Wie bleibt der 60-Fuß-Nadelturm des Hirshhorns bei starkem Wind aufrecht?

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Kenneth Snelson: Kräfte sichtbar gemacht

Das fragte sich Valerie Fletcher, als sie vor ihrer mehr als 30-jährigen Karriere als Seniorkuratorin in Kenneth Snelsons Needle Tower, einer über 30 Meter langen Skulptur aus Stahldrähten, die vor dem Hirshhorn Museum ausgestellt war, das erste Mal bestiegen war. Über ihr ragte eine scheinbar endlose Prozession von Sechs-Punkte-Sternen empor, die vom Himmel verschwanden. Plötzlich begriff sie, was die Skulptur zu einer solchen Abweichung von allem machte, was zuvor in der Kunst gesehen wurde.

"Es lässt uns nachschlagen und erkennen, dass es dort oben einen Kosmos und eine Unendlichkeit gibt", sagt Fletcher. „Für mich ist das sehr erhebend. Kunst ist zu oft ein Objekt, von dem sich der Betrachter abhebt und das er betrachtet. “

Das Bauwerk wurde 1968 erbaut und ist seit der Schenkung des Namensgebers des Museums, Joseph Hirshhorn, im Jahr 1974 ununterbrochen in Betrieb. Es ist nach wie vor eines der beliebtesten Kunstwerke. Der Needle Tower ist in der Tat so beliebt, dass Fletcher sagt, er sei an der zentralen Stelle außerhalb des Museums platziert worden: Wenn die Leute ihn auf ihrem Weg vom Luft- und Raumfahrtmuseum passieren, werden sie zum Hirshhorn gezogen.

Diejenigen, die den Needle Tower sehen, fragen sich oft, wie der 60-Fuß-Turm mit knapp 20 cm Bodenkontakt aufrecht steht. Die Stärke der Struktur beruht auf einem Prinzip, das von Snelson unter Anleitung des renommierten Architekten und Ingenieurs R. Buckminster Fuller, einem Lehrer von Snelsons am Black Mountain College in North Carolina nach dem Zweiten Weltkrieg, entwickelt wurde. Das von Fuller geprägte Konzept „Tensegrity“ verwendet eine kontinuierliche Spannung und eine diskontinuierliche Kompression zwischen ineinandergreifenden Formen, um eine Struktur zu schaffen, die ihresgleichen sucht. Tensegrity ist ein Synonym für Spannung und Integrität (Snelson gab in einem Interview zu, dass er den Begriff "schwebende Kompression" bevorzugt). Es stützt sich auf Newtons drittes Bewegungsgesetz: Für jede Handlung gibt es eine gleiche und entgegengesetzte Reaktion. Snelson erhielt 1965 ein Patent auf Tensegrity und verwendet es konsequent in seiner Kunst. Die Strukturkomponenten von Needle Tower sind zwei verschiedene Arten von Dreiecken aus Stahldrähten. Das Ergebnis ist eine Art Gitter, das die Struktur äußerst stabil macht.

Um über Spannung und Kompression als architektonisches Prinzip nachzudenken, musste Fuller nur nachschlagen. "Als Seemann habe ich spontan in den Himmel geschaut, um Hinweise zu finden", schrieb er in seiner Arbeit Tensegrity aus dem Jahr 1961. "Ich sagte: 'Es ist sehr interessant zu beobachten, dass das Sonnensystem, das die zuverlässigste Struktur ist, die wir kennen, so beschaffen ist, dass die Erde nicht wie Kugellager auf dem Mars rollt ..."

Tensegrity hielt Einzug in den Tiefbau, insbesondere bei geodätischen Kuppeln. Aber wie Snelson in einem Interview sagte, sind seine Ursprünge einfach, natürlich und überall: Spinnennetze, Fahrradreifen und Drachen, die von Querträgern zusammengehalten werden.

Needle Tower ist größtenteils autark und wartungsfrei. In den ersten Jahren, in denen die Skulptur ausgestellt war, musste auch bei heftigen Stürmen nichts repariert werden. Im Laufe der Zeit begannen die kleinen Drähte, die die Dreiecke zusammenhielten, zu zerfetzen und zu reißen, wenn sie starkem Wind ausgesetzt waren. In den ersten Jahrzehnten ersetzte das Museum nur einzelne Elemente. Schließlich ließen sie Snelson den oberen Teil ersetzen. Im Jahr 2010, um die Zeit des Austauschs, begannen die Mitarbeiter des Museums, den Needle Tower auf die Seite zu legen, wenn eine Vorhersage für Wind in der Nähe des Hurrikans vorlag.

Nur sehr wenige Menschen können Teile reparieren und warten, die so komplex sind wie die von Snelson. Ein Teil der Überlegungen, die ihn veranlassten, den oberen Teil zu ersetzen, bestand darin, zu sehen, wie er es tat, damit es in den kommenden Jahren wiederholt werden konnte.

Der Needle Tower und die dahinter stehende architektonische Innovation entstanden in der Nachkriegszeit, als die Vereinigten Staaten die Welt in technologischen Innovationen anführten. Aber die Kunstwelt folgte langsam und begann erst Ende der 1960er Jahre, sich mit dreidimensionaler Geometrie zu beschäftigen.

„ Needle Tower vereint fortschrittliche Konstruktionsmethoden mit einer sehr anspruchsvollen Abstraktionsästhetik“, sagt Fletcher. "Abstraktion ist normalerweise nichts, was die breite Öffentlichkeit erwartet, aber dieses Stück ist einer ihrer absoluten Favoriten."