia Frías versammelte die Überlebenden, darunter Fidel und sein Bruder Raúl, und führte sie in die Sierra Maestra, wo sie sich neu formierten. Um Castros Leben zu retten und die Revolutionäre in Sicherheit zu bringen, machte Castro Garcia zu einem der fünf Kommandanten der Revolution. Später wurde er Mitglied des Zentralkomitees und des Politbüros. Als reifer Liebhaber wandte sich Garcia dem Erhalt der Sierra Maestra zu. Er engagierte Perera 1979 frisch aus dem Biologieprogramm der Universität von Havanna, um an der Erhaltung der biologischen Vielfalt zu arbeiten.
Mary Pearl, Präsidentin des Wildlife Trust mit Sitz in Palisades, New York, sagt, dass Garcias Verbindungen zu Castro eine starke Umweltethik für eine Generation von Wissenschaftlern und Beamten begründet hätten. Infolgedessen, so Pearl, Mitherausgeber des Buches Conservation Medicine: Ecological Health in Practice, sind Kubas Ökosysteme von allen Inseln in der Karibik in bester Verfassung.
Die Florida-Straße vor Kuba weist laut einer kürzlich von den Vereinten Nationen gesponserten Studie von Michael Smith die größte Artenvielfalt im Meer auf der Hemisphäre auf. In den Feuchtgebieten Kubas hat sich der Pestizidabfluss, der in Feuchtgebieten anderer Länder auftritt, dramatisch verringert, da die Landwirte von teuren Chemikalien zu organischen Mitteln zur Düngung und Schädlingsbekämpfung übergehen. Obwohl die Verlagerung wahrscheinlich nicht ohne den Zusammenbruch der Sowjetunion stattgefunden hätte, der Kuba verarmte und den Zugang zu Agrarerzeugnissen einschränkte, ist sie ein Beispiel für die Art von standardmäßigem Schutz, der der Umwelt der Insel zugute gekommen ist.
Jetzt ist Kubas Ökologie zunehmend ein Anliegen externer Organisationen. Das UNDP stellt jährlich rund 10 Millionen US-Dollar für Hilfsprogramme für Kuba bereit, von denen ein Drittel in Umweltprojekte wie die Unterstützung von Schutzgebieten, die Reinigung der Havanna-Bucht und die Ausarbeitung neuer Küstenmanagementpläne für Kuba fließt. Orlando Torres ist ein kleiner, glatzköpfiger Ornithologe mittleren Alters und Professor für Zoologie an der Universität von Havanna. Er hat grenzenlose Energie. Ich glaube, ich habe noch nie jemanden getroffen, der seine Arbeit mehr mag. Er ist nicht für das Geld dabei; Er verdient 23 Dollar im Monat.
Er ist bestrebt, den ZapataSwampNational Park zu präsentieren, ein weiteres Naturschutzgebiet von historischer Bedeutung. Zapata umfasst die Schweinebucht, in der der von der CIA 1961 unterstützte Angriff der kubanischen Exilanten katastrophal gescheitert ist. Der Sumpf bedeckt ungefähr 1.900 Quadratmeilen oder die Größe von Delaware und bleibt mit nur 9.000 ständigen Einwohnern dünn besiedelt; 60 bis 70 Prozent der Fläche sind unbebaut.
Der HatiguanicoRiver, der westlich auf der ZapataPeninsula verläuft, ist von Industrie und Landwirtschaft weitgehend unberührt. Cesar Fernandez, der örtliche Parkwächter, bringt uns mit einem Boot mit Außenborder den Fluss hinunter. Das Wasser ist klar und strotzt vor Tarpon und anderen Fischen. Die umliegenden Bäume und das Laub der Sümpfe sind voller Vögel. Während wir uns stromabwärts bewegen, fliegen Reiher, Reiher, Eisvögel und andere Vögel vor uns her. Schildkröten, die sich auf Ästen sonnen, stürzen in den Fluss. An einem schimmernden Pool tauche ich ein und fühle, wie das kühle Quellwasser aus den Tiefen aufsteigt. Bis jetzt haben Taucher bis zu 200 Fuß tief geforscht, sagt Torres, ohne dass ein Grund in Sicht war.
Torres hält ein Register der Vogelarten. In der ersten Stunde zählt er 25. Obwohl Jagd und Wilderei vorkommen, kann die gesamte Tierwelt vom Polizeistaat begünstigt werden; Die Regierung beschränkt die Jagd und unternimmt alles, um Waffen aus privaten Händen zu halten.
Diese Flussfahrt war nur ein Appetitanreger für das visuelle Fest, dem wir am nächsten Tag begegnen würden. In einem östlichen Teil des Sumpfes wandern wir über einen Pfad in den Park in der Nähe des Kopfes der Schweinebucht und halten in Salinas, einer Salzwüste, die einst das Mineral für den Handel lieferte, aber vor langer Zeit wieder in einen natürlichen Zustand zurückkehrte. An einer Ranger-Station holen wir einen ehemaligen Förster und den Premier-Guide des Parks ab und begeben uns in den Sumpf. Er und Torres nennen die Vögel, die sie beobachten - hier einen breitflügeligen Falken, dort schwarzhalsige Stelzen auf lächerlich dürren Beinen. Die beiden hoffen auf einen Trogon, Kubas farbenfrohen Nationalvogel, dessen Farben Rot, Weiß, Blau und Grün sind - eine Palette, die ein Yankee-Umweltschützer als Zeichen für die Nähe der Insel zu ihrem riesigen Nachbarn und für ihre ökologisch gute Staatsbürgerschaft ansehen könnte.
Ich sehe einen großen Vogel mit einer weißen Brust auf einem Baumstumpf im Feuchtgebiet. Aber es fliegt weg, bevor ich die Experten bitten kann, es zu identifizieren. Torres drückt mir ein Vogelbuch in die Hand und bittet mich, auf die Kreatur hinzuweisen. Nachdem ich ein paar Mal die Seiten durchgeblättert habe, fingere ich einen Specht mit Elfenbeinschnabel. Torres lacht. Aber hey, der Vogel sah wirklich aus wie das sagenumwobene Relikt.
Auf halbem Weg zur Küste führt uns der Führer in einen trockenen Teil des Sumpfes zu einer Ansammlung toter Palmen. Er studiert die hohlen Stümpfe und kratzt dann an einem. Einen Moment später taucht ein winziger Kopf auf und schaut mit einer Kombination aus Empörung und Argwohn auf uns herab. Torres ist begeistert. Es ist eine kleine Kreischeule, Otus lawrencii . "Das ist eine sehr gute Bilanz", sagt er. „Ich habe eine Woche lang mit einem englischen Vogelexperten danach gesucht und keinen gefunden.“ Er versucht, einem Nicht-Vogelführer die Bedeutung zu vermitteln, und sagt: „Wenn ein Trogon einen Dollar wert ist, dann ist es die barelegged Eule Eine Million Dollar. «Wenn ich Torres 'Gehalt kenne, bekomme ich das Bild.
Als ich Kuba verließ, war ich beeindruckt von der Inkongruenz so unberührter Schönheit in der Nähe der vielen überentwickelten Inseln der Karibik. Für einen Amerikaner ist dies eine verlorene Welt, nur knapp 90 Meilen von zu Hause entfernt. Es war auch schwer zu verdauen, dass die Kräfte, die sich für den Erhalt der Natur in Kuba einsetzten, so vielen Grundsätzen konventioneller Weisheit über den Naturschutz widersprechen.
Um meine Reaktionen zu sortieren, stelle ich mir ein Gipfeltreffen zur nachhaltigen Entwicklung vor, bei dem es darum geht, wirtschaftliches Wachstum zu erzielen, ohne die natürlichen Systeme zu zerstören. Die Mandarinen für nachhaltige Entwicklung, die gebeten wurden, ihren Traum von einem Umweltparadies zu beschreiben, beschreiben ein Land mit hoher biologischer Vielfalt und einer stabilen, gebildeten Bevölkerung. eine Regierung, die sich dem Schutz der natürlichen Ressourcen verschrieben hat; eine Bevölkerung, die nichts verschwendete; eine Landwirtschaft, die biologische Methoden verfolgt und den toxischen Abfluss minimiert.
Einen solchen Ort gibt es schon, sage ich.
"Was ist der Lebensstandard?", Fragen die Mandarinen.
Nun, ich würde sagen, es ist eines der ärmsten Länder seiner Hemisphäre, und die Wirtschaft ist so durcheinander, dass Ärzte als Haushälterinnen arbeiten, weil sie das Sechsfache des harten Geldes verdienen können, das sie als Chirurg erhalten. Dann weise ich darauf hin, dass die Regierung keine demokratische Republik, sondern ein kommunistischer Polizeistaat ist.
Das ist natürlich das Problem. Es ist unwahrscheinlich, dass es unter den Nationen einen Ansturm geben wird, um Kubas Weg zu einer nachhaltigen Entwicklung nachzuahmen. In Kuba haben sich Kommunismus und Armut nicht so katastrophal für die Natur erwiesen wie anderswo. In Sowjetrussland spornte das Bedürfnis nach Produktivität die zentralen Planer an, eine Agrarpolitik zu betreiben, die Flüsse vergiftete und Land in epischem Ausmaß zerstörte. Im Gegensatz dazu hat Kubas Umstieg auf den ökologischen Landbau positive Nebenwirkungen auf die Vogel- und Fischpopulationen. Die Landwirte haben gelernt, mit einem Kompromiss zu leben, bei dem sie es tolerieren, dass Vögel einen Teil ihrer Ernte als Lohn für die Arbeit der Vögel zur Schädlingsbekämpfung fressen.
Es ist leicht, sich von Kubas Schönheit verführen zu lassen, aber einige Ökologen lindern ihre Begeisterung für die Zukunft Kubas. MacPhee fragt sich, ob die ökologischen Trends in Kuba so gesund sind, wie sie auf den ersten Blick erröten, und stellt die Zukunft der Insel Puerto Rico gegenüber, einst ein Paradebeispiel für die Entwicklung von Honky-Tonk. Kuba habe zwar noch mehr ursprüngliche Wälder übrig, sagt MacPhee, aber die Armut und die Abhängigkeit Kubas von der Landwirtschaft bedrohen weiterhin wilde Gebiete. In Puerto Rico hätten sich die Wälder seit dem Zweiten Weltkrieg bemerkenswert erholt, da sich die Wirtschaft von den Feldfrüchten abgewandt habe.
In den Vereinigten Staaten weckt praktisch alles, was Kuba betrifft, Leidenschaft und sogar Ärger, und die Umwelt des Inselstaates ist keine Ausnahme. Sergio Díaz-Briquets, ein Berater des Rates für menschliche Entwicklung, und Jorge Pérez-López, ein Ökonom des US-Arbeitsministeriums, haben kürzlich das Buch Conquering Nature verfasst, in dem er argumentiert, der Sozialismus habe Kubas Ökosysteme geschädigt und jegliche "Begrünung" von Das Castro-Regime ist kosmetisch. Sie beschreiben ZapataSwamp als ein verwundetes Ökosystem, das durch Entwässerungssysteme, Torfgewinnung und Holzfällung für Holzkohle bedroht ist.
Eric Dinerstein vom World Wildlife Fund, Autor einer Studie, die von Díaz-Briquets und Pérez-López zitiert wurde, bestreitet jedoch deren Interpretation der Beweise. Tatsächlich sagt Dinersten, dass der ZapataSwamp anderswo in der Karibik besser dasteht als Feuchtgebiete. Eine neue, unveröffentlichte Ausgabe seiner Studie, fügt Dinerstein hinzu, zeigt, dass Kuba Fortschritte macht, indem es die Fläche geschützter Feuchtgebiete vergrößert.
Die Naturgebiete Kubas werden mit großer Wahrscheinlichkeit von gewaltigen Kräften heimgesucht, wenn sich die Nation, die sich an der Schwelle eines schwindelerregenden politischen und wirtschaftlichen Übergangs befindet, öffnet. Nicht alle 11 Millionen Kubas teilen unbedingt die strenge Ideologie ihrer Führer, und viele möchten möglicherweise materielle Wünsche erfüllen. Naturschützer befürchten, dass kubanische Exilanten mit großartigen Entwicklungsplänen in ihre Heimat zurückkehren und die Umweltschutzbestimmungen untergraben. Es gibt Präzedenzfälle. In Russland trampelten Apparatchiks während der Sowjetzeit aus Unwissenheit Wälder und verschmutzte Flüsse; Jetzt plündern viele dieser Beamten, die kapitalistisch geworden sind, die Natur aus Profit.
Kuba könnte einfach anders sein. Ein Netzwerk von Schutzgebieten ist vorhanden, und die einzigartige Mischung aus Unterdrückung, Armut und Umweltschutz des Regimes hat einen ungewöhnlichen Reichtum an Wildland geschaffen. Für mich war dieses Vermächtnis in einem zerstörten alten Anwesen im Wald mit Blick auf TacoBay verankert. Vor der Revolution gehörte das Anwesen Amerikanern, an die sich die Einheimischen heute nur noch als „Mr. Mike “und„ Mr. Phil. «Die geisterhaften Villen haben keine Dächer, und Würgefeigen zersplittern langsam die restlichen Wände des zerfallenen Gebäudes. Für manche ist der Anblick eine traurige Erinnerung an eine verlorene Lebensweise. Es ist aber auch ein Zeichen dafür, dass die Natur sich durchsetzen wird, wenn sie eine Chance hat.
