Florida ist die Heimat einer Vielzahl von Alligatoren und Krokodilen, und in den Bundesstaaten gelten Alligatoren als die wildesten der beiden. Dies ist jedoch nicht überall auf der Welt der Fall. Nilkrokodile haben einen wesentlich schärferen Ruf als ihre amerikanischen Cousins.
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Sie brauchen sich also keine Sorgen um Floridas Krokodile zu machen, oder? Na ja, vielleicht vor zehn Jahren. Jüngste DNA-Analysen haben bestätigt, dass drei zwischen 2009 und 2014 in Südflorida gefangene Krokodile tatsächlich Nilkrokodile waren, berichtet Oliver Milman von The Guardian .
Eines war ein Jungtier, das auf einer Veranda entdeckt wurde, und die anderen beiden waren größere Krokodile aus der Nähe von Homestead, schreibt Sara Laskow für Atlas Obscura . Wissenschaftler analysierten das genetische Material des Trios und stellten fest, dass es sich um Nilkrokodile handelte, die eng mit denen in Südafrika verwandt waren. Zwei waren miteinander verwandt. Das dritte war wahrscheinlich auch, aber Probleme mit der Qualität der DNA haben die Forscher davon abgehalten, dies mit Sicherheit herauszufinden.
Die Wissenschaftler wurden erstmals von Privatpersonen auf das Vorhandensein von "ungewöhnlich aussehenden Krokodilen" aufmerksam gemacht, berichtet das Team in einem Artikel für Herpetologische Erhaltung und Biologie . Der größte der drei war noch nicht einmal einen Meter lang. Im Gegensatz zu manchen Schlagzeilen sind diese kleinen Krokodile nicht "menschenfressend". Aber "Forellenbarsche fressende Krokodile" klingen nicht so aufregend, auch wenn das im Magen des größten Exemplars verweilte.
Die Entdeckung von nur drei Individuen ist zwar kein Grund zur Beunruhigung, doch die Forscher vermuten, dass es möglicherweise mehr gibt. "Die Wahrscheinlichkeit, dass die wenigen von uns, die Florida-Reptilien untersuchen, alle Nilkrokodile dort draußen gefunden haben, ist wahrscheinlich unwahrscheinlich", sagt Kenneth Krysko, Herpetologe an der Universität von Florida und Hauptautor der Zeitung, gegenüber The Guardian .
Die Gruppe berichtete auch, dass eine vierte Person 1996 oder 1997 bei Billie Swamp Safari aus ihrem Gehege geflohen war und zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich 4 bis 5 Fuß lang war. Als es im Jahr 2000 zurückerobert wurde, war es auf fast 10 Fuß angewachsen. Ausgewachsene Nilkrokodile können 16 Fuß lang sein. Das Team hat keine genetischen Proben von diesem Tier erhalten, aber sie glauben, dass Nilkrokodile in Florida gedeihen können.
Wie sind diese Kreaturen nach Florida gekommen, fast 13.000 Kilometer von Südafrika entfernt? Die DNA-Analyse zeigt, dass sie nicht mit Tieren übereinstimmen, die in Attraktionen in Florida wie Disneys Animal Kingdom gehalten werden, und sie müssen daher illegal in den Staat gebracht worden sein, berichtet Terry Spencer für die Associated Press (über den Orlando Sentinel ).
Florida hat bereits mit den Auswirkungen von Wildschweinen, Feuerfischen und Riesenpythons zu kämpfen, die das Ökosystem stören. Nilkrokodile könnten nicht nur eine Bedrohung für Menschen und einheimische Tiere darstellen, sondern sie könnten auch die rund 1.000 amerikanischen Krokodile bedrohen, die die Everglades bereits durch Konkurrenz oder Kreuzung heimisch machen.
Zu diesem Zeitpunkt weiß jedoch niemand, ob es im Bundesstaat Florida mehr Nilkrokodile gibt.
